Таким образом, люди, жившие на землях Анахуака, испугались, что из созвездия Плеяд может появиться новый огненный змей, который опять уничтожит весь мир. Страх этого был настолько велик, что каждый год в начале ноября, когда на вечернем небе впервые появляются Плеяды, ацтекские жрецы старались умилостивить великого змея человеческими жертвоприношениями, которые приносились ровно в полночь, когда созвездие восходит в зенит. Этот кровожадный ритуал совершался еще и ради того, чтобы из памяти последующих поколений никогда не изгладился тот ужасный день отдаленной эпохи, когда «мир был уничтожен», ибо жрецы считали, что еще одна такая катастрофа в конце этого цикла истории окончательно уничтожит род человеческий.

Именно в этом, на мой взгляд, заключались те священные знания, хранившиеся в семизальной пещере Чикомоцток, Семь Пещер, и принесенные на Американский континент Вотаном и другими Пернатыми Змеями. Вот почему седмиричная символика всегда так активно ассоциируется с мифами о всеобщей катастрофе, а не потому, что упавшая комета якобы раскололась на семь кусков, как утверждает гипотеза супругов Толльманн. Если это действительно так, то какие-то сведения о свирепом змее, некогда уничтожившем мир, могли быть известны и исполинам-нефилим. Древнейшие памятники еврейского фольклора свидетельствуют, что всемирный потоп начался, когда «небесные воды хлынули через отверстия, образовавшиеся в небе после того, как Бог убрал две звезды из созвездия Плеяд». Ещё более поразительно, что евреи верят, что это событие произошло в день, соответствующий 17 ноября по григорианскому календарю. Видный исследователь мифологии XIX в. Р. Д. Халибертон, который провел специальное исследование роли созвездия Плеяд в мифах и легендах народов мира, утверждал, что не следует считать простым совпадением тот факт, что столь разные народы на двух континентах сохранили память о катастрофе, повлекшей за собой всемирный потоп, причем упоминания о нем приходятся на один и тот же месяц. По его предположению, общим источником этих представлений была некая глобальная катастрофа, каким-то образом связанная с созвездием Плеяд.

Сам Платон в предисловии к своему повествованию о гибели Атлантиды, изложенному в «Тимее», пишет: «Произошли многочисленные и многоразличные разрушения, самые гибельные из которых были вызваны огнем и потопом». Далее он говорит о том, что главной причиной наводнений и потопов было «отклонение [со своей орбиты] небесных тел, вращающихся вокруг Земли», что можно считать аллюзией на появление комет, в частности, Фаэтона, Сына Солнца, который некогда «угнал колесницу своего отца, но не сумел направить ее по пути отца, и она упала с неба, испепелив все живое на земле». В данном случае Платон осознанно или интуитивно дает аллюзию на падение кометы, вызвавшей образование Каролинских выбоин, что произошло в самом конце ледникового периода и буквально «за один ужасный день и ночь» уничтожило Атлантиду «гибельными землетрясениями и потопом».

Итак, наше морское странствие окончено. Оно было долгим и трудным. И все же, пройдя через врата, ведущие к Атлантиде, мы убедились, что всего лишь повторили путь древних мореходов. Да, это путешествие убедило нас в реальности существования платоновской Атлантиды. Однако оно принесло и нечто большее, ибо неожиданно познакомило нас с серьезной угрозой, с которой мир может столкнуться вновь.

Когда Платон писал о трагедии, постигшей Атлантиду, он как бы хотел напомнить своим современникам и будущим поколениям о бренности бытия. И если это так, то голливудские сценаристы, создающие сценарии апокалиптических кинопанорам, в сущности, преследуют ту же цель: с помощью вымышленного сюжета, в основу которого положены реальные события, напомнить нам о том, что этот кошмар рано или поздно может стать реальностью. Однако главное их отличие от платоновских диалогов заключается в том, что в кино всегда присутствует некий супергерой, дарящий нам надежду, что когда Земле действительно будет угрожать мировое зло и всеобщее уничтожение, у нас будут силы и средства, способные помешать этому. А сегодня мы еще только заняты поиском таких средств. Однако нет никаких сомнений, что если бы не платоновское предание об Атлантиде и мифологемы катастроф, изложенные в нем, мы до сих пор блуждали бы во мраке неведения. И хотелось бы надеяться, что нам никогда не доведется услышать, как гремят в небе змеиные кольца Плеяд.

