Радиоуглеродный метод датировки впадин дает весьма широкий разброс данных. Так, одни исследования, проведенные в университете штата Южная Каролина, позволили отнести образование выбоин к периоду между 70 000 и 6000 гг. до наших дней, тогда как согласно другим оценкам их возраст колеблется от 18 460 до 8355 лет тому назад. Генри Сэйвэдж отмечает, что пять индивидуальных опытных образцов, исследовавшихся в университете, позволили получить средние данные в районе 10 500 лет тому назад, что, как он отметил, «вполне совпадает со сроками, называемыми в легендах различных племен». Этот возраст хорошо коррелирует и с последовательной датировкой выбоин, осуществленной в 1950-е гг. университетом Дьюка, а также с наблюдениями геологов, в частности, Уильяма Ф. Праути, который пришел к выводу, что «если эти выбоины образованы метеоритами, то это могло произойти только в конце плейстоценового периода».
Учитывая эту информацию, мы можем прийти к выводу, что спустя несколько веков после образования впадин лед в этих местах окончательно сошел. А это означает, что любые катастрофы, побудившие льды отступить, могли произойти именно в этот период. Однако сможем ли мы найти доказательства, что между предполагаемой кометой, вызвавшей образование Каролинских выбоин и окончание ледникового периода, и массовой гибелью животных эпохи позднего плейстоцена существует непосредственная связь? И хотя начало таяния льдов и предполагаемую дату падения кометы разделяет несколько веков, именно в тот период произошло нечто такое, что резко ускорило окончание ледникового периода, и этим фактором, разумеется, не могло стать плавное изменение климатических условий.
Резкие изменения
В 1960-е гг. в научном издании «Америкэн Джорнел оф Сайенс» появилась статья Уоллеса С. Брекера и его коллег Мориса Эвинга и Брюса К. Хизена, сотрудников геологической лаборатории Ламонт в университете Колумбия в Пэлисэйдс, Нью-Йорк. Статья эта, озаглавленная «Доказательства резких изменений климата, имевших место около 11 000 лет тому назад», излагала гипотезу о том, что «в целом ряде географически изолированных систем» обнаружены свидетельства того, «что общее потепление климата на всей планете, имевшее место в висконсинский период ледниковой эпохи, было исключительно резким».
Проведя исследования образцов осаждений, взятых с различных глубин моря, Брекер и его коллеги получили данные о том, что около 9000 г. до н. э. температура вод на поверхности океана повысилась на 6 — 10 °C, что вполне достаточно для изменения всей экосистемы в целом. И, что еще более важно, было установлено, что донные слои воды в котловине Кариа-ко в Карибском море у побережья Венесуэлы являются почти неподвижными, свидетельствуя о том, что здесь некогда имело место резкое изменение циркуляции вод, совпадающее по времени с общим потеплением океана. Кроме того, донные осаждения, выносившиеся некогда из долины Миссисипи в Мексиканский залив, были внезапно остановлены и рассеяны по долине и в дельте, а реки, берущие начало в Великих озерах, лежавших на границе ледника, столь же резко поменяли направление и потекли по районам, прежде покрытым вечными льдами. И уровень воды в этих озерах резко понизился, опустившись до отметки, соответствующей нынешнему уровню.
В числе материалов, которыми Брекер и его коллеги пользовались в своих исследованиях, была и работа Чезаре Эмилиани из отделения геологии университета Майами (1957 г.). Эмилиани установил, что океанические донные осаждения на больших глубинах со всей очевидностью свидетельствуют о внезапном повышении температур, происшедшем ок. 9000 г. до н. э., и эта дата хорошо коррелирует с выводами Брекера и его коллег. Однако так как другие образцы, исследованные тем же Эмилиани, не несли в себе никаких свидетельств столь резкого изменения, ученый пришел к выводу, что в аномальных образцах отсутствовали важнейшие слои, относящиеся к особому периоду экологической истории, продолжавшемуся несколько тысяч лет, и отверг их как недостоверные. Тем не менее Брекер и его коллеги выступили с опровержением выводов Эмилиани. Они сочли, что нет никаких оснований полагать, будто ключевые слои осаждений могли быть потеряны по столь странной причине. Как следствие этого, ученые признали противоречивые выводы Эмилиани исключительно важным свидетельством резкого изменения температуры океана, происшедшего ок. 11 000 лет тому назад.
