В окно повеяло ароматом весны, победившей наконец-то упрямую зиму. Тёплый ветер нежно, как в поцелуе, тронул волосы девушки, стоявшей у открытого окна, и заиграл лёгкими завитками волос на висках. Таина закрыла глаза, наслаждаясь запахами, доносящимися из леса. Звук открывающейся двери отвлёк её от созерцания пейзажа за окном. В комнату вбежала молодая дриада. Она была высокой и статной девушкой с копной светлых с золотистым отливом волос, правильными чертами лица и большими голубыми глазами.

 - Ты тоже это видишь? - восторженно завопила Амарга, бросаясь к окну. Тай с недоумением посмотрела на разбушевавшуюся подругу, оттеснившую её в сторону от окна и с риском для жизни свесившеюся наружу. - Он прекрасен!

 - Кто? - по-прежнему недоумевала Тай, тем не менее, уверенная в том, что вряд ли восторг подруги вызван открывающимся из окна видом на окружающий пейзаж, и только сейчас заметила, что помимо звуков леса, снаружи доносится лязг мечей. Что ж в Магической Академии это обычное дело. Тем более, что окно их комнаты выходит во внутренний дворик. Впрочем, благодаря высокому этажу, это не мешает обозревать окрестности. Как только стало теплеть, все тренировки с оружием были перенесены на свежий воздух. Тай и сама занималась фехтованием только здесь. Что же так привлекло Амаргу, если она даже высоты перестала бояться.

 - Эльфийский принц! - выпалила дриада, оборачиваясь к девушке и тыкая пальцем в окно. - Он вчера к нам приехал, будет заниматься с архимагом Нейрусом.

 - Но Нейрус - некромант, - удивилась Таина. В её уме эльфы и некромантия были вещи несовместимые.

 - Ах, какая разница! - воскликнула Амарга. - Это судьба. Мне было предсказано, что я выйду замуж за принца, и вот он уже здесь!

 Тай покачала головой. Уж ей ли не знать, как эльфийская знать относится к чистоте своей крови. Даже простые эльфы редко решались на межрасовые браки, чаще довольствуясь обычным сожительством, или вообще одной ночью. Но обо всём этом она промолчала, надеясь, что подруга поутихнет и образумиться. Не тут-то было! Амарга схватила её за руку и подтащила к окну.

 - Посмотри, какой красавчик!

 Таина скосила глаза вниз. Нет, она, конечно, не боялась высоты, но опасалась, что дриада, разволновавшись, перестарается и вытолкнет её из окна, горя желанием, чтобы подруга лучше рассмотрела её принца. Так! Который из них принц?

 - Это же Лекс! - Таина опознала одного из сражающихся. - Худо же ему приходиться.

 Лексу действительно было несладко. Он всё время отступал и едва успевал обороняться. Его противник был хорош: быстр, гибок, силён и владел мечом не в пример лучше Лекса. А вот насчёт его красоты...Будучи полукровкой, Тай могла спокойно относиться к эльфийской красоте, умея рассмотреть, что находиться под ней. Принц был действительно красив, насколько это возможно было разглядеть с пятого этажа. Грива иссиня чёрных волос ниспадала до талии, движения гибкого натренированного тела отточены и чётко выверены. Больше Тай ничего рассмотреть не могла, она отодвинулась от окна и взглянула на Амаргу. В голубых глазах дриады застыло восхищение и предвкушение. "Это всё весна!" - вздохнула про себя Тай, последнее время даже на себе ощущая её влияние. Вот у кого не было с этим проблем, так это у Нинель, девушки честолюбивой и целеустремленной. Она поставила себе цель - стать магистром, и шла к этой цели, не отвлекаясь на разные глупости. А вот, кстати, и она.

 Дверь хлопнула и в комнате появилась ещё одна девушка. Она была низенькая, вся какая-то кругленькая, компактная и очень женственн6ая. Но за этой милой внешностью скрывались воистину железный характер и несгибаемая сила воли.

 - Что это вы делаете? - нахмурилась Нинэль, заметив мечтательное выражение на лице Амарги.

 - Нинэль! Это он, моя судьба! - бросилась к ней дриада.

