Крисс наблюдал за сражением с вершины маленького холма, который поднимался позади города. Небо было свинцово-серым, мороз жгучим, и каждую минуту мог пойти снег. Внизу копошились и бросались друг на друга множество живых существ. С этого расстояния звуки не были слышны, и потому бой выглядел необычно. В этом зрелище было что-то прекрасное и величественное. Здесь смерть была доведена до высочайшего совершенства.

«Они сражаются ради меня, только ради меня», — подумал король, и его сердце вздрогнуло от радости.

Утром с Криссом опять случился приступ кашля, и на этот раз секунды, когда ему не хватало воздуха, казались бесконечными. Несмотря на протесты жреца-лекаря, король принял сразу все травы, которые тот ему прописал. Сегодня его день, сегодня все должно быть безупречно. Он почти у цели. Еще несколько штрихов, и будет закончено его творение — его вечная слава. И не важно, что его предает даже собственное тело, и ничего не значит то, что, возможно, случилось в Орве. Будущее лежит перед ним здесь и сейчас. Ничто другое его не интересует.

Взгляд короля уловил движение на правом фланге. Люди, поставив впереди себя четырех огромных драконов, атаковали его солдат. Они столкнулись с эльфами, охватили их строй с боков. Эльфы были захвачены врасплох, их ряды смешались. Люди продолжали атаковать с удвоенной силой. Крисс улыбнулся, представив себе, что они сейчас думают и как ошибаются. Они, конечно, вообразили, что застали его врасплох и что положение армии эльфов безнадежно.

Но он знал правду. Всю правду. И даже рассчитывал на это движение их войска. Он хотел, чтобы войско Всплывшего Мира вступило с его эльфами в ближний бой. Пусть эти дураки считают, что победа уже у них в руках. Он соберет их всех в одном месте, чтобы они умерли все сразу, как их сородичи в Земле Ветра. Это будет новая очистительная катастрофа. Но в тот раз истребление людей должно было прежде всего показать, как велика его сила, а теперь оно решит исход войны в его пользу.

«Скоро от вас не останется даже пепла», — подумал Крисс.

К нему подошли Сан и Амхал и встали рядом. Крисс взглянул на них. Было видно, что оба очень устали: каждый страдал от своей душевной раны. Но сейчас даже это было не важно. Нужно только, чтобы Марваши дожили до конца этой войны. Потом он найдет способ избавиться от них.

— Мой господин, все уже собрались, — доложил маг.

Крисс улыбнулся и опустил капюшон плаща на лицо.

Другие — их было около тридцати — тоже скрыли лица под капюшонами. Тридцать закутанных в плащи фигур неподвижно замерли в свете этой кровавой зари.

— Тогда в путь! — приказал Крисс.

Они натянули поводья коней и помчались к городу.

Смерть и кровь, кровь и смерть. И еще снег. Крошечные снежинки медленно падали с неба в мокрую грязь и исчезали в ней.

Адхара почти сразу потеряла счет времени. Сейчас для нее существовало только лезвие ее меча, которое рассекало воздух и уносило с собой части чьих-то тел и чью-то кровь. Запах этой крови был невыносим.

Вот она, война. То, о чем поют сказители. То, чему посвятила себя Ниал. Война, в которую еще в мирные дни играли дети на улицах городов. На самом деле ничего героического и святого нет в этих пронзительных криках, в изувеченных телах, превратившихся в сгустки боли.

Адхара двигалась, как автомат, и старалась думать лишь о том, что скоро должна сделать. Она чувствовала такой ужас, что едва справлялась с собой, но ее тело не переставало исполнять свой долг. Она прошла такой большой путь и наконец стала настоящим человеком, но здесь снова стала только оружием. В конечном счете она не могла вырваться из сетей своей природы: Недремлющие создали ее для того, чтобы она хорошо воевала, и вот она подчиняется приказу, впечатанному в ее плоть с момента ее рождения.

Шира была с ней рядом и сражалась яростно. Ее бой был смертоносным танцем. Боевой топор эльфийки ни на мгновение не прекращал описывать смертельные дуги в ледяном воздухе, разметая в стороны медленные снежинки. Но хотя бой поглощал все их внимание, обе помнили о своей конечной цели. Однако нигде не было никаких следов Амхала и Сана.

