На этот раз не выдержал Баол:

— Ты думаешь, мне легко? Я провел рядом с ней половину жизни! Я спас ей жизнь, а она спасла жизнь мне. Я любил ее всем своим сердцем! То, что я увидел, не дает мне покоя ни днем ни ночью. При одной мысли о том, что враг издевается над ее телом, я прихожу в бешенство. Но, несмотря на это, я знаю, что твой брат прав. Мы ничего не можем сделать. Это жестоко, Амина, но Всплывший Мир — мир живых. Мертвые сошли со сцены, и то, что они сбросили с себя, уходя, не имеет ничего общего с ними. Они живут в нас — во мне и в тебе.

Баол положил Амине руку на грудь, на то место, где она носила метательные ножи. Но она крепко сжала его запястье и сняла с груди его ладонь.

— Нет! Ты ошибаешься! Это тело — моя бабушка. Она не заслуживает того, что с ней сделали.

— Я это знал. Я научился понимать тебя. Кроме того, твоя бабушка столько рассказала мне о тебе, что, мне кажется, я хорошо тебя понимаю. Поэтому я и не хотел, чтобы ты узнала о том, что случилось. А теперь, очень прошу тебя, забудь мой рассказ. Всплывшему Миру нужны все, и ты в том числе. Несколько дней назад ты приняла присягу и поклялась, что вся твоя жизнь и все твои мысли принадлежат твоей стране, которой ты всегда будешь верна. Поэтому вернись в свою спальню и подумай, что ты можешь сделать для Всплывшего Мира.

Амина взглянула на него. Ее глаза были полны слез, и сердце Баола пронзила жалость к этой почти девочке. Он вспомнил, как Дубэ однажды сказала ему: «В этой нелепой войне всего больше меня беспокоит судьба моих внуков. Я ими очень горжусь, но они, как и я, должны раньше времени расстаться с детством. Я много раз обещала себе, что этого не будет, что может произойти что угодно, но не это. И вот, смотри: Калт управляет королевством, а Амина готовится стать воином. Даже это мне не удалось».

— Амина, — окликнул он и попытался ее обнять.

Она остановила его движением ладони:

— Нет. Извини, не надо.

Потом Амина повернулась к Баолу спиной и решительной походкой ушла прочь.

Несколько дней Амина не могла думать ни о чем другом. Она словно наяву видела, как тело ее бабушки качается на ветру. Каждый раз мысль об этом вызывала у нее бешеный гнев. Баол не прав. Это не просто труп. Это безжизненное тело — ее бабушка. А она достойна уважения, и Крисс не смеет даже смотреть на нее.

В Главном штабе Военного совета время шло медленно. Сообщения с фронта не радовали, все упали духом. Все ждали неизбежной катастрофы. Во всем чувствовалось близкое поражение.

А Крисс не стал долго наслаждаться плодами победы. Уже через три дня после уничтожения Земли Ветра он снова повел эльфов в бой. Теперь он направил удар на соседнюю с Землей Ветра Землю Скал.

Его эльфы были беспощадны и неутомимо продвигались вперед.

Все произошло именно так, как сказал Баол. Новость о смерти Дубэ и о том, что стало с ее телом, разлетелась по стране. Не только простые люди, но и солдаты, даже военачальники и правители были подавлены этим известием. Чем дольше Амина дышала этим воздухом уныния, тем сильней становились ее гнев и боль.

Наконец, она решила совершить героический, но почти безумный поступок. Среди ночи она подошла к двери Баола.

Баол сидел на своей кровати.

— Я хочу забрать оттуда тело моей бабушки! — заявила Амина.

Полусонный Баол, услышав это, широко раскрыл глаза.

— Я сказал тебе: забудь об этом.

— Баол, люди в отчаянии, и ты это знаешь. Воины-тени остались без командира. Мой брат делает все, что может, но никто по-настоящему не верит в победу. Все уверены, что Крисса нельзя победить.

— Это не оправдание для твоей неразумной затеи, — ответил он.

— Но Крисса можно победить. Болезнь уничтожена. А сам он, в конце концов, всего лишь обычный смертный эльф. Позволять ему издеваться над телом моей бабки значит давать нашему народу новый повод бояться его.

— Ты сейчас наговорила множество глупостей.

