— Шира, это мое предназначение. Я сама выбираю, каким образом выполнить его. И я не хочу…

— Перестань! — прервала ее эльфийка. — Ты уже сделала свой выбор, когда решила любить своего врага. Теперь не имеет значения, сколько еще будет новых смертей. Ты поняла? Важно только твое решение. Существуете только вы — ты и он. Тебе это ясно?

Адхара медленно кивнула. Она с невероятной ясностью почувствовала, что все скоро закончится. И с ужасом поняла, что больше никогда не увидит Ширу.

— Не умирай! — пробормотала она.

— Я и не думаю умирать! По крайней мере, до того, как отомщу за сестру, — ответила эльфийка и зло усмехнулась. Потом она серьезно взглянула на Адхару и сказала: — Очень прошу тебя, постарайся изменить историю.

После этого они продолжили поиски.

Они прошли через город почти незаметно. Все мужчины, способные сражаться, были на стенах, а женщины и дети находились вне города, в надежном укрытии.

«Это не важно. Все равно они все скоро умрут», — думал Крисс, идя по улицам вместе со своими спутниками. В потайном проходе его свалил на землю новый приступ кашля, и до сих пор воздух обжигал ему горло. Надо было торопиться: у него оставалось мало времени.

«Но если сегодня все пойдет как надо — а так и будет, — победа будет совсем рядом», — решительно сказал он себе.

Они укрылись в каком-то опустевшем особняке. Три солдата закрыли дверь на засов и остались охранять вход.

Крисс и его остальные спутники вошли внутрь и заперлись в просторной гостиной на первом этаже.

— Это место подойдет, — решил король.

Два солдата вышли вперед и поставили на пол ящик. Маг открыл его и вынул маленький металлический обелиск на треугольной подставке.

Сердце Крисса готово было выскочить из груди. Он сгорал от нетерпения.

— Быстрей! — потребовал он.

Солдаты поставили обелиск в центре комнаты. Маг вынул из складок своей туники ампулу с какой-то жидкостью, вылил содержимое на основание обелиска и начал обряд. Крисс восторженно следил глазами за каждым его движением, но при этом едва не задыхался от нетерпения. Ему казалось, что время тянется слишком медленно, что его маг забыл, как надо выполнять этот обряд, и делает все движения слишком плавно и спокойно. И тут на его плечо легла чья-то рука. Король вздрогнул: это была рука Сана.

— Чего ты хочешь? — недовольно спросил Крисс.

— Пока все не началось, мы должны поговорить.

Но продолжить разговор Сану не удалось: из-за двери донеслись крики.

— Проклятье! — выругался Крисс и приказал солдатам: — Посмотрите, кто там!

— Этот враг не для них, — возразил Сан, вынимая из ножен меч. — Это она, — добавил он и взглянул на Амхала.

Руки младшего Разрушителя крепко сжимали рукоять меча, но слегка дрожали.

— Вы нужны мне здесь, — заявил Крисс.

Сан посмотрел на него почти с презрением и ответил:

— Она Сирен. Ты хочешь, чтобы она разрушила все?

Крисс прикусил губу:

— Хорошо. Но справьтесь с ней быстро.

Сан и Амхал побежали к двери. Молодой воин немного опередил Сана и первым оказался в коридоре, который вел ко входу в особняк. Сан побежал быстрей, чтобы догнать его, но в этот момент почувствовал движение воздуха. Он едва успел пригнуться, и боевой топор лишь описал широкий круг над его головой. Сан повернулся на месте, рассекая мечом пространство вокруг себя, но его оружие встретило только пустоту. Он выпрямился, чтобы занять позицию для нападения, и лишь теперь увидел своего противника. Это был эльф в точно таких же доспехах, как у солдат Крисса. Только символ на груди был другой. Несомненно, это был Талисман власти — эмблема противника.

Сан пригляделся внимательней. У того, кто бросил ему вызов, были мускулистые руки и ноги, даже слишком мощные для эльфа. Но телосложение было обычным для эльфов, а очертания фигуры даже изящными, почти женскими.

— Кто ты? — спросил Сан.

Противник снял и далеко отбросил свой шлем.