— Не может быть, чтобы их не было на поле боя: они — оружие Крисса, — тяжело дыша, сказала Шира во время короткой передышки.

— И что это значит?

— Что-то идет не так! — раздраженно ответила эльфийка.

Всадники с закрытыми лицами подъехали к стене. Приказ, который они получили, был ясен: любой ценой не пропускать никого на указанный им участок укреплений Нового Энавара.

— Здесь? — спросил Крисс.

Сан ощупал стену пальцами.

— Здесь, — подтвердил он и отошел в сторону.

Неуверенными шагами к королю подошел Амхал: именно он знал путь.

— Здесь есть проход, которым солдаты-новобранцы часто пользовались, чтобы выходить из города и возвращаться назад, когда им захочется. Просто коридор, по которому молодые недисциплинированные солдаты украдкой выбирались наружу — например на свидание к своим девушкам — и возвращались уже в темноте, — сказал Амхал, когда они составляли план проникновения в город. Но теперь какая-то смутная тревога замедляла его движения. Он положил руки на камень, но не стал открывать вход.

Сан сердито отодвинул его в сторону и проворчал:

— У нас мало времени!

Оказалось, достаточно просто нажать. Потайная дверь повернулась, и за ней открылся темный узкий проход.

— Я пойду после вас! — сказал Крисс и усмехнулся.

Шира бежала вдоль стены, убивая врагов, которые оказывались у нее на пути. Казалось, ее невозможно остановить. В ней словно горел сверхъестественный огонь, наполнявший ее нечеловеческой силой. Адхара, бежавшая сзади, с трудом успевала за ней.

— Я не очень хорошо поняла тебя. Что мы ищем? — спросила девушка, когда они обе на мгновение остановились.

— Крисс всегда сам участвует в бою. Он такой от природы: не может смотреть на сражение издалека, ему нравится быть рядом со своими солдатами. И хотя мне больно это говорить, он прекрасный боец. Но сегодня его здесь нет. Амхала и Сана тоже нет, а они самые сильные воины его армии. Кроме того, он допустил, чтобы мы взяли его солдат в клещи, позволил им оказаться между двух огней. А я тебя уверяю: такая беспечность не в его духе. Нет, за всем этим кроется какой-то тайный план. Сражение — ловушка или по меньшей мере отвлекающий маневр.

Струя холода пробежала у Адхары по спине.

— Ты думаешь, они сейчас в другом месте?

— Я считаю, что у них есть план. Они хотят войти в город. Вспомни, что Крисс может одним ударом уничтожить всех не эльфов на землях, которыми он владеет.

— Но он не владеет Большой Землей, — возразила Адхара.

— Пока не владеет, — вполголоса заметила Шира и многозначительно взглянула на Адхару.

Только не это! Не то же, что было тогда! Только бы не увидеть снова, как люди растворяются и исчезают, словно их никогда не было!

— Идем, — сказала она и одним прыжком оказалась впереди Ширы.

Потайная дверь была наполовину открыта. Шира движением плеча распахнула ее до конца. За ней была непроглядная темнота.

— Ты знала что-нибудь об этом?

Адхара покачала головой.

— Ты думаешь, они в городе? — спросила девушка эльфийку, но уже знала, каким будет ответ.

Шира вошла в темноту, и Адхара сделала то же самое. Оказавшись в проходе, они сразу перестали слышать шум сражения. Война, которая шла снаружи, больше их не касалась. Точно так же это сражение не касалось ни Сана, ни Амхала, ни Крисса. С самого начала все они вели другой бой — Адхара и Шира против короля и двух Марвашей.

Шира тронула Адхару за плечо:

— Поодиночке они слабей.

Адхара сделала вид, что не поняла ее.

— Я говорю про Марвашей. Раз их двое, они могут бороться с тобой только вместе. В одиночку каждый из них слабей тебя. Поэтому, что бы ни случилось со мной, ты занимайся Амхалом. Уведи его куда захочешь, но далеко от второго Марваша, и разбирайся с ним одним. Ты согласна?