И хотя Брекер и его коллеги готовы принять дату 9000 г. до н. э. в качестве момента резкого перехода от ледникового к постледниковому периоду, имеются указания на то, что столь катастрофическое изменение произошло немного позже. Радиоуглеродный анализ, проведенный по крайней мере в трех озерах бассейна Великих озер, указал на дату 8000 г. до н. э. в качестве точки наивысшего уровня воды непосредственно перед тем, как произошло его резкое падение в результате отступления ледниковых плит вечной мерзлоты. Кроме того, морские раковины, обнаруженные в долине реки Св. Лаврентия, что указывает на мощное вторжение морских вод в этот район, совпадающее с быстрым таянием и отступанием льдов, относятся ко времени после 9000 г. до н. э.
Брекер и его коллеги согласились признать обоснованность этих дат, отметив, что более точная датировка осложняется наступлением периода отхода ледниковых массивов, так называемого валдерсовского периода, продолжавшегося около 200 лет и приходящегося примерно на середину IX тысячелетия до н. э. Таким образом, ученые признали, что их собственные выводы могут быть связаны с отступанием ледниковых полей, имевшим место в ту эпоху, и поэтому пресловутые «резкие колебания климата» и «резкие изменения температуры океана» могли произойти значительно позже 9000 г. до н. э.
Доказательство — спектр пыльцы
Еще одним доказательством резких, поистине катастрофических изменений, которыми сопровождался переход от ледникового периода к постледниковому, являются материалы работы Герберта Э. Райта-младшего из школы наук о Земле университета в Миннеаполисе, штат Миннесота, и Д. Гордона Огдена-III из отделения ботаники и бактериологии университета Уэсли в Делавере, штат Огайо. Оба ученых исследовали спектр пыльцы из образцов осаждений, взятых со дна разных озер в районе Великих озер, и обнаружили, что эти спектры свидетельствуют о резких изменениях флоры в конце ледникового периода. Еловые леса, пышно разросшиеся в холодном суровом климате ледникового периода, продолжавшегося много тысячелетий, были вытеснены сначала сосновыми, а затем и смешанными лесами, в которых росли деревья с твердой древесиной, в частности, береза и дуб. Дело в том, что лиственные деревья, как известно, способны расти при более мягком климате.
Важность этих открытий обусловлена той удивительной быстротой, с которой одни породы деревьев уступили место другим. В своей статье, опубликованной в 1967 г. в альманахе «Куортернари Палеолоджи», Огден отмечает, что спектры некоторых образцов пыльцы продемонстрировали почти 50-процентное замещение елей соснами, выявленное в слое осаждений толщиной всего 10 см. Так, в одном из образцов, взятом в местности, именуемой Ледниковое озеро Эйткин в штате Миннесота, переход от 55-процентного к 18-процентному содержанию пыльцы елей был обнаружен в слое осаждений толщиной всего 7,6 см, что соответствует осаждениям, образовавшимся за какие-то 170 лет. Главная проблема здесь заключается в том, что прежде геологи и палеонтологи считали, что переход от ледникового периода к постледниковому продолжался в течение многих тысяч лет, а отнюдь не нескольких веков.
Эти открытия настолько обескуражили Огдена, что он прокомментировал их так: «Единственный механизм, способный вызвать такого рода изменения, — это резкое, поистине катастрофическое повышение температуры и/или влажности, происшедшее ок. 10 000 лет тому назад».
Какой же климатический «катаклизм», имевший место ок. 8000 г. до н. э, мог повлечь за собой столь «резкое, поистине катастрофическое повышение температуры» на Среднем Западе Америки? Не явился ли он следствием падения кометы, буквально опустошившего Западное полушарие как раз в ту же эпоху?
