- Будь ты проклят, - прошептала она, в бессилии склонив голову на руки, и длинные волосы спутанными прядями рассыпались по полу.

 - Теперь ты моя, только моя, - Драгон поднял её за плечи, отвёл с лица, упавшие на него чёрные локоны. Её глаза потемнели от ненависти, она резко дёрнулась, пытаясь вырваться. И Драгон вдруг тоже разозлился. Эта женщина разбудила в нём чувства, о существовании которых он раньше не подозревал и которые лишали его всегда присущего ему хладнокровия и уверенности в том, что он делает. Но эти чувства проснулись слишком поздно, чтобы что-то в нём изменить. Они лишь заставляли его во чтобы то ни стало покорить её, не только как алирэ, но и как женщину. А делать это он умел только силой. Он злился на неё за то, что она оказалась такой несгибаемой, и ему приходиться снова и снова причинять ей физическую и душевную боль, отдачей бьющую по нему самому. Но по-другому он не умел и не мог.

 - Ты всегда будешь принадлежать только мне, - прорычал Драгон, больше не сдерживаясь и прижимая её к себе, жестко целуя в губы и опрокидывая на ложе. Внезапно он почувствовал резкую боль и жжение одновременно на всех участках тела, которые касались её. Резко отпрянув, он увидел, что вся её кожа полыхает пламенем.

 - Но это невозможно! - вскричал повелитель, поняв, что больше не может прикоснуться к ней. Простыни уже занялись огнём, запахло дымом и гарью. Драгон магией столкнул Тай с кровати на каменный пол и, давая выход своей ярости, отшвырнул её к стене. Он видел, как она до крови закусила губу, переживая очередной приступ боли, но продолжая полыхать пламенем. Одежда на ней давно сгорела. Она стала ещё прекраснее, объятая золотистым с алыми прожилками огнём. На ней остались только ошейник из орантоса и оковы на запястьях, в которые тоже была вплетена нить этого редчайшего металла.

 В первое мгновение ему хотелось броситься к ней, обнять, стереть с лица гримасу боли, но он лишь выругался и, скинув с кровати на пол горящие простыни, вышел, надёжно заперев за собой дверь. Драгон не боялся, что Тай сможет снять ошейник, так как замок на нём мог отомкнуть только ключ, висящий у него на шее, на цепочке из орантоса.

 Нинэль ходила из угла в угол по небольшой комнатке, соседней с её собственной. Её волосы были растрёпаны и непокорными кудряшками торчали во все стороны. На стуле у стены сидела Амарга в одежде, бывшей на ней во время охоты во владениях дроу. Лицо её было бледное и заплаканное. Она провожала взглядом нервную прогулку Нинэль и ждала, когда та скажет хоть слово.

 - Как вы могли бросить её там? - Нинэль резко остановилась напротив Амарги, вперив в подругу суровый взгляд. - Ой! Только не реви, я тебя умоляю! Знаю, по-другому нельзя было. Тай сама вас об этом просила. И всё-таки, факт остаётся фактом, вы её бросили. Что мы скажем Торнариэлю? Жива ли она ещё? Не могла же эта сумасшедшая дроу, фаворитка Драгона, на самом деле убить Тай, как она вам заявила?! И с чего бы это дроу так взбесились после её слов и бросились не на неё, а на вас? Одно ясно - будет война. Эльфийские леса уже давно к ней готовы.

 - Что делать-то? - проныла Амарга, в тайне надеясь целиком перевесить решение этого вопроса на Нинэль.

 - Настала пора рассказать о том, кем на самом деле является Тай, - вздохнула травница. - Чтобы нам поверили, это должны подтвердить Маэриэль и Торнариэль. Уж к ним-то обязательно прислушаются. Тай может стать опасным оружием в руках дроу, если они смогут поймать её. Хотя в это и не вериться, такой вариант развития событий тоже надо учитывать.

 - А разве Торн ещё сюда не приезжал? - вытерев слёзы откуда-то появившимся в её руках кружевным платочком, спросила Амарга.

