- Так уж и любым? - хмыкнул я. - Ладно, ладно пусть так и будет. Но я хочу указать тебе на несколько ошибок, которые ты допустила. Упомянув огнестрельное оружие, ты забыла о магии...

  - Против магической атаки всех дроу, что вышли на поверхность или находятся в рейде, защищает Великая Паучиха, богиня темных эльфов. И чтобы пробить божественную защиту их амулетов понадобиться как минимум корабельный боевой кристалл, - бесцеремонно перебила меня дроудесса. - Пороховое оружие самое подходящее, и самое лучшее из него - это пушечная картечь. Жаль, что пушки в засаде не спрячешь.

  Я только скрипнул зубами, но попыток сманить на свою сторону такого ценного союзника не прекратил.

  - Я был один и смог преодолеть твою защиту и если бы расстояние было бы побольше, то легко добил бы, несмотря на нагрудник, - проговорил я, напоминая начало нашего знакомства. - А есть еще ружье, которое со ста шагов первым же выстрелом поражает человека и способно выпустить пять пуль быстрее, чем ты выпьешь стакан воды. А теперь подумай, что будет с твоими амулетными друзьями, если против них выступит хотя бы десяток бойцов с таким оружием. А ведь можно пули свинцовые заменить на зачарованные или алхимические, которые легко пробивают магическую защиту.

  - Это все? - поинтересовалась девушка, и по ее виду совершенно было непонятно - зацепили ее мои слова или нет.

  - Нет, не все, - распалился я, - есть еще кое-что. Например, есть нечто вроде картечницы, но при этом она запросто разбивает телегу на трехстах шагах и при этом перезаряжается с той же скоростью, как ты пьешь...

  - Знаю, знаю, - перебила меня дроудесса, - как я пью стакан воды.

  - Или даже быстрее. И я могу предоставить такое оружие без... - я чуть было не сказал 'безвозмездно', но представив себе лица гномов, у которых отнял бы в таком случае кучу денег, срочно исправился, - без очереди.

  - Убедил, - практически без паузы, стоило мне закрыть рот, произнесла дроудесса, - я помогу тебе и твоим друзьям взамен на оружие.

  Быстро же она согласилась, такое ощущение, что она просто все предыдущее время ломала комедию, уже заранее догадываясь о моем предложении и зная свой ответ. Или я такой недогада и упустил момент, что помогая нам в освобождении пленниц, новая знакомая таким образом утирает нос и больно жалит своих родственников. А может, есть нечто такоое, о чем я и не догадываюсь. Что ж, время покажет.

  - Тогда нам не стоит терять время и сейчас мне нужно найти своего друга, брата одной из пленниц. Вместе подумаем, как нам быть, - произнес я и встал из-за стола.

  - Это тебе не стоит терять время и съесть вот это, - произнесла в ответ девушка и ловко кинула мне что-то крошечное. При ближайшем рассмотрении это 'что-то' оказалось крошечным шариком, не больше горошины черного перца.

  - И? - вопросительно посмотрел я на девушку.

  - Съешь, - приказала она, - и поскорее. Это противоядие.

  - Противоядие от чего? - нахмурился я, не совсем понимая, о чем сейчас говорит дроудесса.

  - Понимаешь ли, - с какой-то зловещей улыбкой на губах, ответила мне девушка, - как и у моих родственников, у меня есть привычка смазывать лезвия клинков смертельным ядом...

  - Вот черт, - едва слышно произнес я и машинально прикоснулся к шее, где имелась отметка о близком знакомстве с одним из клинков дроудессы.

  - Умный, далеко пойдешь, если чуть быстрее думать будешь, - усмехнулась девушка, смотря, как я торопливо глотаю горошину противоядия.

  - И ты все это время молчала? А если бы я умер раньше, чем принял бы лекарство?

  - Успокойся, - отмахнулась от моих претензий дроудесса, - я как никто другой знаю скорость действия своего яда.

  - Б...я, - только и смог я сказать в ответ на это. Сознавать, что все это время я находился между жизнью и смертью, было мерзко и страшно. Вот оно, коварство дроу во всей красе. Пойди разговор не так, реши дроудесса, что я ей не нужен, то легко ушла бы. А я остался бы умирать, при этом даже не осознавая данного факта.

