— А ты? — шепнула Адхара.

— Я остаюсь.

Девушка выдохнула с облегчением.

— Мира продолжает заниматься подготовкой дворцовой охраны, но по причине нехватки людей на него возложены еще и обязанности по поддержанию общественного порядка здесь, в Макрате, и я помогаю ему. — Амхал задумался на мгновение. — Мне кажется, что я снова вернулся назад во времена, когда только-только приступил к обучению в Академии: я стаптывал сапоги с утра до самого вечера, вылавливая воров и усмиряя драки на улицах этого проклятого города. Далеко не самый благодарный труд.

Молодые люди рассмеялись, однако возникшее между ними напряжение не исчезло.

— Что же все-таки происходит? — напрямик спросила девушка.

— Не знаю. Боюсь, что что-то очень плохое. Но мы делаем все, что в наших силах, чтобы справиться с этим, — уверенно добавил юноша. — Вот увидишь, у нас все получится.

И Адхаре показалось, что она и в самом деле смогла в это поверить.

Девушка проводила Амхала до ворот, отделявших дворец от остальной части города.

— Спокойной ночи и не забывай про меня, — сказала она с улыбкой.

— Я никогда тебя не забывал, — серьезно заметил молодой человек. — Я шагу не ступаю, чтобы не вспомнить тебя. Ведь я еще не вернул тебе всего того, что принадлежит тебе по праву.

Впервые в жизни Адхара подумала о своем прошлом как о чем-то совсем незначительном. Ее настоящее, этот вечер, проведенный вместе с Амхалом, были живыми и самыми что ни на есть подлинными. Разве в ее прошлом было что-либо подобное?

— Сейчас я ходатайствую о том, чтобы организовать твою встречу с Верховной Жрицей, но не все так просто. Она очень занятой человек. И все же я надеюсь получить ее аудиенцию как можно скорее.

Впрочем, это оказалось равносильным тому, чтобы подменить прошлое настоящим. Ведь именно благодаря своей пустой памяти она смогла встретить Амхала. Адхара подумала о том, что она охотно платит эту цену.

— А пока что обещай мне, что время от времени ты попытаешься уделять и мне немного времени.

— Я буду приходить каждый вечер.

— Не стоит брать на себя обязательства, которые ты не сможешь выполнить.

— Это не обязательства, а обещание.

Молодые люди умолкли, и Адхара, привстав на носки, придвинулась к Амхалу и поцеловала его в щеку.

Борода юноши щекотала ей губы. Девушка еще никогда никого не целовала. От этого прикосновения тело девушки захлестнула необычайная волна эмоций.

— Тогда до скорого, — не дав девушке опомниться, произнес Амхал и, войдя в ворота квартала для прислуги, растворился в ночи.

Вечер, проведенный с Адхарой, и подаренный ею при расставании поцелуй произвели на Амхала необыкновенное впечатление. Юноша чуть было не потерял голову, но едва ли он сожалел об этом.

Молодой человек уснул, пребывая в плену приятного томления, и его сознание окунулось в череду беспорядочных и непонятных сновидений.

Воспоминания прошлого сливались воедино с невероятными образами настоящего. Он чувствовал, как его тело мучительно металось по кровати, будучи не в состоянии обрести покой.

Потом снова этот черный силуэт без лица, со сверкающим сбоку мечом и хлопающим от ветра плащом.

Они оба — и стоявший перед ним человек, и он сам — находились в безлюдной пустыне, сбиваемые с ног неистовыми порывами ветра.

Пыль, поднимаясь вверх, закручивалась в темном вихре; земля была сплошь усыпана мельчайшими кусочками кристалла.

— Последний раз это произошло именно здесь, — произнес мужчина.

— Кто ты? — спросил его Амхал.

Человек в черном не ответил.

— Вот отсюда мы и отправимся в путь. Я скоро появлюсь, очень скоро, и принесу тебе то самое спасение, которого ты так долго ищешь.

— Кто ты? — снова выкрикнул Амхал.

И хотя эта фигура вызывала в юноше некоторое беспокойство, он ощущал исходившую от нее уверенность, побуждавшую целиком и полностью довериться его словам.

