Вопрос так и остался висеть в воздухе.

— Но вы же не знаете, кто я и откуда…

Похоже, что Теана снова пришла в себя.

— Нет, — сказала она, усаживаясь в кресло. — Нет. Я приказала следить за тобой, чтобы попытаться понять. Если бы ты была одной из Недремлющих, быть может, ты бы и смогла ответить на наши вопросы, либо ты, в некотором смысле, была их заложницей…

И эти слова остались без ответа.

— Что вам от меня нужно? — спросила наконец Адхара с нотками высокомерия в голосе.

Верховная Жрица, не смутившись взгляда девушки, с улыбкой ответила:

— Узнать и о тебе, и о твоем прошлом.

— Но вам уже известно все, что знаю я, а большего я не могу вам сказать.

— Да, я тоже так думаю, — пробормотала Теана. Затем она встала и направилась к шкафу, заполненному разными склянками. — Вот это — травы. Одну смесь я изобрела лично. Я уже обшарила твой мозг и не думаю, что там есть что-то еще, однако… принимай это каждое утро. И раз в неделю приходи ко мне.

Адхара взяла пузырек и повертела его между пальцами.

— А для чего это?

— Это может помочь тебе обрести память. Раз в неделю я буду повторять магический обряд, как во время нашей первой встречи. Как знать, удастся ли нам покончить со всей этой историей?

Адхара встала, сжав пузырек в ладони.

— Прости меня за то, что я приказала следить за тобой, за то, что с тобой обращались как с одной из Недремлющих. Я признаю свою ошибку, — добавила Теана.

Адхара изо всех сил попыталась улыбнуться, но так и не смогла. И она ушла, в очередной раз так и не узнав ни про свое прошлое, ни про себя саму.

— Даже и не проси меня об этом.

Дубэ стояла в комнате своего сына. Втайне от всех он ночью вызвал мать к себе.

Принц упорно продолжал смотреть на мать.

— Это крайне необходимо.

Наступившее вслед за этими словами молчание таило в себе недосказанность.

— Мы говорим о героическом человеке, которого чтит твой отец, которого весь Макрат принял с наивысшими почестями и в руках которого в данный момент сосредоточена безопасность нашего города.

— Я прекрасно это знаю. Как раз поэтому ты и должна заставить его следовать этим правилам.

Это произошло в тот день, когда принц поручил Сану поддерживать порядок в столице. Неор никогда прежде не был с ним близко знаком. Впрочем, принц знал Сана больше остальных благодаря рассказам его родных и распространявшимся вокруг его имени легендам. Принц ограничивался лишь тем, что принимал как данность тот факт, что эта фигура по определенным причинам была почти мифической. Но, как бы то ни было, они почти не общались друг с другом.

До сих пор им обоим еще не выдалась возможность встретиться лично, без посторонних.

— В чем конкретно ты его подозреваешь? — спросила Дубэ.

Неор затруднялся сразу ответить. Это было просто предчувствие. Легкое замешательство, с которым Сан отвечал на вопросы принца, этот момент неуверенности перед тем, как ответить, что нет, он никогда прежде не видел эльфов.

— Этот человек провел сорок лет в Неведомых Землях, и теперь говорит, что в глаза не видел эльфов.

— Мне это кажется вполне допустимым. И я никогда их в глаза не видела, и даже не знаю, где они находятся.

— Ты там была всего пару месяцев, и далеко не с разведывательными целями. Но он… он путешествовал по тем местам. Сеннар видел их. Разговаривал с ними, и такого не может быть, чтобы и Сан не нашел способ с ними встретиться.

— Наверняка они держались от него на расстоянии.

Как раз это Неору и не нравилось. В этом так горячо любимом всеми человеке было что-то странное. Быть может, эти подозрения были вызваны чрезмерным влиянием Сана на всех окружающих его людей.

— Я не требую от тебя чего-то из ряда вон выходящего и ни в чем его не обвиняю. Я только советую тебе приставить к нему одного из твоих агентов.

Дубэ пребывала в нерешительности.

— То есть отстранить кого-то от расследования по делу эльфов.

