— Посвященные воительницы всегда использовали как оружие магические предметы. Таким магическим оружием были Копье Дессара и Талисман власти. Без оружия Сирен не может достичь своей цели — убить Марваша. Значит, ты должна найти свое.

Адхара вздрогнула, но усилием воли подавила дрожь. Невозможно открыть Теане правду. Она не может сказать Верховной Жрице, что хочет не убить Амхала, а спасти.

Она жаждет уничтожить живущего в нем Марваша, но сохранить в Амхале то, что любила и продолжает любить теперь. И Адхара кивнула.

По этой же причине она решила не показывать Теане медальон Лхиры.

— Где я могу найти это оружие? — спросила она.

— Не знаю. Судьба сама приведет тебя к нему. Ты должна только узнать его. Я не знаю, что ты собираешься делать, но без этого оружия ты не сможешь сражаться против Марвашей.

Адхара кивнула:

— Я собираюсь именно сражаться против Марвашей. А для этого мне нужно найти мага, который хорошо знает магию эльфов. Я как раз хотела попросить вас назвать мне такого мага.

Глаза Теаны немного сузились: она сосредоточилась, чтобы вспомнить.

— Ее знал Дакара. Это он нашел легенды о Разрушителях и Посвященных воительницах. Но он умер вскоре после того, как основал секту Недремлющих. По крайней мере, так сказано в документах этой секты, я нашла их в развалинах ее убежища.

У Адхары озноб пробежал по спине от одного упоминания создавшей ее секты. Но она заставила себя спросить:

— Жив ли еще кто-нибудь из Недремлющих?

— Нет, — покачала головой Теана. — Сан уничтожил их всех.

«Не всех. Ваши слова стали правдой только месяц назад», — подумала Адхара и почувствовала несуществующую ладонь. Ощущение было таким острым, словно ладонь действительно была на месте.

— Однако…

Адхара стала слушать внимательней.

— Дакара был не единственным магом, знающим тайны эльфов. Был еще один великий маг, которому ведомо то, что тебе нужно. Но, в отличие от Дакары, он не был жрецом. Говорили, что он жил в Неведомых Землях и сам общался с эльфами, а после этого стал отшельником. Дакара встречался с ним и какое-то время учился у него.

— Как вы думаете, этот маг еще жив?

— Не знаю. Его называли пожилым еще в то время, когда я была в расцвете лет. Так что он мог умереть от старости. А если учесть, в какое время мы живем, он мог умереть и от моровой болезни.

Значит, надежда очень слабая. Но Адхаре больше не к кому было обратиться.

— Вы могли бы вспомнить его имя?

Теана потерла ладонью лоб, стараясь вспомнить, и наконец ответила:

— Мериф. Его звали Мериф.

Услышав это имя, Адхара вспомнила. Сначала воспоминание было слабым лучом света, всего лишь смутной догадкой. Но Адхара все же чувствовала, что она на верном пути. А потом ее ум словно пронзила молния, и перед глазами возник больной Андрас в библиотеке Макрата. Она обнимала Андраса, а он, в жару лихорадки, уверенный, что умирает, объяснял, как она сможет спастись без него.

«Иди к Мерифу, отшельнику из Земли Огня. Он… спасет тебя… заменит меня».

В ту же ночь Адхара заперлась в библиотеке Нового Энавара и стала рыться в шкафах и на полках, пытаясь найти какие-нибудь сведения, которые помогли бы ей приблизиться к цели.

Она не могла ждать. Каждую минуту медальон все глубже врастал в грудь Амхала.

У нее уже была подсказка, позволявшая начать поиски: Мериф жил в Земле Огня. И Адхара стала просматривать книги об этой стране.

В них она нашла списки жрецов и магов, живших в каждой из стран Всплывшего Мира. Это были данные переписи, которую когда-то провели по указанию короля Леарко. С тех пор как магов — членов Совета выбирал народ, стало необходимо знать, где можно найти каждого, кто занимается магией.

Она нигде не нашла имя Мериф, но потом заметила, что в списках часто упоминается «отшельник с горы Тал», и вспомнила, что Андрас тоже назвал своего бывшего учителя отшельником.

