— Вы хотите аннулировать брак, — спокойно сказала Хадвиза.

— Или аннулировать, или развестись.

— Думаю, это будет нетрудно, — поспешно кивнула она. — Ведь архиепископ Кентерберийский выступал против свадьбы.

— Да, старина Болдуин. Помните, как он бесился? Ничего не поделаешь, Хадвиза, родство есть родство.

— Вы сможете снова жениться, и тогда, возможно, у вас появится наследник.

Хадвиза подумала: бедная невеста. Но чувство облегчения было сильнее жалости.

— Я для того и приехал, чтобы сообщить вам эту весть. Думаю, расторгнуть брак будет несложно, я уже предпринял кое-какие действия. Три епископа из Нормандии и три из Аквитании вынесут вердикт. Заранее знаю, каким он будет. Римский папа тоже не станет вмешиваться — если, конечно, вам не вздумается артачиться.

— Можете на меня рассчитывать, — задыхаясь от волнения, проговорила Хадвиза. — Я возражать не стану. Я счастлива, что вы приняли такое решение.

— Стало быть, все чудесно.

Он встал, огляделся по сторонам. В этой опочивальне он провел когда-то несколько веселых минут, но ужас в глазах жены быстро ему приедался.

— Прощайте, Хадвиза.

— Прощайте, Джон, — тихо ответила она, впервые в жизни произнося эти слова с таким восторгом.

Король покинул замок, находясь в превосходном расположении духа.

Ах, Изабелла, Изабелла, думал он. Скоро ты будешь моей.

Не следовало проявлять слишком явного нетерпения. Нужно дождаться вердикта епископата. Джон получил огромное удовольствие, произнося перед прелатами проникновенную речь:

— Я долго и тягостно размышлял, прежде чем принять решение. Хадвиза Глостерская была мне доброй женой, и я с болью душевной отсылаю ее от себя. Видно, такова уж воля Господня…

Епископы поглядывали на короля с некоторым подозрением, и он, решив не переигрывать, сменил тон:

— Честно говоря, меня больше всего заботит вопрос престолонаследия. Мне нужен сын. Стране нужен наследник. У короля есть долг перед подданными.

Епископы совещались недолго. В конце концов, король поступает правильно, разрывая этот бесплодный брак. Вопрос о престолонаследии решается проще всего, когда у короля есть прямой и несомненный наследник. Иначе может возникнуть междуусобица, как сейчас между Джоном и Артуром.

Все шестеро прелатов единогласно решили, что король должен развестись и найти себе новую жену, которая родит наследника.

Так Джон вновь стал холостяком. Римский папа, памятуя о том, что церковь в свое время возражала против брака Джона и Хадвизы, вынужден был помалкивать. Придраться к разводу он смог бы лишь в том случае, если бы Хадвиза заявила протест.

Итак, все устроилось наилучшим образом, Джон мог смело действовать дальше.

Продолжая начатую игру, он стал делать вид, что всерьез подыскивает новую невесту. Не следует никому знать, что невеста уже избрана. Плод должен созреть, и тогда брак с Изабеллой Ангулемской будет воспринят как надо.

Король затеял обстоятельную беседу о предстоящем браке с Вильямом Маршалом.

— Ричард правильно поступил, женившись на Беренгарии Наваррской, — сказал он. — Наваррское королевство — верный союзник нашего дома. Мне хотелось бы укрепить наши позиции в том регионе.

Вильям Маршал не стал с этим спорить.

— Однако Наваррское королевство воюет с Кастилией и Арагоном, ибо эти страны состоят в союзе с французским королем. Мне пришло в голову вот что: не заполучить ли нам в союзники Португалию?

— Ага, так вы подумываете о дочери португальского короля? — сообразил Вильям Маршал. — Что ж, неплохая партия. Надо немедленно отправить посланцев в Португалию.

— Да, и чем скорее, тем лучше.

Так и поступили. Наедине с самим собой Джон от души потешался над португальским двором. То-то они обрадуются, когда им предложат брачный союз с самим английским королем.

— Нет, ваше португальское высочество, — прошептал он. — Я вашим мужем не стану. Да и вы меня не устраиваете. Мне нужна только моя Изабелла.