 - Он задержался в Серебряном Лесу. На жизнь Маэриэля опять было совершено покушение, убита его жена Ариэлла. Торн знает, что дети в безопасности, а Тай пообещал посадить на цепь, чтобы не совалась во всякие авантюры, и пока решил помочь брату разобраться в происходящем. Несколько наших магов тоже ведут расследование того, что произошло. Уже доказано, что для убийства была использована тёмная некромантская магия. Как известно дроу владеют ею в совершенстве. Сравниться с ними в этом может только Маэриэль. Но вряд ли он способен убить свою собственную жену.

 - Он же её не любил, - гнусавым голосом произнесла Амарга, сморкаясь всё в тот же, таинственно возникший в её руках платочек.

 - Ага! И специально ждал, когда поубивают других знатных эльфов, чтобы свалить вину в убийстве своей жены на таинственных врагов. Думай, что говоришь! - Нинэль выразительно покрутила указательным пальцем возле своего правого виска. - Я сейчас не об этом! Ты телепортируешься в Серебряный лес и расскажешь Торну и Маэру обо всём, что произошло у дроу, а затем уговоришь их явиться сюда и засвидетельствовать то, что Тай является последней живущей среди нас алирэ.

 - Ой, нет! Только не это! Торн прибьёт меня! - от сильного волнения Амарга даже вскочила на ноги.

 - Тебя-то за что? - поморщилась Нинэль. - В любом случае это надо сделать. Ну, спрячешься в дереве, если что не так пойдёт.

 - А ты? - заканючила дриада.

 - А я должна остаться с детьми. Я головой отвечаю за них перед Тай. Всё, вперёд!

 - Ну, дай хоть переодеться! - из-за всех сил оттягивала неизбежное Амарга.

 - Зачем? Ты прекрасно выглядишь! А между Серебряным лесом и Академией налажена такая хорошая телепатическая связь, что и оглянуться не успеешь, как вернёшься обратно.

 - Можно я хоть Эриха с собой прихвачу? - встрепенулась дриада.

 - С каких это пор ты вот так запросто прихватываешь с собой принцев? Он что до сих пор в академии? - хмыкнула травница.

 - Недавно был где-то здесь, - Амарга даже приободрилась.

 - Смотри у меня, не затягивай с этим! - Нинэль погрозила подруге кулаком.

 - Я быстро, - и подобно птичке Амарга выпорхнула за дверь на поиски Его Высочества.

 Драгон мерил нервным шагом свой рабочий кабинет. Советник повелителя неподвижно замер посреди комнаты, исподлобья наблюдая за его передвижениями. Наконец, тот остановился напротив Арона.

 - Такое невозможно. Почему орантос не смог до конца поглотить её силу?

 - Сейчас не это должно волновать моего повелителя, - почтительно, но в то же время настойчиво произнёс Арон. - Всё готово к нападению на Империю. Алирэ в ваших руках и угроза её вмешательства сведена на нет. Если мы будем дальше откладывать, можем упустить момент.

 - Ты прав, Арон, - глаза повелителя на мгновение сверкнули алым. - Сегодня же начинаем. Ты поведёшь наши войска. Я должен подчинить себе девчонку, тогда мы сможем воспользоваться её силой и поддержкой.

 Арон вздохнул, понимая, что Драгон от своего не отступится.

 - Может шантаж? У неё есть дети. Двое - мальчик и девочка. По моим сведениям она очень любящая мать.

 - Что ж, раз не получилось тебя соблазнить, придется действовать подобным образом, - задумчиво произнёс повелитель.

 Амарга и Эрих вышли из телепорта у границы Серебряного леса. Стройные касильи стояли так плотно, что казалось между ними не просочится даже мышь. Эльфы как всегда появились неожиданно, словно вынырнув из-под земли. В одежде стражей границы было два цвета: зелёный и чёрный, что делало их незаметными на фоне высокой травы и чёрных стволов касилий.

 - Эрих Атолийский и моя спутница Амарга, - представился принц. Из них двоих эльфы могли иметь предубеждения только против его персоны, поэтому Эрих старался быть предельно вежливым и тактичным.

 - Какова ваша цель визита в Серебряный лес? - поинтересовался высокий стройный эльф, чёрные волосы которого были заплетены в несколько косичек, убранных в хвост.

 - Нам необходимо пообщаться с королём по личному вопросу. Это касается Таины, супруги его брата Торнариэля, - предельно честно ответил Эрих. Амарга хранила молчание, решив не мешать переговорному процессу, но в случае необходимости внести свою лепту.