Уверенности в том, что это именно тот отшельник, у нее не было, но она должна была рискнуть, если хотела спасти Амхала.

На рассвете она села в седло, взглянула в небо и приказала Джамиле взлететь.

Адхара смотрела на черный силуэт, резко выделявшийся на красном закатном небе. Гора Тал была огромной. Это был идеально правильный конус, отполированный огнем многих тысяч извержений. Кратер Тала был окружен белым налетом — остатками пепла — и слабо блестевшей желтой линией. Потоки лавы застыли на склонах горы, а над вершиной поднимался высокий столб дыма. От запаха серы у Адхары щипало в горле. Девушка никогда не видела вулканов и даже не представляла себе, что они могут быть такими огромными и страшными. Она чувствовала всю ярость Тала и всю его разрушительную мощь.

Даже сейчас, зимой, здесь было жарко. Огонь, таившийся под почвой этой страны, согревал землю, а от земли нагревался и воздух.

Адхара вытерла пот со лба и стала подсчитывать, далеко ли ей придется идти. Она слышала, что Мериф живет у подножия вулкана, где всего жарче. Девушка вынула из сумки карту и попыталась сопоставить ее с тем, что видела вокруг. Как раз перед ней зияло отверстие в скале. Должно быть, это вход в убежище мага.

Она повернулась к Джамиле и ласково спросила:

— Ты подождешь меня здесь?

Самка-дракон, стоявшая сзади, ответила Адхаре низким ревом. Девушка улыбнулась, а потом взглянула на вход. Воздух, который шел из него, был таким горячим и влажным, что у нее перехватило дыхание, но Адхара заставила себя войти.

Войдя, девушка едва не лишилась сил. Она оказалась в туннеле с гладкими черными стенами. Ее локоть нечаянно задел одну из стен. Адхара громко вскрикнула и отшатнулась: каменная стена обожгла ей руку.

«Неужели кто-нибудь может жить там, внизу?» — с ужасом подумала она.

Туннель скоро превратился в узкое ущелье. Над своей головой, на высоте многих сотен локтей, Адхара с трудом могла разглядеть между стенами желтое небо Земли Огня. Глубоко внизу текла река лавы. Впереди возвышался Тал во всем своем грозном величии. Девушка медленно, осторожно, чтобы не оступиться, пошла вперед. Было так жарко, что в нескольких местах от камня шел пар. Вероятно, где-то поблизости протекал подземный ручей. Когда струи этого пара вырывались из трещин в скале, Адхара ничего не видела, поневоле опуская глаза, и глядела только на крошечный отрезок пути, по которому следовала.

«Почему Мериф поселился в таком месте? И кто может приходить к нему сюда? Никто. Возможно, он не станет терпеть у себя незваных гостей», — ответила себе Адхара.

Ущелье стало понемногу расширяться. Шире стал и узкий карниз, по которому шла Адхара. Она набрала воздуха в грудь и пошла немного быстрей, уверенная, что самое худшее уже позади. Но тут монотонное бульканье лавы прорезал рев дракона.

Рука Адхары схватила кинжал и приготовилась отразить нападение. Дракон спикировал на нее, раскинув крылья. Его когти скользнули пол каменным стенам, задние лапы вытянулись в сторону Адхары. Его очень яркая красная чешуя в этом адском ущелье казалась огненной. Зеленые глаза дракона угрожающе сверкали.

Огромное чудовище снова взревело, гребень на его спине и шее поднялся, и пасть открылась. Адхара оцепенела от ужаса, увидев два ряда острых зубов рядом со своей головой. Она уже чувствовала на коже горячее дыхание дракона.

Девушка попыталась сопротивляться страху. Она инстинктивно создала вокруг себя магический барьер, но дракон не дохнул на нее огнем. Он продолжал издавать свои ужасающие крики и тянуться к ней задними лапами. Их когти царапали магический барьер и выбивали из него целый дождь серебристых искр. Странно, но Адхаре почему-то показалось, что он хочет не напасть на нее, а только напугать. И это ему удавалось: Адхара понемногу стала отступать назад.

«Я слишком устала и не смогу выбраться отсюда», — подумала девушка.

Она убрала барьер. Дракон замер на месте от изумления. Тогда она бросилась вперед.