Но что мне сейчас пули, если верить рекламе? Слону дробины и то опасней.

Я миновал едва заметные остатки некогда внушительной ограды, обозначавшей границу частной собственности. Еще бы, когда-то этот участок стоил кучу денег, вот только что-то наследников на собственность не видать. Подойдя ближе к вилле, я сразу отметил, что подвал дома заполнен отморозным желе, а значит, там прятаться никто не мог, при всем желании. Холодец этот, он дрянь универсальная, Падальщик, вон, макнул в него ноги еле-еле по щиколотку, и лапы ему уже не спасли, повезло, что сам живой остался. Ну, на то и неубиваемый он, гад.

Так что с леденящей абнормалью в подвале уже легче, меньше помещений придется осматривать, а с другой стороны, подавляющая часть животных выродков не стала бы устраивать лежку в доме с «отмором». Значит, там либо деграданты, либо такие же условно немутированные люди, как и мы. И что в данный момент было хуже, я не знал. Времени для раздумий совсем не осталось, дверь виллы уже представала перед моими глазами на расстоянии плевка, а за ней наверняка была ловушка.

Прикинув, что изобретать что-то гениальное будет лишним, я решил с ходу воспользоваться своими новыми способностями. Рядом с дверью, футах в пяти левее, громоздился помятый, изъеденный ржой корпус большого автомобиля, он-то и разрешил все мои проблемы. Я не стал входить через парадную дверь, а, коротко разбежавшись, воспользовался ржавым трупом лимузина как подставкой и с грохотом оттолкнулся от его крыши. В результате, подпрыгнув высоко вверх, буквально влетел в окно второго этажа, давно лишившееся стекол.

Разнеся раму вдребезги, я эффектно ввалился кубарем в пустую комнату на верхнем этаже. Никто не оценил картинку моего прибытия, однако мое одиночество было недолгим, и стоило мне вскочить на ноги, как тотчас же, буквально нос к носу, я столкнулся с первым противником. Он выскочил из смежного помещения. Моя реакция была мгновенной: резко взмахнув «Серпом» снизу вверх, я сначала выпустил неприятелю кишки, а затем, молниеносно перевернув лезвие, четким обратным движением отсек нападавшему голову. Для моего клинка любая вражеская броня — не помеха.

И вдруг сообразил, что ошибся в своих версиях! К моему большому удивлению, рухнувшее безжизненное тело принадлежало не разумному выродку и не человеку.

Кибермутанту оно принадлежало. Эти создания имели преимущественно биогенную плоть, но искусственно имплантированные электронные «мозги», и были пешками Черного Директора, творящего свои делишки под эгидой «Area-51». Что этим киберголовым здесь понадобилось, я не знал, но сейчас думать об этом было просто лишним, так как второй противник начал шмалять в меня из импульсного ружья прямо через стену соседней комнаты.

Ба-бах, и первая дыра, пробитая в стене разогнанным до офигенской скорости снарядом, засыпала меня осколками пенобетона, вынудив присесть от неожиданности. В образовавшемся отверстии я заметил еще одного нападавшего. Ба-бах, ровно через две с половиной секунды, и в стене появилась вторая дырища. Резко подскочив на ноги, чтобы успеть вложиться в следующие роковые две-с-поло-ви-ной, я выставил свой мультиган в только что образовавшуюся бойницу и шарахнул разрывной картечью… от любителя стрельбы вслепую полетели во все стороны куски брызжущего кровищей мяса.

С двумя кибермутами было покончено, но это было еще далеко не концом схватки. Ко мне уже ломились другие рабы БлэкДира. Как потом выяснилось, помимо этих двоих, сразу убитых мною, еще трое бойцов находились на первом этаже и двое на втором. В эту минуту к бою подключились с дальнего расстояния мои согруппники, и меткие выстрелы из импульсных снайперок сняли с повестки дня еще пару кибермутов.

— Готовы! — по каналу радиосвязи уже доносился ко мне голос полковника. — Нормандец, что там у тебя?!

— Работаю, — рапортовал я командиру лаконично. Мне действительно было не до разговоров. А может, просто не хотел отвлекаться от боестолкновения, что наконец-то мне приспело.