  Сразу после того, как мы покинули трактир дварфа, девушка повела меня куда-то к кромке воды. Там под молодыми пальмами расположились несколько десятков строений, которые я бы назвал бунгало, а местные кличут хижинами. В одной из таких хижин я и нашел Дарика с его егерями. Судя по его невеселому виду, сведений о сестре парень так и не нашел.

  - Славар? - удивленно воскликнул он и сделал знак егерям спрятать оружие, которое появилось в их руках практически мгновенно. И я их осуждать не могу, уж очень тут места специфические.

  - Приветствую, Дарик, - пожал я руку парню и сел на ближайший плетеный из тростника стул. - Узнал что?

   Тот посмурнел и тяжело вдохнул, давая этим красноречивый ответ.

  - А у меня есть кое-что о твоей сестре, - проговорил я и в следующий миг едва не полетел кувырком на пол, когда Дарик сорвался со своего места и, подскочив ко мне, схватил за плечи:

  - Где она, что с ней?

  - Успокойся, шальной. Пока с ней все в порядке, - отбился я от приятеля. - Ее дроу купили, чтобы в жертву принести... эй, ты чего?

  В мгновение ока парень изменился, словно разом постарев лет на десять. На его лице появилось такое отчаяние, что даже старший егерь не удержался и попытался успокоить своего нанимателя.

  - Успокойтесь, господин Ван'Арс, - мягко проговорил он, - отобьем мы вашу сестру. Вот узнаем, где она содержится, и сразу же отобьем. Не так и страшны эти дроу, как их расписывают.

  - Правда? - с надеждой вскинулся Дарик, но тут в разговор вмешалась дроудесса.

  - Вранье, разумеется, - бесцеремонно произнесла девушка. - Здесь вам никогда не отбить рабынь.

  - А ты кто такая? - настороженно поинтересовался один из егерей, - сними капюшон.

  - Как пожелаешь, - усмехнулась дродесса и одним быстрым движением выполнила требуемое.

  - Дроу, - ахнул кто-то из егерей, а через долю секунды в ее сторону была направлена дюжина стволов. К счастью, от немедленной стрельбы окружающий люд воздержался, а то бы мою знакомую не спасли никакие амулеты и броня.

  - Стоп, стоп, стоп, - выкрикнул я и встал так, чтобы загородить собою девушку. - Успокойтесь все. Именно от нее я узнал о судьбе госпожи Ван'Арс. И она же пообещала помочь с ее освобождением.

  - И как же? - глухо произнес Дарик, ненавидящим взглядом сверля дроудессу. Оружия, к слову, так никто и не опустил.

  - А вот сейчас и реш...

  - На атолле шансов спасти рабынь нет, - по привычке, которая уже начинала раздражать, прервала меня девушка. - Но можно попытаться освободить их на самом корабле или на острове.

  - Для этого нам сначала нужно попасть на корабль или остров, - проговорил старший егерь. - И это, замечу тебе, очень сложно.

  - Все сложности я беру на себя, - произнесла дроудесса, - Мм, как тебя, отойди в сторону, нечего мне вид закрывать.

  Меня покоробило от ее слов. Черт, да я ее от пуль закрываю, а она вместо благодарности говорит 'э, как там тебя, исчезни в сторону'. Вот же стерва... но весьма привлекательная стерва.

  Пользуясь случаем, я только сейчас ее смог рассмотреть очень внимательно. Высокая, рост не меньше ста семидесяти пяти сантиметров, стройная. Тонкая и изящная шея, аристократическое лицо с правильными чертами, пухленькие губки. Такую красотку не постесняется поставить на первую страницу любой журнал. Фигурку скрывает мешковатый плащ, но уверен, что и там все великолепно.

  После слов дроудессы, чуть помедлив, егеря убрали оружие.

  - Предлагаю попасть на корабль под видом одной из жриц Паучихи с сопровождением и рабами, - продолжила между тем дроудесса. - Как раз будем иметь возможность оценить обстановку и в низу, и в верху.

  - Рабов покупать? - искренне возмутился Дарик. - Я не могу пойти на это...

  - Покупать никого не нужно, - перебила моего благородного друга дроудесса, - они у нас и так есть.