И всё-таки эта тварь сбежала. Магичка телепортировалась в последний момент, а Заветный лес услужливо исказил заклинание, не позволяя его отследить. Оставалось надеяться, что ей тоже не поздоровилось, так как применять подобную магию в этом месте чистое самоубийство. Торнариэль метал громы и молнии, обнаружив, что повозка, в которой всё это время ехала таинственная врагиня, пуста. Прямых доказательств вины Золотого леса не было, взятые в плен эльфы были лишь мелкими пешками в чужой игре. Оставалось только наведаться к врагу лично и разузнать, что происходит. Но и это было не просто сделать. Мешал шертов эльфийский этикет. Золотой лес отговаривался от официального визита крон-принца разными откровенными глупостями. То у них ремонт именно того крыла дворца, где размещают гостей королевских кровей, а то попросту отсутствует королева, отправившаяся с визитами по другим государствам. Причём разведка Серебряного леса докладывала, что никуда Эрнана не ездила, даже носа из дворца не высовывала.

 Наконец, Торн дождался согласия на свой визит в Золотой лес. Было решено отправиться телепортом. На такое дальнее расстояние, какое представляло собой расстояние между двумя лесами, перебросить большое количество нелюдей невозможно. Отправлялись втроём, Торнариэль и два сильнейших мага Серебряного леса. То, что случилось дальше, не ожидал никто. Заклинание телепортации было перебито, выбросив их где-то в Срединном лесу. Их ждали. Это была восьмёрка сильных боевых магов - убийц. Завязалась битва. Вот только враги просчиталась, не учтя того, что иногда железо сильнее магии, а крон-принц лучший клинок Серебряного леса. Вся ирония была в том, что в отличие от своего младшего брата, Торн не обладал, даже малейшими магическими способностями. Поэтому, чтобы защитить крон-принца от магического воздействия для него был изготовлен специальный амулет. Такими амулетами не могут пользоваться носители даже крохотной магической силы. Собственная магия блокирует действие амулета. Серебряные маги выложились до конца, но силы были не равны. И всё-таки они сильно помогли своему принцу, значительно ослабив нападающих и уничтожив пятерых из них. Торнариэль остался один против трёх. Одному из нападающих удалось серьёзно ранить крон-принца, но это так разозлило последнего, что он в считанные минуты расправился со своими противниками. Какой бы хорошей не была регенерация у эльфов, против отрубленной головы она не действует. Закончив обезглавливать своих врагов, Торн повалился в снег, опираясь спиной на стоящее рядом дерево. Он потерял много крови, а мороз к ночи начал крепчать. Если бы не проезжавшая мимо девчонка, его тело бы вряд ли когда-нибудь нашли.

 И что теперь. Он находиться не весть где, в глухой деревушке посреди Срединного леса, один, не имея возможности связаться со своими. Конечно, скоро станет известно о его исчезновении и его начнут искать, но внутренний голос подсказывал, что поиски будут вестись не только серебряными эльфами, но и его врагами. А вот ждать, кто его найдёт первым, Торн не собирался.

 В комнате становилось всё светлее, скоро совсем рассветёт. Необходимо было решить, что делать дальше. Возвращаться в Серебряный лес или попытаться самому под личиной простого эльфа проникнуть в обитель врага. Золотой лес никогда не признается в том, что это им были подосланы убийцы. Их королеве хватит наглости обвинить в этом кого угодно, выгораживая себя. Придется проводить долгое расследование, чтобы доказать её причастность к нападению на крон-принца, и не факт, что это промедление не сыграет на руку врагам.

 Торн опять бросил взгляд на девушку, съёжившеюся под одеялом. В комнате за ночь сильно выстыло. Пожалуй, он выберет второй вариант, в котором Тай сыграет свою роль.

 Проснувшись Тай поняла, что лежит не на полу, куда должна была упасть, потеряв сознание, а на кровати. Повернувшись на бок, она увидела в предрассветных сумерках эльфа, сидящего напротив неё на табуретке. По всей видимости, он чувствовал себя хорошо, в отличие от девушки, у которой ужасно болела голова и ныло всё тело. Тай села, удивляясь своему состоянию, не понимая, с чего бы ей могло быть так плохо. Привыкшая ночевать в гораздо худших условиях, чем прошлой ночью, девушка не могла так легко простудиться.

