Есть на о. Гранд Багама и другая подводная пещера, где сохранились следы деятельности человека. У восточной оконечности острова, в бухте Свитингс Кэй[39], находится обширный подводный комплекс пещер и соединительных камер, получивший название Пещер Зодиака. Каждой из его пещер присвоено имя одного из 12 астрологических знаков. Попасть в эти пещеры можно через различные проходы, расположенные под озерами острова. У входа в один из таких узких проходов, ведущий в пещеру Джемини («Близнецы»), Роб Паркер, один из коллег Роба Палмера, в 1982 г. обнаружил «участок, усеянный костями». Сначала возникло предположение, что эти кости были принесены сюда исключительно мощной приливной волной. Однако эта версия оказалась несостоятельной, поскольку «когда в этих местах появились первые люди», пещера уже находилась под водой. Другая гипотеза утверждает, что «найденные останки принадлежат какому-то животному, обитавшему в пещере в древности», то есть когда она еще находилась выше уровня океана. Однако тщательный анализ останков подтвердил, что они представляют собой человеческие кости, в частности, одна из них является фрагментом скулы. И тот факт, что они найдены в пещере, расположенной на столь значительной глубине под водой, является несомненным свидетельством того, что их возраст — значительно старше позднейшей даты затопления пещеры, закончившегося примерно 5000 лет тому назад.

Доисторические отпечатки ног, обнаруженные Донни Филдс на Бимини, со всей определенностью говорят о том, что человек действительно жил на Большой Багамской банке задолго до затопления ее низменных районов. Не менее важно, что свидетельства присутствия человека, обнаруженные в подводных пещерах на о. Андрос и Гранд Багама, а также множество прямолинейных и дугообразных объектов, найденных на юго-восточной оконечности бывшего Багамского сухопутного массива, говорят о том, что раса «допотопных» обитателей островов имела самое непосредственное отношение к древнейшим жителям Кубы.

Быть может, именно раса древнейших обитателей Кубы и переселенцы из низменных районов бывшего Багамского материка явились основоположниками культур строителей пещер на Кубе, Флориде и в долине р. Миссисипи? Не они ли стали предками многих народов Центральной Америки, таких, как киче, какчикуэль и народ Змея, упоминаемый в преданиях майя? Или, быть может, их отдаленные потомки, племя ючи из Оклахомы, были, подобно легендарному народу Орлиного Змея Шавано, правящей элитой индейских племен строителей пещер? Не вправе ли мы предположить, что именно эта допотопная культура и была теми самыми атлантами, реальными обитателями злосчастной платоновской Атлантиды?

Я думаю, что ответ может быть только утвердительным. По всей вероятности, сверкающей жемчужиной Атлантиды все же была Куба, ушедшие на дно сухопутные массивы Багамских и Карибских островов, особенно на Большой Багамской банке и в бухте Батанабо у берегов Кубы, можно считать платоновским погибшим царством, а архипелаги в целом составляли островную державу атлантов.

Есть все основания полагать, что отмели Большой Багамской банки, а также другие мелководные регионы у берегов Багамского и Карибского архипелагов таят в себе немало ключей к тайне происхождения американской цивилизации. Более того, вполне возможно, что нам предстоит найти бесспорные следы существования высокоорганизованной островной культуры, в рамках которой еще в эпоху неолита сложился своеобразный уклад жизни, и развитие ее внезапно оборвалось ок. 8600–8500 гг. до н. э. в результате падения кометы, вызвавшей образование Каролинских выбоин.

Те, кто не погиб в результате землетрясений и огромных цунами, возникших при падении кометы, перебрались на Американский континент, сохранив память об огненном змее, или «старой луне», упавшей на землю, что повлекло за собой всеобщее разрушение и наводнения. Позднейшие миграции на Антильские острова, древнюю «прародину», и обратно привели к тому, что драматические мифы и легенды, повествующие об этой катастрофе, в последующие эпохи развития человечества были перепутаны и перемешаны друг с другом. Эти истории каким-то образом стали известны мореходам, прибывшим из-за Атлантики, и те, возвращаясь на родину, поведали их людям античного мира. В конце концов они привлекли внимание греческого поэта и философа Платона, который решил записать предание об Атлантиде. По мнению автора, никакие другие гипотезы не дают убедительных объяснений появления этой легенды в античности.