Мы по праву считаем финикийцев пионерами торговли пурпуром. Нам также известно, что умение готовить эту замечательную краску из раковин морских моллюсков было утрачено за много веков до появления испанцев в Новом Свете. Однако упоминание о пышных «пурпурных шляпах и пурпурных шлейфах» при дворе византийских императоров — последнее известное нам свидетельство о применении этого красителя в старину. После этого технология получения пурпура в Европе считается утраченной (хотя есть упоминания о том, что шотландские и норвежские моряки в XVI–XIX вв. использовали для окраски льняных тканей раковины особого вида моллюсков, обитающих в Северном море).

Несколько позже, в 1648 г., английский монах-доминиканец по имени Томас Кэйдж сообщал, что аборигены Нивойи, расположенной на тихоокеанском побережье Коста-Рики, умели получать пурпур из раковин посредством трения их друг о друга. Показательно, что Кэйдж «считал этот индейский товар вполне сопоставимым с пурпуром, производившимся в античности». Как и в эпоху Средневековья, цена тканей, окрашенных с помощью этого красителя, была чрезвычайно высокой. По свидетельству Кэйджа, 1 ярд таких тканей в пересчете на английские деньги стоил около 8 фунтов стерлингов.

Век спустя двое испанских ученых, братья Хохе и Антонио де Ульоа, вместе с французом по имени Кондамен, проводившие исследования в Санта-Элена, что неподалеку от Гуаякиля на тихоокеанском побережье Эквадора, обнаружили, что аборигены делают пурпурную краску из какого-то вида морских раковин. По свидетельству братьев Ульоа, эта краска использовалась для лент, тесьмы, поясов, а также «для красочных вышивок. Все эти товары ценились очень дорого, что объясняется в первую очередь их редкостным и красивым цветом».

Традиция получения пурпура из раковин, сохранившаяся у туземцев Америки, не привлекала к себе особого внимания вплоть до XIX в., когда ее как бы заново «открыл» немецкий зоолог профессор Эрнст фон Мартенс, автор книги «Пурпур и жемчуг», увидевшей свет в 1874 г. Он установил, что жидкость из раковин использовалась для окраски тканей в округе Техуанпетек, неподалеку от тихоокеанского побережья южной Мексики. Об этом же сообщали еще за век до него путешественники Эдвард и Сесили Силер. Фон Мартенс также сообщал, что индейцы племени хуаве, жившие к юго-западу от Техуантепека, шили пурпурные рубахи и платки-пончо с пурпурными полосами. Впоследствии фон Мартенс ознакомился с образцами пурпурных тканей доколумбовой эпохи, представленными в Берлинском музее этнологии. Ученый установил, что пурпурные ткани работы племени хуаве имели точно такой же оттенок, что и образцы, хранившиеся в музее, в том числе и одеяние из Перу. Кроме того, он выяснил, что пурпурные красители такого же типа до сих пор используются туземцами Коста-Рики.

Фон Мартенс установил, что раковины, из которых получали пурпур аборигены Мексики и Коста-Рики, не принадлежали моллюскам вида тиrех. Оказалось, что они относились к особому виду пурпуроносов, распространенному на тихоокеанском побережье Центральной Америки и известному под названием Purpura haemastoma, который, по любопытному совпадению, имел весьма важное значение для производства пурпура в восточном Средиземноморье. На основании этих данных ученый пришел к выводу, что искусство получения пурпура из раковин моллюсков известно в Америке с глубокой древности и отнюдь не было «завезено» в Новый Свет в эпоху завоеваний.

Однако первым ученым, сумевшим в полной мере оценить всю важность открытия фон Мартена, стала американский энтомолог Целия Наттолл. В содержательной статье, опубликованной в 1909 г., она ссылается на его более раннюю работу в этой области и проводит прямые параллели между утраченной технологией получения пурпура в Средиземноморье и аналогичными техниками, бытующими у туземцев Мексики. Наттолл побывала у индейцев Техуантепека и установила, что хлопковая пряжа, используемая в процессе получения красителя, сначала направлялась в Гуамелула, небольшой городок на тихоокеанском побережье. Тамошние рыбаки, выходящие в море на утлых суденышках, обследовали в марте побережье в поисках раковин нужного вида. Найдя раковину, они отделяли ее от подводных камней и дули в раковину, в результате чего из нее выделялась жидкость. Ею немедленно пропитывали пряжу, причем операция повторялась столько раз, сколько необходимо для полной пропитки хлопка. Этот процесс требовал больших затрат времени, чем и объясняется исключительно высокая стоимость как самих пурпурных тканей, так и изделий из них.