Сан не сразу узнал Ширу, настолько она изменилась за эти годы. Трудно было поверить, что это она.

— Смотрите, кто пришел — предательница!

— Нет, я та, кто спаслась от вас. Предатель здесь только один, и это ты!

— Считай как хочешь, но, кажется, ты решила отречься от своего народа, как я от моего.

— Наоборот, я свой народ спасаю! — возразила Шира.

— Я думал, что ты прячешься под землей, как крот, вместе со своими достойными собратьями. Ты только это и делала с тех пор, как перестала сражаться рядом со мной.

— Кроты заняли Орву!

Теперь лицо Ширы выражало презрение, и Сан смог узнать в своей свирепой противнице молодую жрицу Шеврара, которая когда-то сражалась рядом с ним. Он всегда считал Ширу отличным бойцом: она была сильной, решительной, безжалостной. Но почти сразу после их знакомства он обнаружил ее единственную слабость, которая должна была ее погубить. Как он не мог расстаться с воспоминаниями о своем учителе, так Шира была болезненно привязана к своей сестре. И он оказался прав: именно Лхира навсегда погубила ее.

— Меня совершенно не интересуют дела эльфов.

— Ну да, ты же сражаешься только ради своей выгоды.

— Вот именно.

Шира опустила боевой топор и улыбнулась.

— Значит, мы можем поладить. Пропусти меня, я ищу не тебя.

— Ты просишь единственное, чего я не могу сделать.

Шира снова сжала в руках оружие. Ее лицо исказилось от ярости, но сейчас она не могла дать волю этому чувству.

— Этот мерзавец тебе совершенно безразличен, и так было всегда, я это знаю. Дай мне убить его, а потом можешь делать что хочешь.

— Этот мерзавец — ключ к тому, что я хочу получить. Мне жаль, но я не могу позволить тебе его убить, даже если ты в силах это сделать.

Шира медленно повернула топор в руках:

— Ты хочешь сказать, что сначала я должна снести голову с плеч тебе?

Сан усмехнулся и ответил:

— Вот это у тебя уж точно не получится!

— Посмотрим, — усмехнулась Шира и с громким криком бросилась на Сана, подняв топор для удара.

Сан ждал, не двигаясь с места. Лишь в последний момент он отбил удар мечом. Лезвия столкнулись, и в воздухе рассыпались искры.

Шира знала, сколько у нее сил, и понимала, что, сражаясь против Сана, должна пустить в ход все, на что способна. Ее тело словно танцевало в воздухе, и так же танцевал ее топор. Этот стиль боя был изящен, но непрерывные плавные движения Ширы снова и снова разбивались о грубую силу Сана. Разрушитель уверенно отражал один удар за другим. У Сана всегда был инстинкт бойца. Его никто не учил владеть оружием, свое мастерство он усвоил сам на полях многочисленных сражений. Его меч был оружием убийцы, который просто рубит врага на куски, а боевой топор Ширы — оружием жрицы, для которой бой — искусство и убийство — не цель, а средство.

Черный меч снова и снова преграждал путь топору. Шира изменяла угол своих ударов и старалась, чтобы их нельзя было предугадать. Но что бы она ни делала, Сан отбивал каждый удар и не отступал ни на шаг.

Сан улыбался: он был уверен в себе.

«Откуда у него такая уверенность? Почему он не боится меня?» — подумала Шира.

Еще одна атака — и они разошлись. Шира дышала тяжело, а дыхание Сана было ровным.

— Я хорошо тебя знаю: ты выросла под моим началом, — сказал Сан. — Ты можешь произвести впечатление на солдат и на чернь, которая пошла за тобой во время восстания. Но я провел на полях сражений намного больше лет, чем ты. Так что попробуй меня задеть! — И он мгновенно атаковал.

Первый мощный удар он нанес сверху, с большой высоты. Шира сумела отбить его и ударила по черному мечу, чтобы открыть себе путь. Она попыталась нанести колющий удар острым углом лезвия, но Сан сразу же преградил ей путь и отбил удар. Потом его меч описал новый круг, Сан повернулся на месте и приготовился нанести противнице удар в бок. Шира сжалась, но черный меч все же провел длинную красную черту под самым краем ее доспехов. К счастью, рана была неглубокой.