Это отнюдь не значит, что мы хотим сказать, будто величественной столицы Атлантиды, описанной Платоном, никогда не существовало. Она вполне может лежать «под пеплом веков», покрывающим дно на самом краю Большой Багамской банки, где-нибудь там, где Д. Мэнсон Валентайн и Джим Ричардсон в сентябре 1972 г. обнаружили ее «колыбель». А может быть, она ждет своего открывателя в мутных водах бухты Батанабо у берегов Кубы, которая вполне могла послужить прототипом столицы атлантов, описанной у Платона. Кроме того, столица атлантов вполне может предстать на свет божий из-за грани синих вод в каком-то другом районе Карибского моря.

В 1998 г. я случайно узнал, что всемирно известный искатель сокровищ Мел Фишер считал, что ему известно местонахождение столицы Атлантиды. Где именно она находится, он так и не уточнил, однако дал ясно понять своим ближайшим друзьям, что отправиться на поиски сокровищ он сможет лишь тогда, когда власти некой неназванной страны установят более дружественные отношения с Соединенными Штатами.

В 1985 г. Мелу Фишеру удалось, правда, после двадцатилетних поисков, отыскать сокровища испанского галеона «Нуэстра Сеньора де Аточа», затонувшего у берегов Флорида Кейс, попав в сентябре 1622 г. в свирепый шторм на пути из Гаваны в Испанию. Фишер был одним из самых выдающихся искателей сокровищ всех времен и народов, и если он полагал, что нашел Атлантиду, значит, у него имелись на это веские основания.

Я прибег к посредничеству его дочери Тэффи, и мне во второй половине 1998 г. посчастливилось несколько раз побеседовать с Мелом по телефону. Он подтвердил обоснованность слухов, что ему удалось найти Атлантиду, и он поведал мне, что интересующий его объект вначале был обнаружен благодаря снимкам, сделанным с борта космического спутника, а затем его существование было подтверждено сонарами. Мел был убежден, что найденный им объект абсолютно точно совпадает с платоновским описанием столицы Атлантиды. В одной из последних бесед Мел упомянул несколько фактов, которые привели меня к мысли о том, что интересующий нас объект состоит из целой группы подводных сооружений, находящихся в Карибском море недалеко от территориальных вод Кубы.

Увы, мы уже никогда не узнаем, что же именно обнаружил Мел Фишер, поскольку эту тайну он унес с собою в могилу, скончавшись 19 декабря 1998 г. в возрасте 76 лет. И нам остается лишь продолжать поиски, храня надежду, что рано или поздно настанет день, когда мир получит ответ на одну из величайших тайн в своей истории.

Впрочем, нам предстоит познакомиться с еще одним витком нашей истории… тем самым, где рассказывается о Пернатых Змеях и причинах их особого интереса к семи звездам созвездия Плеяды.

В 1691 г. Нуньес де ла Вега, епископ Чиапаса, мексиканской провинции, граничащей с Юкатаном, Табаско и Гватемалой, вполне мог держать в руках ключи к разгадке всех тайн, окружающих Атлантиду. Увы, он, к огромному сожалению, сжег их. Я имею в виду манускрипт, написанный, по всей вероятности, на местном языке тцендаль. В этом манускрипте излагалась одиссея странствий эпического героя Вотана, «первого человека, посланного богом, чтобы разделить» земли Америки и принести туземцам основы цивилизации.

К счастью, перед тем как предать огню бесценную рукопись, испанский епископ приказал сделать копии отдельных ее глав, которые своими глазами видел брат Рамон де Ордоньес-и-Агвилар, каноник кафедрального собора в городе Сиудад-Реал в Чиапасе. Ордоньес появляется на страницах истории после того, как он в 1773 г. отправился на поиски покинутого каменного города, который, по утверждениям местных жителей, находился неподалеку от деревни Санто-Доминго-дель-Паленка, лежавшей у подножия крутых гор Тумбала. Прибыв на место, Ордоньес был поражен, обнаружив целый комплекс каменных сооружений, таящийся под покровом буйной тропической растительности. Увиденное в Паленке произвело на него настолько сильное впечатление, что по возвращении в Сиудад-Реал испанский монах сразу же написал отчет о событиях, так или иначе связанных с открытием забытого города, назвав свой труд «Description de la ciudad Palenkana» («Описание города Паленка»). Не менее важно, что впоследствии он продолжил свой, местами явно фантастический, рассказ об истории города Паленка, озаглавленный «Historia de la creacion del cielo у de la tierra» («История сотворения неба и земли»), высказав убеждение, что построил этот священный город не кто иной, как сам Вотан.