- Тебе Глав давал амулетик? - вместо ответа спросил у меня гном. - И мне дал, посоветовав между делом покрутиться неподалеку от одного атолла.
Гном вытащил из кармана штанов толстую бечевку, на одном конце которой была привязана граненая двусторонняя игла с крупным шариком в середине. Примечательно, что кончики иглы были разноцветными: серый и ярко-красный.
- И еще посоветовал следить, куда укажет красный кончик, - продолжил гном. - А я-то не дурак, сразу все понял...
В чем гном был не дурак и что за амулет ему достался от орка, я дослушать не успел.
- Еще два дракона и совсем рядом! - закричал Бардир и слегка довернул пулемет, направив кожух со стволами в сторону далекой точки, приближающейся к нам со стороны гор. И приближалась она очень быстро. Дракон, нет два дракона, просто летят едва ли не нос к хвосту потому и сливаются в одну фигуру.
- Давай, капитан, расправляй паруса, - проговорил Дагар и отошел в сторону. Паруса расправлять... ну, я и расправил. 'Искра' стала ускоряться, набирая скорость быстро. Расстояние между нами и драконами сперва держалось на одном уровне, но через пару минут стало увеличиваться, хоть и медленно. Когда же мы оказались над водой, драконов уже не было видать.
- Оторвались? - с надеждой спросил Дарик, который как и все из остатков нашего отряда, продолжал стоять на палубе, отказавшись от предложения Дагара спуститься 'для безопасности' в трюм.
- Вроде бы...
Договорить фразу не дала яркая вспышка защитного поля. Через несколько мгновений до слуха донесся глухой пушечный выстрел. Опять! Да когда же эта безумная гонка прекратится, когда я окажусь в безопасности и перестану убегать и сражаться?
Я резко крутанул штурвалы, уходя с прежнего маршрута и поднимаясь еще выше. Почти тут же сбоку лениво пролетел черный мячик пушечного ядра и послышался еще один выстрел.
- Вот он, я вижу его! - закричал внезапно Дарик и протянул руку, указывая на чужое судно.
- В трюм, кому я сказал, в трюм убирайтесь! - почти тут заревел гном, грубо схватил под локти обеих девушек и потащил за собой. Следом за ним, кипя от негодования, бросился Дарик, что-то выговаривая гному и при этом нервно сжимая рукоять шпаги.
Я вновь перебросил штурвалы в стороны, меняя направление полета. И весьма вовремя - рядом пролетели очередные два ядра, причем одно по касательной задело защиту у правого борта.
- Странные дирижабли и пушки у них скорые на стрельбу, - задумчиво произнесла Аритаса, которую гном проигнорировал: то ли рук не хватило для нее, то ли решил не связываться с дроудессой.
Я рискнул повернуть голову в сторону кормы, где сейчас оказался наш противник. Если не ошибаюсь, то...
- Тьфу, видел я уже такие, - скривился я. - Неприятные суда и быстрые.
На хвосте, метрах в четырехстах и немного выше, висел знакомый дирижабль. С его близнецом мне уже приходилось сталкиваться раньше. И вот опять. Скорострельные пушки в башенках пальнули еще раз, угодив точно в корму. Мне показалось, что на этот раз свечение защитной пелены было чуть-чуть тусклее.
- Гномские ... пушки, - чуть запнулась Аритаса, указывая на братьев у пулеметов, - собьют дирижабль?
- Шанс есть, но пули много легче снаряда и если у пиратов есть такая же защита, то до нашего борта их ядра доберутся быстрее. Если только бортом развернуться, тогда и сами ядро сможем запустить.
- Не сможем, мы поставили два Гридрохта, а пушки из трюма убрали, - хмуро произнес Дагар, только что подошедший. Он с плохо скрываемым раздражением посмотрел искоса на дроудессу, но говорить что-либо и задавать по ней вопросы не стал.
- Зачем?
- Чтобы облегчить 'Искру' и не нарушить баланс. И стрелков у нас мало, чтобы еще за пушками следить, - ответил мне гном. - Да ты так не волнуйся сильно. У нас скорость выше, уйдем мы от этого пирата...