Следующий кибервыродок залег прямо в коридоре, справа от меня, и без устали, как сумасшедший, строчил из ручного пулемета, не давая мне никакой возможности высунуться из своего укрытия. Я не хотел бы совсем испортить маскировочный комбез, натянутый на защитный бронекомплект, и топать дальше, словно оборванец-зомби. Поэтому, недолго раздумывая, схватил только что обезглавленное мною тело кибермутанта, валявшееся неподалеку, выставил его перед собой и вышел навстречу противнику. Бронекомплект на трупе неслабый, надеюсь, большую часть пуль словит…

На пулеметное гнездо я пер прямо в лоб. Пули глухо, с чавканьем впивались в мой импровизированный щит, но это длилось недолго, и совсем скоро я уже сцепился с пулеметчиком врукопашную. Любой кибермут как минимум впятеро сильнее обычного человека, но я-то уже — не обычный! Мои Другие возможности пьянили мое сознание, и я решил убить врага голыми руками. Итог изуверского апгрейда, раб с процессором вместо извилин, попробовал сопротивляться, но куда ему, безмозглому?!

Я от всей души врезал кулаком в торс, переломав кибертвари все ребра, сплющив грудину. От моего удара враг мячиком отлетел к стене, после чего начал медленно съезжать на пол. Подскочив к результату апгрейда, я схватил его за шкирку и с размаху ударил башкой о противоположную стену. Обтянутый имитацией кожи металлический череп треснул и развалился, и все вокруг усеялось осколками электронных мозгов, разлетевшихся из него во все стороны.

И этот кибермут сдох. После быстрого осмотра помещений я убедился, что противников на втором этаже больше нет, но оставался еще этаж подо мной.

Обнаруженных внизу компоголовых я сначала угостил гранатами, для разнообразия, а затем и сам спрыгнул вниз, через обнаруженную дыру в полу второго этажа. Мгновения, и все было кончено. Последний кибермутант, потеряв где-то свое оружие, сам кинулся на меня врукопашную, дико сверкая при этом своими «неонками», торчащими из глазниц. Кувыркнувшись вперед, я отрубил ему ногу, и в принципе, без особых проблем мог бы взять бедолагу в плен, но, понимая, что из этого безмозглого раба все равно никакой информации не вытрясешь, без колебаний прикончил жуткое творение Черного Директора.

Буквально через пару минут вся группа уже просочилась внутрь здания. Поскольку за входной дверью действительно располагалась ловушка, пришлось влезать через ближайшие окна. Полковник Вильсон приказал оставить вход нетронутым. Вилла имела множество комнат, и хотя была основательно разграблена, в апартаментах можно было разместиться с достаточным комфортом. Я оставил сотоварищей внизу, исследовать отвоеванное здание, а сам решил выбраться на крышу, чтобы осмотреть окрестности.

Оказавшись на плоской крыше виллы, я задумчиво повел взглядом по далекой линии горизонта. Солнце вот-вот окончательно завалится спать, оставив еще один день в прошлом. Нам предстояло углубляться все дальше и дальше в абнормальную пустыню. Мимо северного выступа еще той, изначальной, «первой» отчужденки, имевшей ломаные очертания. В прошлом это была горная часть невадских полигонов по испытаниям оружия массового поражения, а на данный момент — один из самых гиблых секторов Ареала. В горах и находится наша цель, скальный лабиринт… но до него еще необходимо дожить. Десантироваться прямо там, или где-то поближе, было никак нельзя. Туда и по поверхности земли добраться-то проблематично, мягко говоря, а уж точно — не долететь…

Вдали, на северо-востоке, как зеркальное отражение верхнего сегмента почти опустившегося за горизонт на западе солнца, разгорались отсветы зарева. В той стороне всегда творилось какое-то действо. Все находилось в безостановочном движении, гудело, гремело и полыхало, полыхало, днем и ночью выбрасывая в небо неисчислимые терраватты энергии. Там — территория бывшей «Area-51». Теперь это был ареал в Ареале, дважды закрытая зона, если можно так выразиться. Из всех деградантов там мог находиться только Черный Директор, безостановочно клепавший своих рабов, кибермутантов. Это своры его компоголовых посланцев, если успевали опережать животных мутантов, подбирали трупы деградантов и не только, а затем тащили их к «пятьдесят первой». При этом кибермуты не брезговали и еще живыми, в первую очередь беспомощными ранеными, старательно унося все, что удавалось добыть, своему хозяину и творцу.