Юноша принял душ, надел чистую белую рубашку, темный пиджак и галстук. Положил в карман коробочку с бриллиантовой брошью из «Шопар», знаменитого ювелирного магазина на Вандомской площади.

Модельер оперся о барную стойку рядом с входом.

Увидев Жислен, парень сразу понял, что она тщательно подобрала платье для важного события. Оба так хорошо понимали моду, что могли общаться на языке одежды. Ее обтягивающее платье из черного матового джерси почти кричало: «Жду предложения!»

«Предложения, — угрюмо подумал Кристофер, — а не от ворот поворот».

Но увы, отступать некуда. У женщины искрились глаза. Волосы светская львица собрала назад широкой золотистой лентой. Жислен выглядела как никогда роскошно. У Кристофера сердце екнуло в груди. Они приступили к ужину. Обсудили моду и еду. Когда принесли две demitasse черного кофе и тарелку petits fours, парень вытер о штаны вспотевшие руки, сглотнул и вручил мадам де Рив маленький презент.

— Ах, Крис! — воскликнула она. — Значит, англичане способны на слегка безумные романтичные поступки?

Жислен развернула обертку, открыла коробочку и нахмурилась.

— Брошь! — завопила она.

— Я подумал, что это неплохой способ ознаменовать конец нашего, — юноша с трудом сглотнул, — красивого романа.

— Конец… — растерянно повторила Жислен.

Ее глаза засверкали от ярости.

— Я-то думала…

Женщина замолчала и полезла в сумочку за сигаретами.

— Значит… этот ужин и… подарок — неуклюжий английский способ попрощаться?

— Мне сказали, что это французский способ…

— Друг мой, тебе дали плохой совет! — взорвалась светская дама. — А я так тщательно наряжалась для этого вечера! Думала, это начало, а не конец.

Британец смотрел на Жислен, не зная, что сказать. Зачем он послушал Саманту? Что она знает об этом? Почему не спросил Шанель, как лучше закончить такие отношения?

— Гарсон! — закричала женщина, поднимаясь.

Прибежал официант.

— Позвоните матери этого мужчины, — громко сказала она, заставив посетителей кафе обернуться. — Скажите, что ее сыну пора баиньки!

Мадам бросила брошь на стол, схватила палантин и ушла. Кристофер побежал за ней, догнал на улице, развернул к себе.

— Жислен, пожалуйста, не надо…

— Все ждешь лицо «Шанель»? — вскрикнула она. — Я называю ее «позор „Шанель“». Софи — избалованная девчонка, от нее всегда одни неприятности. Разве нормальная женщина, вынашивая ребенка, будет игнорировать его отца? И ты ее ждешь? Сколько лет еще будешь надеяться на чудо?

Юноша взял женщину за руки и покачал головой.

— У нее есть причины так поступать. Однажды я узнаю их.

— Но будет слишком поздно!

Жислен поймала такси.

— Ты совершаешь ошибку, — сказала она, садясь в машину. — Глупейшую.

Саманта позвонила Кристоферу на следующее утро, в восемь тридцать.

— Даже адские твари не пылают такой яростью, как обманутая светская дама, — сказала девушка.

— И как мне теперь смотреть ей в глаза? — спросил парень.

— Иди на работу и притворись, будто ничего не случилось, — посоветовала американка. — Жислен не дура, она понимает, что вы должны остаться партнерами. Через несколько недель появится новый парень, который будет слизывать с нее сахарную пудру.

— Я тебя не слушаю… — застонал британец.

Но юноша все же решил последовать совету Саманты.

Он пошел на фирму. Жислен была в магазине, обучала техникам продаж молодого симпатичного работника. Может, женщина и хотела заставить бывшего любовника ревновать, но, наблюдая, как она флиртует, «британский ангел» не обнаружил и тени этого чувства. Он впервые ощутил себя свободным, и это было чудесно!

На следующий день Клаус и Саманта ужинали в «Куполь».

— Ну что, будем жить вместе? — внезапно спросил немец.

— Я всегда мечтала услышать эти слова, — проговорила девушка, растерянно глядя на него, — но тебе нужно было сделать это романтичнее.

— Я присмотрел огромную квартиру в Ле Марэ. Ее надо только отремонтировать, и там будет роскошно. Много места. Большая комната под студию. Кажется, раньше это был бальный зал.

