Вечером Миль перебрала свои узлы, встроенные в разные вещицы и вывязанные отдельно, тщательно их рассмотрела, чуть ли не обнюхала — ничего особенного, нитки как нитки. Наверное, она не так смотрит. Заглянула в свой альбом, где на первой странице крупно было написано: «Макраме». Задумчиво перевернула было страницу… и торопливо вернулась к началу: надпись была сделана как бы поверх другой, и эта другая надпись гласила: «Узлы Власти. Способы изготовления. Условия применения».

Ничего подобного Миль не писала! Она потому и заучивала наизусть все инструкции, что боялась: найдёт кто-нибудь непосвящённый, наплетёт чёрт-те чего и будет всем «счастье»! Но Марина Егоровна диктовала именно это. И написано будто рукой самой Миль…

Сердце у девочки ёкнуло и провалилось не в пятки, а до самых кончиков пальцев на ногах. Обмирая, она перевернула страницу. Вот рисунок узла. Вот надпись: «Узы верности.» Всё как и было.

А вот чего не было — проступающих из-под рисунка слов: «Вяжется из простых узлов и любых ниток. Если эффект требуется постоянный, нить следует брать прочную, можно проволоку или полимер. Нить пропитывается любой субстанцией суггеренда. Обратим. Способ обращения стандартный…»

Миль обомлела. Она этого не писала!

Торопливо пролистав, обнаружила, что подобное безобразие творится на каждой странице, и, схватив альбом, побежала, естественно, к бабуле. Не то разбираться, не то за утешением.

— Ну, и что случилось? — сразу же спросила бабушка, едва увидев перекошенное личико любимой внучки. — Твой рабочий альбом? Что с ним не так? Ну-ка, ну-ка… И что? Говори толком, — и сунула Миль в руку подвернувшийся карандаш.

Миль недоверчиво смотрела на бабушку, переводившую взгляд с внучки на страницы нашкодившего альбома, и до неё медленно доходило, что бабушка ничего криминального не видит.

Бабушка подождала, листая страницы, ещё минуту, а потом потребовала объяснений. Миль, понимая, что если сейчас ничего не расскажет, то у неё появится тайна от бабушки, тянула время, обдумывая такую возможность, а потом всё-таки призналась. Теперь паузу взяла бабушка.

Рассмотрела альбом внимательнее, ещё внимательней рассмотрела внучку. И, наконец, задумчиво сказала:

— Слышала я про такое, но ни разу не встречала. Так говоришь, здесь надпись проступает? А ты её не делала? О-очень интересно… Если не ошибаюсь, такое называется… не помню… тайнопись, или апокриф, что ли, или как-то вроде. Редкое явление. И очень удобное, если необходимо сохранить написанное от постороннего взгляда. Кстати, я знаю, как дать её прочесть тому, кому хочешь. Просто покажи, желая, чтобы он увидел. А почему лицо такое кислое?… Брось, девочка, это же здорово!

Здорово, согласилась Миль. Открыла альбом, поманила бабушку и провела над страницей ладошкой, словно сметая что-то: смотри! Бабушка посмотрела без особого интереса — ну что она там могла увидеть нового? — и вдруг ахнула. Миль, взглянув туда же, закашлялась.

Узел, нарисованный когда-то простым карандашом, теперь выглядел объёмным, он висел над страницей и его можно было рассматривать с разных сторон. Миль, припоминая стадии, провела ладошкой ещё раз — узел развернулся в кусок пряжи и начал завязываться вновь, медленно, участок за участком, останавливаясь на каждом этапе.

— И после этого ты будешь сомневаться, что твои узлы работают? — спросила Мария Семёновна.

Не-ет, пожалуй, не стоит, покачала головой Миль. А вот быть повнимательнее при работе с узлами придётся. И она ещё раз проверила связанные образцы. Часть из них, подумав, распустила. От греха подальше.

В студии закончился учебный год, и Иван Иваныч потребовал от Миль отчёта по пройденному материалу — для итоговой выставки. Миль, которая, если честно, рисованием несколько пренебрегала, принялась спешно навёрстывать. Плюс пригодились несколько старых работ — в общем, выкрутилась. И хорошо, а то перед Иван Иванычем было бы неловко, он за Миль так переживал из-за той истории с дракой, а Миль о ней как-то уже подзабыла — как будто для неё прошло гораздо больше времени, чем на самом деле. Она с некоторым даже трудом заставила себя вновь погрузиться в отработанную для неё ситуацию, вспомнить пережитые эмоции. Словно примерила старое платье, из которого выросла.

