Он почувствовал, что прав как никогда ещё до.

В бизнес-классе роскошного аэробуса авиакомпании «Кантас» Алина разговорилась с каким-то странным хмырем из штата Колорадо. То ли миссионер, то ли шпион, он на деньги правительства США летел на Ближний Восток восстанавливать что-то там недоразрушенное точечным бомбометанием. Его паспорт толщиной в записную книжку раздулся от заляпанных грязными печатями виз арабских и непри-соединившихся стран. Этот шпион-миссионер под самый воротник загрузился в самолете халявным шампанским и громко врал на весь салон о том, как живет во дворце некоего восточного владыки Саддама вместе с реквизированными павлинами и наложницами. В ответ Алина смеялась то над попутчиком, то над жизнью, то вообще.

Майор Ступин так и не смог придумать вполне убедительную для своей жены легенду прикрытия командировки в Новую Зеландию. Поэтому пришлось Алину взять с собой за счет Мадагаскарского Общества Друзей Физики. Бухгалтер этого общества, капитан-лейтенант DIA, долго не хотел оформлять второй билет на супругу старшего спецагента, но Андрей пригрозил рассказать о жадности военной разведки США своим бывшим московским хозяевам с Лубянки, и бухгалтер моментально сдался.

Долгая дорога до Окленда была несколько разноображена многочасовым купанием в минибассейне аэробуса на третьей палубе, задержкой на дозаправку в Сингапуре, а также тропическим штормом за окном и вынужденной посадкой на островах Фиджи. «Ничо! Первые колонисты плыли из Европы в Австралию на корабле целый год. Причем доплывала ровно половина. Нам ещё повезло!» — утешал Алину Андрей Ступин, послушно волочась за женой по сувенирному магазину на острове Вити-Леву, среди домашних тапок из белоснежной овечьей шерсти, акульих зубов, засушенных морских звезд и прочих каракатиц. Алина в ответ капризничала требовала себе двойной коктейль «блэк-рашен» — побольше, покрепче и побыстрее. За окнами мини-аэропорта было видно, как туземцы в униформе, обливаясь потом словно банщики в сауне, ползали по обшивке аэробуса с датчиками и детекторами в руках. Как учили Ступина в Высшей Школе КГБ, Фиджи не представляют ни малейшего стратегического интереса ни для одной из стран, кроме островов Самоа. Тем не менее, разговаривая с барменом в аэропорту, Андрей на всякий случай завербовал его в свои осведомители всего за пять минут и десять фунтов стерлингов наличными. Бармен тут же сообщил ему, что на Фиджи готовится очередной регулярный сезонный правительственный переворот под руководством местных «зеленых полковников». Полковники намереваются прийти к власти на три месяца и закрыть страну для въезда недружественно-толстых туристов из Самоа до конца зимы — самого горячего сезона в этом полушарии. Андрей пообещал ему строго разобраться и не допустить.

Окленд встретил Андрея мягким тропическим бризом, одуряюще пахнущими зимними магнолиями и строгими таможенными правилами. В аэропорте майор Ступин поклялся на Библии и Конституции Новой Зеландии, что не везет в эту девственно чистую страну ни очищенных апельсинов, ни клубней гладиолусов, ни огнестрельного оружия. Тем не менее, таможенник заставил его торжественно выбросить в мусорный бак почти новые кроссовки, в которых Андрей делал медленные пробежки по Берлину с ручным пингвином Тири на поводке. Таможенника насторожили микрочастицы нестерильного немецкого грунта на подошвах кроссовок. В качестве извинения за беспокойство таможенник любезно закрыл глаза на полчемодана наличных долларов и килограмм марихуаны, которые Андрей в случае провала на границе надеялся свалить на вредные привычки Алины. Такси за тридцать минут довезло майора с женой до центра Окленда, причем Алина на каждом повороте взволнованно била шофера ладонями по плечам и требовала ехать, наконец, по правильной стороне дороги. Что было непросто в стране с вызывающе левосторонним движением. Через час пара немецких коммерсантов русского происхождения уже любовалась сверкающими водами залива Вайтемата Нарбор, прижавшись ладонями к прозрачным зеленоватым стеклянным стенам одноэтажного бунгало на побережье Мишен-Бэй.