 Неужели она опять умудрилась отдать другому свою жизненную силу. В глазах потемнело от внезапной догадки. Вытаскивая Маэриэля из Невены, она сама чуть не осталась там, отдав ему слишком много жизненных сил. Недаром, Таина так долго после этого приходила в себя. Второй раз она поделилась своей энергией с младшим сыном Хавла. Мальчишка попал в волчью яму, не заметив метку, оставленную охотниками. В тот день он вместе со старшим братом и его друзьями отправился в лес по землянику, но отстал и, решив самостоятельно добраться до дома, попал в ловушку. Один из кольев пробил мальчику бок. Его нашли быстро, он был ещё жив. Местный знахарь сделал всё, что мог. Он сумел остановить кровотечение, обработал рану, но мальчик умирал. Тай как раз остановилась в Залеске, в ожидании нового заказа. Невыносимо было смотреть на постаревшую за один день жену Хавла, обычно всегда такую улыбчивую. И она решила попробовать, хотя знала, чем ей это грозит. Желание помочь мальчику было настолько сильным и искренним, что у неё получилось, и он остался жив. Правда, за это она заплатила тем, что три дня не могла подняться с постели, настолько была слаба, кроме того, у неё жутко болела голова. Но глядя на выздоравливающего ребёнка и его, светящихся от счастья, родителей, Тай ни о чём не жалела. С тех пор Хавл заботился о ней, как о дочери, и она знала, что всегда может рассчитывать на его поддержку и любовь его семьи.

 Неужели прошлой ночью, обрабатывая раны Торнариэля, она отдала ему частичку своей жизненной силы. Как такое могло случиться, без её внутреннего согласия на это? В таком случае, собственное тело предало хозяйку. Она даже застонала, не понимая, что происходит, забыв, что находиться в комнате не одна. Торн шевельнулся на своём месте, подавшись вперёд:

 - У тебя что-то болит?

 Мило слышать этого нелюдя, из-за которого она уже второй раз испытывает физические муки.

 - Послушай, Торнариэль, - она собрала всю свою волю в кулак и, выпрямившись, продолжила. - Мне кажется, я сделала для тебя всё, что в моих силах и даже немного больше. Поэтому, можешь меня поблагодарить и, наконец, избавить от своего общества.

 Фамильярное обращение к крон-принцу Серебряного леса в её устах, как ни странно, не звучало ни грубо, ни нагло. Торн усмехнулся. Поднявшись и подойдя к кровати, он заглянул ей прямо в глаза.

 - Ну что ж, если ты хорошо себя чувствуешь, - он прекрасно видел, что это не так. - То, может быть, пойдём поедим?

 - Тебе что-то от меня надо? - Тай не отводила взгляд.

 - Да.

 - Я так и знала.

 Первым желанием было послать эльфа куда подальше. Но тут проснулось любопытство и привычка доводить любое дело до конца. Чем скорее она его выслушает, тем быстрее от него избавиться.

 - Тогда жди меня в обеденном зале.

 Постоялый двор, где они остановились, представлял собой обыкновенную избёнку, поделённую на две части. В той, что побольше, находились три комнатушки для постояльцев, разгороженные тонкими стенками. Вторая часть представляла собой обеденный зал с единственным довольно длинным столом и двумя лавками по бокам. Сами хозяева ютились в небольшой пристройке сбоку от дома.

 Когда эльф вышел из комнаты, Тай перетрясла свои сумки на предмет наличия укрепляющей настойки, которую всегда возила с собой. Она нашла лишь пустой пузырёк. Ругнувшись, она вспомнила, что извела всю настойку на неблагодарного ушастого, никак не желающего оставить её в покое. Что ж, придется восстанавливаться самостоятельно. Вряд ли в этой небольшой деревушке найдётся хороший травник, хотя какая - никакая знахарка должна быть.

 Когда Тай вышла в обеденный зал, хозяйка уже вовсю суетилась у печки, желая угодить явно не простым постояльцам. Эльф с интересом разглядывал обстановку. На его лице не было такого ожидаемого чувства презрения или надменности. Подивившись этому факту, Тай присела напротив Торна и стала ждать, что он скажет. Крон-принц не заставил её долго мучиться от любопытства.