— Мы должны показать всем, что Крисс не может делать все, что хочет.

— Нет, Амина, — остановил ее Баол. — У тебя для этого не хватит ни сил, ни умения. Это было бы самоубийством.

— Ты прав. Поэтому я и пришла сюда.

Баол словно онемел. Он внимательно взглянул на Амину и увидел в ее взгляде спокойную решимость. Даже слишком спокойную.

— Ты наследство, которое нам оставила твоя бабка. Ты все, что осталось от нее в этом мире. Понимаешь? Ты не должна умереть.

— Нас будет двое. В местах, по которым мы пройдем, почти нет жителей. Эльфы полностью сосредоточились на новых завоеваниях и оставили в Земле Ветра лишь немного солдат и совсем мало гражданских лиц. Мы справимся.

Баол покачал головой:

— Я не могу этого, Амина. Не могу из-за твоей бабушки: она бы этого не захотела.

— Я думала об этом. Все, что моя бабка делала с тех пор, как Всплывший Мир оказался в опасности, имело одну цель — показать, что мы не должны падать духом. Может быть, она бы не захотела, чтобы я сделала что-то подобное. Но если бы она была на моем месте, то пошла бы на вылазку, чтобы показать людям, что Криссу не все позволено.

— Это безумие, — заявил Баол, продолжая качать головой.

Амина была уже полностью одета и готова в путь.

— Я пойду туда в любом случае — с тобой или без тебя. Если ты в самом деле боишься, что со мной может что-то случиться, иди со мной, помогай и защищай.

Она вышла из спальни. Переступая порог, она на мгновение стала немного похожа на Дубэ.

Оставшись один, Баол несколько секунд неподвижно лежал в кровати, обхватив руками голову.

Еще через несколько мгновений он выглянул за дверь и крикнул:

— Подожди меня!

— Я очень талантливый маг. И всегда был таким, — рассказывал Мериф.

Он отложил в сторону свою трубку. Суп в стоявшей на углях кастрюле тихо булькал.

— В молодости у меня была огромная жажда знаний. Я хотел знать все. Поэтому и отправился в Неведомые Земли, где тогда жил Сеннар. В пути я пережил много приключений, но не смог даже поговорить с Сеннаром. Это по его примеру я сделал своим защитником дракона. Ты ведь знаешь: Сеннара охранял его дракон Оарф.

Мериф согнул руку в локте и показал Адхаре рубцы — следы сильного ожога.

Потом он встал, подошел к очагу, проверил, готов ли суп, и помешал его деревянной ложкой. Потом снова сел на прежнее место и продолжил свой рассказ:

— Вместо Сеннара я познакомился с эльфами. Я сумел проникнуть в Шет, один из их городов, который стоит на побережье, хорошо замаскировался и оставался там столько времени, сколько понадобилось, чтобы взять на время несколько книг. — Тут он указал на книжные полки, которые были у него за спиной.

— Вы все их украли? — недоверчиво спросила Адхара.

Мериф почесал нос и ответил:

— Я был юношей без предрассудков. — Потом он, оправдываясь, но не без гордости, добавил: — Во всяком случае, они слишком сильно придрались ко мне из-за этих книг. То, что они сделали, было не слишком приятно.

Он повернулся к Адхаре спиной, и в полумраке этой комнаты девушка увидела на его спине сеть шрамов.

— Вас пытали? — спросила она.

— Да. Чтобы как можно больше ослабить меня перед казнью.

— Вас приговорили к смерти, как Сеннара…

— Почти так же. Только у меня не было Ниал, и некому было спасти мою шкуру. Мне пришлось спасаться самому. Думаю, что я один из немногих магов Всплывшего Мира, которые могут похвастаться, что разрушили проклятие, наложенное эльфами.

Адхара заметила, что Мериф рассказывал о себе очень театрально. Он старательно выверял интонации и длину пауз, а его подчеркнутая скромность и беззаботность были несколько фальшивы.

Мериф снова встал, подошел к кастрюле, зачерпнул немного супа и попробовал. Потом он налил супа в две глиняные тарелки. В комнате запахло мясом и пряностями, и Адхара почувствовала, как она голодна. Когда гном пододвинул к ней тарелку и ложку, она мгновенно проглотила свой суп, и Мериф налил ей еще немного.