Амхал впервые смог немного разглядеть лицо этого мужчины. Искренняя и в то же самое время жестокая улыбка.

— Ты скоро узнаешь.

Видение исчезло, погружая Амхала в полный мрак. Юноша почувствовал, как стал падать вниз, и закричал что было духу.

Проснувшись, Амхал увидел, что сидит на кровати и кричит. Он снова был в своей комнате. Его тело колотила сильная дрожь. За окном луна прошла уже приличную часть своего небесного маршрута. Юноша спал всего несколько часов.

Легкое возбуждение, вызванное в нем Адхарой, вновь улетучилось, и он снова почувствовал себя одиноким и растерянным. Амхал провел рукой по лбу.

Человек в черном появился на следующее утро. Макрат оказался в тисках невыносимого зноя, крыши и купола дворцов раскалились от солнца, направлявшего свой жар и на кирпичи дворцовой кладки, и на спины городских прохожих.

Он остановился напротив главных ворот и обратился к часовому. Человек назвал свое имя, но охранник продолжал смотреть на него непонимающим взглядом.

Он слишком молод, чтобы знать меня.

— Доложи, пожалуйста, обо мне его величеству. Я уверен в том, что он уже ждет меня, — сказал с улыбкой Сан и приготовился ждать.

Леарко с замиранием сердца шел по коридору. Со времени битвы, похоронившей планы Гильдии убийц и его отца Дохора о всеобщем господстве и тотальном разрушении, прошло уже пятьдесят лет. Он впервые увидел его на поле сражения в клубах пыли, среди покрытых пеплом развалин храма, уничтоженного огнем драконов.

Идо перед своей смертью поручил ему заботу о мальчике. «Спрячь его в безопасном месте». Это были последние его слова.

Если бы Леарко хорошо сосредоточился, то наверняка смог бы вновь ощутить в своих крепких объятиях тепло маленьких плеч Сана. Тогда Сану было всего двенадцать.

Да, он спрятал его, но потом помчался спасать Дубэ. В тот момент только это больше всего на свете его волновало.

Потом Леарко искал Сана среди развалин, но так и не нашел. Тело Идо покоилось на земле, но при нем уже не оказалось того самого меча Ниал из черного кристалла, с которым гном сражался в своей последней битве. Бесследно исчез и дракон Идо.

Леарко вдвоем с Дубэ еще какое-то время продолжали искать мальчика. Новый король Земли Солнца чувствовал свою вину: Идо доверил ему Сана, и Леарко должен был присматривать за ним. Но нужно было еще преодолевать ужасные последствия войны и заново обустраивать Всплывший Мир. Леарко, вынужденный расстаться с мыслью отыскать мальчика, всю свою жизнь так и не смог простить себе этого.

А теперь некто стоит у дверей и как ни в чем не бывало представляется Саном, спустя столько лет вернувшимся бог весть откуда.

Король почти бежал по коридорам, не обращая внимания на удивленные взгляды придворных и прислуги. Он не мог ждать. Он непременно должен был увидеть Сана или строго наказать самозванца.

Но как он узнает, кто перед ним? Ведь прошло уже целых пятьдесят лет!

Король распахнул дверь и вошел в зал ожидания, украшенный гобеленами с изображениями героев Всплывшего Мира.

Посреди комнаты стоял высокий человек весь в черном, за спиной — плащ, на ногах пыльные сапоги, словно он прибыл издалека. Сбоку характерный контур черного меча с единственной белой деталью, высеченной на спиралевидной рукояти в форме драконьих крыльев, — головой дракона. Леарко почувствовал, как у него перехватило дыхание, — это был меч Ниал.

Человек обернулся. Заостренные уши, поседевшие волосы с характерным синеватым оттенком. И глаза, лиловые глаза полуэльфа, доставшиеся ему в наследство от бабушки и отца.

— Это и в самом деле ты… — пробормотал король.

Сан улыбнулся:

— Вижу, что в мое отсутствие ты не сидел без дела.

Леарко горячо прижал Сана к себе, с трудом удерживая вырывавшиеся из груди всхлипывания.

— Это и в самом деле ты…