— А есть где устроить детскую? — Саманта и глазом не моргнула.

— Даже три детские. — Фотограф был приятно удивлен.

— Ах, Клаус! — со слезами на глазах воскликнула Саманта. — Я превращу их в три гардеробные!

— У нового Клауса все тот же марширующий ритм… — поделилась Саманта с Моник, когда девушки встретились в следующее воскресенье за le thé в «Анжелине». — Может, он самый подходящий для меня мужчина? — Глаза американки были полны сомнений. — В смысле он выше меня, известный модный фотограф, предлагает купить огромную квартиру-студию в Ле Марэ… — Саманта загибала пальцы. — У нас может быть самая большая гостиная в Париже.

— Ты его любишь? — спросила Моник.

— Ох, не знаю, — вздохнула Саманта. — Думаю, да.

— Он будет отцом твоих детей, поэтому ты должна знать… наверняка, — настаивала глава ателье.

Американка несколько минут задумчиво глядела на нее.

— Но как это проверить? — спросила она.

— Ты должна знать. Просто знать, и все, — печально сказала Моник. — Я бы вышла замуж только по любви.

— Хорошо, оставайся романтичной мадемуазель. — Саманта пожала плечами. — Такой настрой уже завел тебя очень далеко. Брак — это спокойное разумное решение: нужно подумать о будущем, взвесить все варианты и учесть возможность, что встретишь кого-то достойнее. Не думаю, что я найду мужчину лучше Клауса.

Они смотрели друг на друга почти враждебно: две женщины с совершенно разными подходами к жизни и любви.

Настало время для новой коллекции «Шанель». Мадемуазель попросила Моник быть с ней рядом во время примерок на моделях в grand salon. Девушка была наслышана о бесконечных придирках и постоянно меняющихся планах главы дома (вспомнила разорванные пиджаки, которые возвращали в мастерскую). Но видеть, как пожилая дама свирепо вспарывает швы и вырывает рукава из проймы… оказалось тем еще зрелищем.

— Это убьет ее! — прошептала Моник мадам Антуан, когда та зашла в салон.

Директриса невозмутимо посмотрела на поникшую модель, хныкающую портниху и суровую Коко.

— Наоборот, — с иронией сказала она девушке, — именно это заставляет ее жить.

Через некоторое время на правой руке Шанель появилась уродливая черная перевязь. Ходили слухи, что у старушки был инсульт. Об увечье не говорили, а мадемуазель пыталась замаскировать его шарфами. Габриель держалась, но Моник видела ее усталую злость.

— Простите, но рукав был вшит идеально… — заступилась девушка за бедняжку мадам Мишель, которая опять расплакалась. — Вы видите изъяны и морщины там, где их нет. Если продолжите в том же духе, коллекция никогда не будет готова.

Шанель уставилась на подчиненную.

— Думаешь, меня волнует, будет ли коллекция закончена? — рявкнула она. — Моник, я делаю это для себя, понимаешь? Для себя!

Швея часто ужинала с Коко в «Рице», слушая бесконечные жалобы и сожаления о прошлом… о великолепном прошлом! Какие у Шанель были друзья! Жан Кокто, Пикассо, Стравинский, Сесиль Б. де Милль! Сэм Голдвин возил ее в Голливуд одевать звезд уровня Глории Свенсон. Мадемуазель действительно знала всех выдающихся людей за последние восемьдесят лет.

А самые захватывающие истории были о мужчинах, которые не захотели взять ее в жены. Однажды Шанель рассказала девушке о богатом англичанине. Габриель было сорок пять, она хотела родить ему наследника. Женщине посоветовали после секса держать ноги поднятыми, но это не сработало. Мадемуазель смеялась, вспоминая эти истории, но в ее смехе слышались сарказм и злоба. В конце концов усталая старушка удалялась к себе.

«Может, мадам Антуан права, — подумала Моник, — создание и разрушение коллекций поддерживает в ней жизнь?»

Воскресенье, как всегда, худший день недели. Обычно мадемуазель завтракала с подругой, потом ездила с шофером на прогулку в Булонский лес. Несколько раз ей удавалось уговорить direction во время создания новой коллекции работать по субботам, но «Шамбр синдикаль», профсоюз швей, не одобрил бы рабочее воскресенье.