Обручение Изабеллы Ангулемской с Югом де Лузиньяном состоялось года за два до охоты. Изабелла на всю жизнь запомнила день, когда родители объяснили ей, что у нее есть жених и отныне она будет жить в семье будущего мужа. Там ее воспитают в традициях дома Лузиньянов и у нее будет возможность полюбить своего будущего избранника еще до того, как она станет его женой.

В то время Изабелла еще очень мало знала о большом мире, окружающем ее родной Ангулем. Здесь все подчинялись ее родителям, а родители души не чаяли в своей единственной дочери. С самых ранних лет жизни она знала, что природа наделила ее исключительной красотой. Об этом говорили и перешептывались все окружающие; люди замирали, глядя на маленькую красавицу. Если же кто-то не уделял должного внимания ее красоте, Изабелла приходила в негодование. Впрочем, такое случалось редко. Разве что какой-нибудь старенький епископ посмотрит на нее так, будто она — самый обычный ребенок. Бедняжка, думала в таких случаях Изабелла, должно быть, совсем ослеп от старости.

Изабелла обожала смотреться в зеркало. Будучи еще совсем малюткой, она уже любовалась своими прекрасными, чуть раскосыми глазами с пушистыми черными ресницами. Глаза были такой густой синевы, что казались фиалковыми. Пышные волосы обрамляли ореолом идеальный овал лица. Изабелла знала, что она родилась прекрасной и останется прекрасной до конца своих дней.

Неудивительно, что девочка росла избалованной и властной. Мать не раз повторяла ей:

— Не забывайте, что вы происходите от французских королей, а французский двор — самый элегантный и изысканный в христианском мире.

Мать Изабеллы была дочерью Пьера де Куртенэ, младшего сына короля Людовика VI. Графиня считала, что по своему происхождению она гораздо выше, чем ее супруг. Однако граф Ангулемский тоже происходил из рода знатного и могущественного. Таким образом, Изабелла, единственная дочь столь высокородных родителей, с ранних лет привыкла считать себя весьма важной персоной.

Довольно рано Изабелла поняла, что ее отец и мать мечтали о сыне. Девочка была рада, что сын у них так и не родился. Будь у нее брат, она уже не являлась бы для них единственным светом в окошке, а больше всего на свете Изабелла любила находиться в центре внимания.

Она знала, что в Ангулемском графстве нет никого главнее ее. Мать холила и лелеяла девочку, отец требовал от слуг и служанок, чтобы они с ребенка глаз не спускали. С одной стороны, постоянная опека надоедала, с другой — Изабелле нравилось, что вокруг нее столько суеты. Пожалуй, она даже обиделась бы, если бы ее хоть на время оставили в одиночестве.

Училась Изабелла старательно — у нее была склонность к учению, а кроме того, девочка хотела показать всем окружающим, какая она умная. Изабелле нужно было непременно быть первой везде и во всем. Мало того, что она — самая красивая девочка на свете; она будет еще и самой умной. Учение давалось не без труда, но Изабелла отличалась целеустремленностью и непременно хотела добиться своего.

В доме часто говорили о Ричарде Львиное Сердце, которому принадлежала вся Аквитания, а не только Ангулем. Девочка знала, что король Ричард — великий воин. Он покинул свою страну и отправился в Святую Землю, чтобы вернуть христианскому миру Иерусалим. В Европе короля считают настоящим героем, а то и святым. Правда, отец Изабеллы придерживался иного мнения — он ненавидел Ричарда всей душой.

Изабелла часто слушала, как отец и мать разговаривают о политике. По утрам девочке дозволялось заходить в родительскую спальню и сидеть на кровати. Отец и мать беседовали о своем, то и дело с удовольствием поглядывая на свою прекрасную дочурку. Девочка очень любила эти утренние часы. Ей нравилось обожание родителей, а еще более того она жаждала новых сведений о внешнем мире. Родители не слишком стеснялись в словах, считая, что их дочь еще слишком мала и все равно ничего не поймет. Изабелла действительно была еще совсем крошкой, однако если она слышала что-то интересное, но непонятное, то запоминала интригующие сведения на будущее. Подолгу размышляла об услышанном, задавала другим взрослым вопросы, и в конце концов ей становилось ясно, о чем шла речь.