Бэрносы, несмотря на яркое солнце, скопились у казармы. Эти обитатели подземелий были уже несколько иной масти. Другая семейка. Но они, по всей вероятности, каким-то своим мутным образом узнали о разгроме своих конкурентов по локальному ареалу обитания и решили без малейшего промедления захватить освободившуюся территорию. Растяжка остановила только самых первых из них, остальные достались нам с Лучником. Работать пришлось, конечно, не покладая рук и не опуская оружия.

Если бы не мой скорострельный импульсомет, скорей всего, нас разорвали бы на куски уже в первые минуты боя. Лучника точно бы разорвали. Но, отбив первую волну атаки, нам удалось прорваться к ближайшему высокому ангару. Занимая стратегически важную точку, мы взобрались по его покатому боку на верх крыши и выгодно оказались над атакующими.

Мутантов было очень много, и новые зверюги все подтягивались и подтягивались, вылезая из окрестных подвалов брошенных зданий. Похоже, что все семьи трупоедов в этом проклятом комплексе объединились, чтобы противостоять нам. Самое поразительное, эти подземные зверюги совершенно не боялись бегать по поверхности, прямо под палящими лучами солнечного света, которого они обычно избегали.

Каждая моя очередь просто выкашивала ряды атакующих мутантов. Лучник кидал гранаты, но общее количество монстров вокруг нас при этом не уменьшалось, а наоборот, только возрастало. В какой-то миг мне показалось, что монструозному пополнению не будет конца и края… Вскоре все проходы между строениями, кажется, были заполнены мутантами, и как прорваться к воротам периметра, к выходу из этой огромной ловушки, даже я не знал… Мой импульсомет исправно разрывал атакующих тварей, но боезапас вот-вот должен был иссякнуть. Лучник подбирал тех уродов, которые не попали под шквалы моего огня, забрасывал гранатами, отстреливал из «баррета» и «калаша». Злополучные кольты остались где-то во тьме подземелья, так же как и мой «стормган», ну и ладно, пусть будет так, не судьба.

Однако и у напарника боеприпасы подходили к концу, а переломить ход нежданного-негаданного сражения не удалось.

— Надо запросить помощь! — крикнул мой товарищ. — Иначе нам каюк!!

Он был абсолютно прав. Без Лучника я, возможно, сумел бы уйти, но прорваться вдвоем у нас практически не имелось шансов. Бросать же вновь обретенного Сильного товарища я не собирался.

— У меня нет дальней связи! — кричал мне Лучник. — Наверное, ты что-то повредил в моем шлеме!

Я пробовал и сам связываться с остальными, но у меня ничего не выходило. Достойно приняв плохие известия, я только крепче сжал рукояти своего оружия и раскромсал очередную партию атакующих монстров. Еще две такие ревущие очереди зарядов — и все.

— Наш сигнал кто-то блокирует, твой шлем в порядке, — поделился я с товарищем страшной догадкой. — Ты понял, мы остались сами по себе!

Еще минуты три мы оборону удержим, и точка.

Но в самый патовый момент леди Удача пришла к нам на помощь, приняв вид появившегося в небе беспилотного самолета. Почти бесшумная машина атаковала мутантов, и сверху на них обрушились капсулы с битокром, гораздо более эффективным потомком напалма.

— Где вас носит, черти полосатые! — уже кричал Бедлам, и открывшийся канал связи донес к нам его крик. — Сколько можно ждать?! Мы уже на поиск беспилотник отправили!

В этот момент дистанционно управляемый самолет зашел на второй вираж, и от его стремительного корпуса снова отделились капсулы, уже гораздо большее количество, и чередой посыпались вниз. Огненный вал, порожденный ими, захлестнул полную мутантов улицу практически до выходных ворот. Не ожидавшие атаки с воздуха, трупоеды заметно дезориентировались и кинулись врассыпную.

Для нас с Лучником на ближайшие минуты появился вполне безопасный проход. И мы не потеряли ни секунды из этого выделенного времени.