К вечеру разыгрался нешуточный шторм. Волны перехлестывали через парапет набережной, легко перебегали через шоссе и били огромными зелеными кулаками прямо в прозрачные стены бунгало. В промежутках между ударами волн к стенам торопливо присасывались ошалевшие морские звезды и насмерть перепуганные устрицы. Алина мужественно переносила все трудности с помощью контрольных порций коктейля «блэк-рашен». Всего после часа шторма Алина заявила, что у нее началась морская болезнь, что бунгало слишком сильно качает, а через окно ванной комнаты за ней подсматривают бесстыжие водолазы. Ещё через час в дверь постучал владелец бунгало и любезно спросил, не нужен ли супружеской паре кто-нибудь третий на ночь, для компании, а то он сам мог бы… и так далее. В ответ Алина хихикнула, а Андрей, занятый налаживанием конспиративной теле-нано-связи и пересчитыванием наличных долларов крикнул, что ему всё равно. Именно в этом месте разговора Алину успешно стошнило от морской болезни на пол, и она забылась беспокойным невинным детским сном под чучелом белой акулы-людоеда.

Ночью майор Ступин в полном одиночестве совершенно секретно ушел в город, прогуляться по Куин-стрит. Там он незаметно для оставшейся дома жены обменял четверть чемодана наличных долларов на пять килограммов чёрных таитянских жемчужин в золотой оправе. Кроме того, он успешно сдал пакет марихуаны бродячему государственному перекупщику в обмен на прыгающие по столу искусственные пенисы с глазками и на поющие по-японски элитные презервативы по местному кросс-курсу: «одна щепотка — один презерватив». Возвращаясь со своей пиратской добычей домой, у дверей бунгало Андрей подвергся внезапному нападению новозеландских подростков-маори с нахально-вежливой просьбой купить благотворительные леденцы в грязных пакетиках. Отогнав малолетних туземцев двумя-тремя приёмами русского мата, усталый Андрей прорвался внутрь своего стеклянного убежища. На дрожащей в воздухе голографической панели автоответчика, лежащего на прикроватном столике нано-телефона, светился красный сигнал сверхсрочного вызова. Но Андрей твёрдо решил оставить ответ на завтра.

Потому что разведчики — тоже люди.

Кто не мечтал найти тайный путь в страну своих сбывшихся грез? Эльдорадо. Эдем. Авалон. Валхалла. Илизиум. Заповедник, где водятся единороги и шестикрылые серафимы, а реки текут молоком и медом. Бесплатный центр развлечений, где улицы вымощены золотой брусчаткой. Дискотека, где танцуют беспечные феи и гурии, надежно запертые за небесной неоновой дверью. Блаженный край вечной радости, где счастье не знает своей причины и, значит, не имеет конца и начала. Потерянный рай, откуда когда-то совершенно справедливо были изгнаны Адам и Ева за то, что «захотели стать как боги». Колыбель некогда невинного человечества ныне строго охранялась ангелом с мечом огненным в руке.

Майор госбезопасности Ступин никогда ни о чем этаком не мечтал.

В Высшей Школе КГБ его твердо научили, что мечта есть идеализированное представление, визуализированная мозгом человека как часть воображаемой виртуальной реальности. «А мы не можем ждать милостей от реальности, — любил добавлять Андрей вослед за мичуринцами-насильниками, — взять их у нее и не отдать врагу — вот наша задача. Потому что природа — это не храм, а совсем даже наоборот». Поэтому техники управления как своим сознанием, так и сознанием вероятного противника входят в тренинг профессионального разведчика. Алина Ступина также в подростковом возрасте баловалась модными психотехниками и получила диплом мастера НЛП (нейро-лингвистического программирования) от Ньюфаундлендского Научного Общества имени планеты Сириус. Два профессионала — Андрей и Алина — с самого начала своей семейной жизни договорились, что будут счастливы в браке. А для этого, как известно, нужны соответствующие техники. И их регулярное квалифицированное применение.