— Не говори глупости. Речь идет только об одном человеке.

Дубэ села, задумчиво подперев рукой лоб.

— И все же, что тебе известно о нем? — продолжил Неор. — Ты помнишь его еще ребенком, довольно необычным, насколько я помню твои рассказы. Этого ребенка больше не существует. За плечами этого человека путь длиной в пятьдесят лет со множеством похождений, о которых нам ровным счетом ничего не известно. Он давно стал взрослым и он чужой всем нам.

— И твоему отцу, — наконец призналась Дубэ. — А он доверяет ему.

Неор чуть привстал со своего кресла:

— А мне ты доверяешь?

Они оба пристально посмотрели друг другу в глаза. Достаточно было нескольких мгновений, чтобы отыскать друг в друге глубокую сопричастность, объединявшую их все эти годы.

Дубэ встала:

— Всего один человек и только на две недели. Если за это время ничего не обнаружится, обещай мне, что мы оставим его в покое.

— Хорошо, — ответил Неор, а затем с улыбкой добавил, но уже без особой уверенности в голосе: — Вот увидишь, что это наверняка не больше чем просто впечатление.

— Я слишком доверяю твоим предчувствиям, чтобы недооценивать их, — серьезно возразила королева, прежде чем удалиться.

А потом вернулся король, бледный, уставший, с изможденным лицом. Сопровождавший его Мира выглядел не лучше.

Амхал следил за тем, как его учитель спешился, и по какой-то непонятной причине юноша от охватившего его смущения не решился выйти ему навстречу. Молодой человек стоял неподвижно и ждал своего наставника, а затем нехотя обнял его.

Вечером все трое: Мира, Амхал и Сан — ужинали вместе. После полудня наскоро созвали Совет, поэтому наставник Амхала выглядел очень хмуро.

— Болезнь наступает. Остается совсем немного до того момента, когда случаи заражения будут отмечаться и среди правящих особ. Однако все вынуждены прятать свои карты. Земля Воды охвачена волнениями, то же творится и в Земле Ветра. Случаи заболеваний встречаются почти повсюду, за исключением Земли Дней и Земли Ночи. Там приняты крайние меры: отныне там запрещено свободное перемещение из одной земли в другую. Зоны, где болезнь буйствует особенно сильно, помещены в карантин. Границы усиленно патрулируются. В Земле Моря делается все, что в их силах, но заградительные заслоны выстраиваются очень медленно, и теперь и у них уже отмечены первые случаи этого заболевания. Зараженные селения будут изолироваться. Туда направляются войска для патрулирования и для проверки соблюдения карантина. Это конец тому Всплывшему Миру, который мы знали.

— Вы слишком пессимистично настроены, — возразил Сан. — Это все сиюминутно. Впрочем, разве то же самое уже не происходило и с красной лихорадкой? Я уверен, что, когда мы впервые столкнулись с ней, ситуация была плюс-минус такой же, как и сейчас. Всякий раз, когда возникает новая болезнь, поначалу дела складываются довольно тяжело, но затем все налаживается.

Мира с недоверием посмотрел на Сана:

— Красная лихорадка сейчас приняла массовый характер, но, как бы то ни было, степень смертности при ней не была такой высокой. Теперь же я слышу от населения и священников об ужасных смертях, об изнурительных лихорадках, которые доводят больных до могилы за два-три дня.

— Повторяю, что, быть может, и при красной лихорадке все начиналось именно так.

— Нам не стоит падать духом, — заметил Амхал, качая головой. — Это ненастье скоро минует нас, и мы займемся своими обязанностями.

Но озабоченность Миры не становилась меньше.

— Тебе легко говорить, ты невосприимчив… А ты пойди скажи это братьям Молнии, которые, чтобы отыскать способ лечения, вынуждены контактировать с зараженными… Верховная Жрица открыла храмы для заболевших, лично предложив свои услуги, и уже начала свои исследования. А что можно сказать о солдатах, которых направили патрулировать земли, уже охваченные эпидемией? Вдали от своих семей, посреди свирепствующей заразы, без какой-либо защиты.