Не ушли. Через полчаса к первому вражескому судну, заметно отставшему и прекратившему пальбу в связи с увеличившейся дистанцией, присоединились еще два.
- Что-то они задумали, потомки подземных червей, - пробормотал Дагар, когда два корабля резко ушли в сторону, оказавшись далеко по левому борту. - Но вот что!?
Гном с силой ударил кулаком по краю борта и уперся взглядом во вражеские корабли, словно желая вызвать их на откровенность или прочитать силой разума мысли пиратов. Может, что из этого и вышло бы, имей гном таланты ментала, а не предрасположенность к огненным рунам, и если бы суда находились немного ближе. К этому моменту чужие дирижабли успели отстать от нас на достаточно внушительное расстояние, что позволяло мечтать о скором избавлении от такого неприятного хвоста. Часа четыре или пять и корабли совсем исчезнут с наших глаз, затерявшись за многими километрами.
Пользуясь моментом, я решил поинтересоваться у дроудессы, что она знает об окружающей местности.
- Мы сейчас на север летим? Так... хм, ничего такого тут нет... не должно быть. Есть несколько скоплений летающих островов, но совсем крошечных. Может, рассчитывают загнать нас в камни, чтобы сбросили скорость?
- Среди островов я достаточно легко проскочу, - отмел я предположения девушки. - У нас сейчас такая фора в дистанции, что летающий архипелаг должен километров десять во все стороны иметь размер, чтобы 'Искру' догнали, но тогда мы просто спрячемся среди каменюк и пусть ищут.
- Тогда я ничем больше помочь не могу, - спокойно ответила девушка.
- Ладно, если с местностью незнакома, то, может, предположишь, зачем они так упорно висят у нас на корме? - вмешался в нашу беседу Дагар, закончив пялиться на пиратов. - Не похоже совсем на мерзавцев. Должны же понимать, что шансов почти нет и только время терять, догоняя нас. Да и получить с нас такой добычи, чтобы хватило на три команды, не смогут.
- Ой ли? - скептически произнесла Аритаса и едва заметно кивнула в сторону пулеметов, у который до сих пор продолжали стоять гномы братья. - А эти вещи?
- Их они не получат никогда, - отрезал Дагар. - У меня хватит сил превратить оба Гридрохта в сплавившийся шлак, чтобы не отдать их в руки пиратов. И во все прочие руки.
В этом все гномы. Любой индивидуум, решивший заполучить некую вещь у подземного народа без их ведома или при яростном противодействии бородатых владельцев, рискует в девяти случаев из десятка получить дырку от бублика.
- Тогда смею предположить, что пиратам очень щедро заплатили мои соплеменники, - как-то равнодушно, словно о чем-то тривиальном и не стоящим внимания, произнесла девушка. - Заплатили или пообещали некую дорогостоящую услугу, лишь бы пираты помогли поймать нас.
- Вас? - крякнул гном. - А что, может быть. Я успел увидеть, как вы их отряд в клочья разметали и тех стахолюдных тварей натравили. За такое дроу... хм... могут и посчитаться невзирая ни на что. Небось, жрицу пришлепнули?
- И не одну, - мрачно ответил я, понимая, что гном прав: за такое дроу нас никогда в покое не оставят. А если узнают наши личности, то...
- Аритаса, а что за амулет все-таки рванул тогда? - задал я вопрос, сворачивая с мрачных мыслей. - Просто не могу вспомнить ни одного, что такой эффект дает. И вообще - жрицы не боятся таскать эти безделушки, если при сильном ударе они взрываются?
Аритаса ответила не сразу. С минуту она молча смотрела на меня, о чем-то раздумывая. И только по истечении этих шести десятков секунд разжала губы:
- Портал. Паучихи открывали портал...
- Для кого!?
- Вы прихлопнули паучиху!?
Мы с Дагаром воскликнули одновременно, перебив дроудессу.
- Смею предположить, - резко ответила девушка, задетая нашей несдержанностью, - что для Великой Матери.
- Подземные боги полюбите подземных демонов! - воскликнул ошарашенный гном. - Вы схватились с главой клана дроу?
- Угу, есть такое дело, - подтвердил я. - И боюсь, что стоим сейчас мы побольше пулеметов. И подороже мешка с алмазами. Каждый в отдельности...