 - Какая по счёту? - обращаясь к Тай, фыркнула девушка и направилась к столу, заваленному книгами и конспектами по травоведению и целительству.

 Тай пожала плечами. Амарга обиженно надулась.

 - Да ну вас! Ничего не понимаете! - с этими словами дриада покинула комнату.

 - А я что, неправду сказала? - пожала плечами Нинэль. - Каждый месяц у неё новая "судьба", лично я не собираюсь тратить время на запоминание имён всех её кавалеров. Ну и кто там на этот раз?

 - Эльфийский принц, - усмехаясь, ответила Тай.

 - Ух, ты! Чувствую, нашу дриаду ждёт великое разочарование. Этот Маэриэль тот ещё бабник.

 - Откуда ты знаешь? - удивилась Таина, поражённая осведомлённостью подруги, которая обычно абсолютно не интересуется подобными вещами.

 - Да ему вся Академия уже кости перемыла. Неужели ты не в курсе?

 - Нет, я такими вещами не интересуюсь, - поддела подругу Тай. - Пойду, посмотрю, как там Лекс.

 И девушка выскользнула за дверь.

 Здание Академии магических наук и или Магической Академии, как называли её адепты и простые люди, не связанные с магией, было довольно древним и старым. Когда-то это был замок одного из известных и влиятельных в своё время рыцарей, имя которого давно стёрлось из памяти неблагодарных потомков. Даже архимаги не знали, кто это был и имел ли он какое-то отношение к магии, но это было не важно. Гораздо важнее было то, что замок очень подходил для обучения и проживания в нём множества магически одарённых людей и нелюдей, стекающихся сюда со всех уголков Империи Золотого Дракона. Всё дело было в том, что в замке имелось множество маленьких комнаток - келий, видимо ранее служившими местом проживания для воинов. Теперь здесь жили адепты Академии.

 Девушка быстро спустилась по довольно крутым лестницам на первый этаж и вышла во внутренний дворик. Поединок как раз подошёл к концу. Амарга тоже была здесь в кучке пёстро разодетых воздыхательниц принца, лицо которого Тай, наконец-то, смогла как следует рассмотреть. Что ж, надо было признать, что он действительно красив. Правильные черты лица и необычные глаза. Для эльфов всегда характерен очень чистый и насыщенный цвет глаз: зелёный, голубой, очень редко карий. Поэтому сине-зелёные глаза Маэриэля делали его внешность весьма экзотичной. Эти два цвета не смешивались, а жили по соседству, заставляя глаза эльфа переливаться. Девушка еле смогла отвести взгляд от принца до того момента, как он мог заметить, что его так пристально разглядывают.

 - Лекс, как ты? - Таина подошла к другу, который переводил дух, опершись спиной на каменную стену.

 - Сносно. Ну и отделал же меня серебряный принц! - усмехнулся эльф, вкладывая меч в ножны.

 - Принц Серебряного леса? - переспросила Тай. - Который из двух?

 - Младший. Крон-принц вряд ли когда-нибудь сюда заявиться по доброй воле.

 Сам Лекс был подданным Белого леса и не испытывал особого подобострастия к чужим принцам, но было видно, что как противника он Маэриэля уважал.

 - Фу ты! Смотреть противно, как эти курицы раскудахтались вокруг Маэра, - бросил Лекс, разглядывая девиц, окруживших принца. - И сестрица моя тут. Дура!

 Давясь от смеха, Тай увидела Ариэллу, о чём-то томно беседующую с Маэриэлем. Отношения с ней у Тай не заладились с самого момента знакомства. Брат и сестра совершенно не походили друг на друга. Лекс - открытый и доброжелательный, характером больше похожий на человека, чем на эльфа. Возможно, это было следствием того, что Лекс уже давно жил среди людей. Ариэлла же наоборот была очень надменна и часто краснела за выходки своего шаловливого братца, а также не терпела его друзей, среди которых основную часть занимали люди. О том же, что Тай была полукровкой в Академии не знали даже наставники.

 - Пошли отсюда, - предложила Тай, протягивая Лексу руку.

 - Э! Не хватало ещё, чтобы красивая девушка тащила меня на себе, - рассмеялся Лекс и заметно прихрамывая направился ко входу в Академию.