— Сюда нужно будет как-нибудь попозже обязательно вернуться, и закончить начатое, — высказался Лучник уже после того, как мы оказались за периметром городка.

— Зачищать подземелья от мутантов — не наша задача, признайся лучше, те абнормали не ты ли подтащил и мне подкинул? — вспомнив об этой важной детали, поинтересовался я у него.

— Не буду скрывать, — согласился он в этот раз, — действительно моя работа.

— Научишь при случае? Я кое-что умею, но с этими не работал.

— Не знаю, — пожав плечами, с сомнением ответил Лучник, — раньше я великолепно чувствовал абнормальное, на собственной шкуре ощущал все изломы пространства. Коротко говоря, я был связан с ним на самом глубинном уровне, поэтому мог без особых проблем взаимодействовать. Но сейчас я утратил стабильную связь. Жутко, знаешь… Я как бы почти оглох, стал маловосприимчив к звукам и подсказкам Ареала… Иногда у меня кое-что получается, и те абнормали, которые я смог переместить, напоминают об исчезнувших способностях, но это вышло скорее спонтанно, чем целенаправленно. Поэтому из меня вряд ли хороший учитель получится.

— Ладно, там посмотрим, может, все не так уж и безнадежно, как ты считаешь. А сейчас давай вернемся, не то опять во что-нибудь вляпаемся, — подвел я итог всей нашей… скажем так, разведывательной миссии.

Беспилотник над нами больше так и не пролетел. Вслед за капсулами он обрушился на головы бэрносов, и мы слышали взрыв. Неслабый получился. Отлично послужила машинка!

Умолкнув, мы прибавили шагу. Сейчас нам нужно было спешить в защитное укрытие. До назначенного профессором срока оставалось совсем чуть-чуть. Моя по жизни цифра — снова и снова напоминала о себе.

Три минуты.

— И на кой хрен вы полезли в этот заброшенный пионерлагерь? — по-русски раздраженно поинтересовался Бедлам, поджидавший нас у входа в технопарк. — Лучник, ты сказал, что только осмотришься и сразу обратно, а сам поперся к черту на кулички и Артурчика прихватил.

— Не шуми, так получилось, — примирительно ответил Лучник.

— Не знаю, что там у вас получилось, — не унимался Бедлам, — но из сектора обнаружения вы пропали, и, где вас искать, никто не знал. Хорошо еще, что здесь нашелся исправный беспилотник и нам удалось отправить его на ваши поиски.

— Кто управлял самолетом? — попытался я перевести тему разговора.

— Декс, ясный перец, — ответил Бедлам, — и если бы не он, то вас бы там разорвали.

— Что скрывать, — заулыбался Лучник, — подмога подоспела вовремя, еще бы чуть-чуть, и нам хана. Так что наше ему большое мерси!

— Что было, то было, — закруглил я разговор об этом. — Скажи лучше, где наш командир.

— Прохвесор дожидается тебя в центре управления, — сказал Бедлам, с виду полностью успокоившийся. Сообразив, что я не могу знать, куда идти, он добавил: — Это прямо вон по тому коридору…

В этот момент толстенные створки ворот, защищавшие вход в пещеру технопарка, с лязгом стукнулись друг о дружку и окончательно закрылись, наглухо отрезав нас от окружающего внешнего мира, и мы втроем направились в глубь очередного временного укрытия.

— Подземный комплекс полностью автономен, к тому же он единственный в округе остался целым и невредимым, — будто проводя экскурсию, рассказал Бедлам.

— Ха, я вижу, ты уже успел основательно окопаться, — ухмыльнулся Лучник.

— Успел, успел и хочу заметить, что здесь все продумано настолько, что без особых проблем можно тусоваться еще лет тридцать, — деловито заметил Бедлам. — Наверное, можно и больше, но энергии в источниках, думаю, не хватит, перезаряжать придется, а так, структура просто шикарная. Я бы ее конструкторам дал госпремию, даром что штатовцы.