Поделилась с бабушкой — та оценивающе взглянула на внучку, кивнула задумчиво:

— И так бывает. Это называется — взрослеешь. К выставке готова?

Миль была готова настолько, насколько позволяли способности. Не желая сложностей с родителями побитой Лины, она — зря, что ли, училась! — потратила вечер на вывязывание «недотроги», добавив к нему для декора красивую крупную бусину, подаренную кем-то в прошлый день рождения. Бусина, кроме украшения, служила ещё и взглядоотводом. Как поняла Миль из объяснений бабушки, охранный амулет необязательно носить на себе — достаточно того, что он ЕСТЬ. Но было спокойнее иметь его в кармане, всё-таки первая сознательная попытка. Мало ли что, вдруг накосячила чего-нибудь. Тогда на месте и поправим. И вообще — он вполне может ведь и не пригодиться, правда?

Выставку устроили в фойе Учебного Центра. Стены от этого сразу стали разноцветными и нарядными, даже воздух наполнился молчаливой радостью, запереливался, взгляды весёлыми птичками перепархивали от работы к работе. Играла негромкая музыка, дополняя шарканье ног и сдержанные голоса.

Миль с бабушкой нарочно пришли попозже, чтобы незаметно слиться с толпой. Они видели, как директор, стоя рядом с взволнованным Иван Иванычем, что-то с важным видом говорил не то собравшимся, не то самому себе, делая мягкими ручками округлые жесты, временами прижимая руки к своему светло-серому пиджаку. Потом в микрофон говорил Иван Иваныч. Миль не вслушивалась в их благоглупости — на всех подобных выставках говорили почти то же самое. Она смотрела на лица людей, посетителей и участников, надеясь, что не встретит сегодня, кого не надо. Бабушка, стоя вплотную за её спиной, занималась, похоже, тем же. И, конечно, толпа раздалась, и, прямо напротив, в просвете возникла монументальная фигура в нарядном тёмном платье, увенчанная широкополой шляпкой. Из-под полей сверкали голубые глазки, щедро подведённые тушью. А чуть подальше, подчёркивая голубизну глаз, из-под шляпки с двух сторон тяжело свисали на полную шею крупные золотые серьги с бирюзой. Малиновый бантик губ на пару с носом-картошечкой торчал среди пухлых щёк, плавно переходивших в шею, которая незаметно становилась бюстом, строптиво выпирающим из изящного выреза платья. С изяществом выреза спорило массивное золотое колье всё с той же бирюзой…

Не заметить всего этого великолепия, почти барокко, неотвратимо приближавшегося под перестук каблучков, не было бы никакой возможности даже у слепого. Уже на подходе дама эта оповещала всех о своём присутствии ароматом шикарных французских духов, чтобы ни у кого не возникало сомнений, что у неё эти духи — есть, и она на них — не экономит.

А в кильватере за ней плелось унылое коротко стриженое дитя, наряженое по мере сил. Лина. Волосики её более-менее отросли, прочие следы поединка благополучно рассосались, удачная стрижка вкупе с симпатичным костюмчиком создавали очень милое впечатление, которое слегка портила некоторая угрюмость девочки. Лина почти не смотрела по сторонам, а если и бросала взгляд, то от неё сразу хотелось отойти подальше.

Мать Лины, глядя поверх голов, ледоколом надвигалась сквозь расступавшуюся толпу, и Миль ощутила плечом, как твердеет на нём бабушкина ладонь: столкновения было не избежать через три… две… одну… секунды прошли, и широкополая шляпа проплыла мимо них, как мимо утёса, обдав шлейфом аромата. Лина, проходя мимо, подняла взгляд от пола, посмотрела Миль прямо в глаза, приостановилась… резкий окрик матери подстегнул её, девочка дёрнулась, нагнала мать и потащилась следом.

Ой-ёй-ёй, бедная Линка, сколько же тоски-то в глазёнках, сколько безнадёги… И ведь, в отличие от мамашки, смогла увидеть Миль, несмотря на наличие «недотроги» с глазоотводом — значит, дурного к ней не имеет, и это после такой-то взбучки!