– Товарищ майор! – прервал размышления Вакуленчук. – Матросы задержали тех, двоих. За которыми наблюдали. Хотели удрать.

– Отлично! Пусть доставят их ко мне. И сами приходите. С Охримом. Если он сможет…

Охрима под руки поддерживали Октай и Наташа. Увидев задержанных, стоявших со связанными руками посредине комнаты под охраной двух матросов, уверенно сказал:

– Они!

И к задержанным:

– Отпираться бесполезно: я все рассказал.

Под утро все рассказали и задержанные, действительно оказавшиеся агентами гестапо "Совой" и "Лайкой". Млынский допрашивал их вместе с Афанасьевым. На допросе выяснилось, что "Сова" и "Лайка" вовсе и не военнопленные, за которых они себя выдавали, а уголовники.

После бессонной ночи Млынский не стал отдыхать, а пригласил через Октая Афанасьева, Алиева и Серегина – надо было конкретно и совместно обсудить замысленную операцию в городе. Решили послать в город группу в составе лейтенанта Кирсанова, мичмана Вакуленчука и Матвея Егоровича. Тут же пригласили их. Млынский подробно рассказал о задании, вручил каждому аусвайсы – удостоверения, которые немцы выдают местным жителям. Капитан Афанасьев также подробно рассказал об обстановке в городе, дал советы, как вести себя.

Пожелав удачи, Млынский попросил остаться лейтенанта Кирсанова. Афанасьев назвал Кирсанову адреса явочных квартир, пароли, сказал, где находится тайник.

Оставшись с Афанасьевым, Млынский весело произнес:

– С вашим приходом, Семен Иванович, все оживилось. На душе стало радостней. Установили связь с Большой землей. Устанавливаем связь, опять же с вашей помощью, с городским подпольем. Вы помогли разоблачить гестаповскую резидентуру, проникшую в отряд. Вы даже привезли Семену Бондаренко невесту! И всего вас несколько человек!

– А таких оперативно-чекистских групп, Иван Петрович, в гитлеровском тылу уже много. Некоторые из них превращаются в крупные партизанские отряды, бригады, возглавляемые коммунистами.

– А сколько новых прекрасных людей становятся сейчас коммунистами! Только в на-; шем отряде уже более двухсот бойцов пожелали вступить в партию, и сейчас у нас больше половины красноармейцев – коммунисты. Над этим, Семен Иванович, стоит задуматься. Значит, крепка вера в непобедимость советской власти! Крепка вера в коммунистическую партию! Когда историки будут писать о всенародной войне с фашизмом, они не могут пройти мимо этого знаменательного факта. Хочу посоветоваться с вами, Семен Иванович. Прошу к столу.

Млынский развернул карту.

– Вот, полюбуйтесь! Здесь, – он указал на красный кружочек, – наш отряд, а вот совсем рядом, – Млынский ткнул пальцем в синий квадрат, – расположен большой военный аэродром. За последние дни немцы завезли сюда боеприпасы, сосредоточили здесь несколько десятков тяжелых бомбардировщиков. Я думаю, что теперь, когда вы доставили нам рацию, радистку, настало время избавиться от такого соседства.

– Согласен с вами, и сделать это нужно как можно скорее.

Наташа передала на Большую землю две радиограммы. В первый сообщалось, что разведгруппа "Пламя" установила связь с отрядом Млынского. Во второй указывались точные координаты немецкого аэродрома, краткие сведения о нем.

Утром Наташа приняла ответную радиограмму. Центр сообщил, что за образцовое выполнение заданий за линией фронта в гитлеровском тылу майор Млынский, капитан государственной безопасности Афанасьев и комиссар разведывательной группы Белецкий Советским правительством награждены орденами Красного Знамени. Ответ на вторую радиограмму вечером дали летчики. Бомбардировщики дальнего действия волнами появлялись над аэродромом, сбросив на него тонны бомб. Взметнувшиеся в небо желтые языки пламени убедительно свидетельствовали о точности удара.

Работу советских летчиков наблюдали все бойцы отряда.

– Похоже на то, что вы избавились от соседей, – сказал Афанасьев.

– От аэродрома определенно ничего не осталось! – ответил ликующий Млынский. – Молодцы летчики!

Млынский и Афанасьев прошлись вдоль домиков, присели у колодца. В крошечное окошечко, казалось, единственное в тучах выглянула луна. Она как бы поздравила отряд с победой и тут же спряталась.

– Опасная у вас работа, Семен Иванович, – дружески обратился Млынский к Афанасьеву. – Жена небось сна лишилась, волнуясь?

– Это верно, Иван Петрович, что работа наша нелегкая. По себе знаете. А что касается жены, не женат я. Плохой мне не нужно, а хорошая подождет, пока фашистов разгромим. Мечтаю, Иван Петрович, заняться научной работой по своей гражданской специальности, только не знаю, сбудется ли мечта. До выслуги мне еще далеко, больше пятнадцати лет надо поработать, а ведь сами понимаете, заявления не подашь: мол, отпустите…

Капитан Афанасьев махнул рукой, рассмеялся.

– В лирику ударился! А ведь отлично понимаю, что мечте моей не сбыться, по крайней мере, до окончания войны. А там постараюсь, как говорится, без отрыва от производства… Да что я все о себе. А где ваша семья, Иван Петрович?

– Честно говоря, не имею никакого понятия. Если жена с сынишкой и матерью не успела эвакуироваться, определенно фашисты замучили. Семьи чекистов они не милуют.

– Извините, пожалуйста, Иван Петрович. И далеко ваш город?

– Если напрямик, лесом, за день можно дойти. Но разве бросишь отряд?

– Не позавидую вам, – вздохнул Афанасьев. – Еще раз извините, что коснулся душевной раны. Но что-то придумать надо, и не откладывая. Ну, хотя бы для того, чтобы узнать, где семья. И попытаться спасти…

Все эти дни Наташе и Семену не удавалось поговорить: то она была занята, то он. Чаще – Семен. В отряде накопился целый ворох различных документов на немецком языке, добытых разведчиками, и надо было в них разобраться, кое-что перевести. Накоротке, правда, встречались, да что скажешь за две-три минуты? И вот сегодня, когда уже начало темнеть и повалил крупными мокрыми хлопьями снег, Наташа услышала тихий стук в окно, увидела приплюснутый к стеклу нос, улыбающиеся глаза.

– Семен! – радостно вскрикнула она, надела шапку, накинула на плечи полушубок, выбежала из дома, с налету обхватила шею Семена обеими руками, чмокнула в гладко выбритую щеку, влажную от снега.

– Пойдем!

Семен поднял соскочивший с плеч Наташи полушубок, помог надеть.

– Куда, Наташенька?

– Неужели мы не можем позволить себе такой роскоши – просто-напросто погулять?

Взяла под руку, потащила к заснеженному лесу. Когда сели на поваленную бурей сосну, ласково сказала, прижавшись:

– Теперь расскажи, как воевал?

– Разве на такой вопрос ответишь? Как все.

– Неправда! – Наташа вынула из кармана гимнастерки сверкнувший в сумерках портсигар. – Узнаешь?

– Неужели тот самый? Наташенька, милая, да как же он к тебе попал? Тогда ты знаешь уже многое…

Экипаж остановили при въезде в город. Высокий фельдфебель попросил предъявить документы. Пропуск Ани держал долго, но больше смотрел на нее.

– Не окажет ли красавица Анна честь провести вечерок в кафе? – вызывающе спросил немец, возвращая пропуск.

– Нет! – строго ответила Анна.

В районе рынка она отпустила извозчика и сразу же заметила, что за ней следят. Резко изменила направление – пошла к центру города. То ускоряла, то замедляла шаг, а довольно полный, средних лет человек неотступно следовал за ней. Надо было избавиться от нежелательного преследования, и Анна направилась к зданию гестапо. Зашла в бюро пропусков. Толстяк последовал за ней. Аня сняла телефонную трубку и набрала номер Шене. К счастью, он оказался на месте. Услышав его голос, Аня громко спросила:

– Господин Шене? Здравствуйте. Вам большой привет от гауптмана Радля… Узнали?.. Сейчас подойдете?.. Хорошо, хорошо, я в бюро пропусков.

Шене обрадовался встрече с Аней. Вызвал машину и повез в гостиницу.