К атоллу мы подлетели только на исходе третьих суток. Могли бы и быстрее, но приходилось останавливаться каждые десять часов, чтобы прийти в себя и немного отдохнуть от болтанки. В первый момент я даже не понял, что наше путешествие закончилось: просто в нескольких километрах впереди клубилось гигантское облако, в котором смутно просматривались крошечные летающие острова. Пару раз такие аномалии нам уже встречались, и я сильно удивился, когда Тарак направил дирижабль прямо в туман, вместо того, чтобы облететь его стороной.

  - Ты чего? - недоуменно поинтересовался я, касаясь плеча спутника. - Там же ни зги не видно...

  - А мы уже прилетели, - подмигнул мне стражник. - Это и есть Иле-Иле, пиратский атолл.

  - В этом облаке и среди камней? Да как тут дорогу-то найти!? Мы полдня ползти будем в этом киселе...

  - Лоцмана сейчас подберем, - сообщил мне Тарак. - И ты ошибаешься, если считаешь, что самостоятельно можно отыскать тут дорогу. Тут туман на километр с лишним тянется, плюс повсюду летающие острова, часть из которых весьма резво перемещаются, плюс в этом тумане встречаются дикие элементали, а эти создания запросто атакуют любое судно.

  - И как же тут лоцманы проводят корабли? - хмыкнул я. - Или у них волшебная дудочка есть, которая отпугивает диких элементалей?

  - Нет, просто на всем протяжении тропы оставлены магические метки, которые отваживают волшебные создания и помогают ориентироваться проводникам.

  - И долго нам искать этих проводников?

  - Да вот уже, считай, прилетели.

  К этому моменту наше судно уже оказалось на краю туманной взвеси, что привело к изрядному сокращению видимости. Каменная громада острова, к которому подлетел наш дирижабль, с трудом просматривалась... и это только в начале, где туман еще не столь густ. А что же будет дальше?

  - Жди меня здесь и внимательно смотри по сторонам, - сказал мне Трак, сбрасывая скорость и почти касаясь днищем каменой поверхности острова. После этого он сбросил с борта веревочный трап и соскользнул вниз. Отсутствовал минут пять и вернулся не один: вместе со стражником на палубу поднялся худющий старик в плотном плаще. Как я понимаю, это и есть тот самый проводник, который проведет наш корабль на атолл. Так оно и оказалось.

  Оказавшись на дирижабле, старик встал за штурвал и повел тот прямо в самую гущу тумана. Уже через полминуты видимость практически пропала - я с трудом мог видеть свою вытянутую руку. Учитывая, что кругом полно летающих булыжников, часть из которых в десятки раз больше дирижабля, скорость и резвость маневров, совершаемых стариком, заставляли сжиматься сердце.

  Да уж, хорошее место подобрали себе пираты под базу, почти идеальное в плане безопасности. Мало того, что далеко расположено и незаметно подобраться большому флоту невозможно, так еще и прорваться к атоллу без лоцмана почти невозможно.

  Дорога вслепую заняла минут пятнадцать, если часы не врали, хотя мне показалось, что потратили пару часов. За эти минуты я успел промокнуть, замерзнуть и позавидовать проводнику, который обзавелся таким замечательным плащом. Уж в этой одежке явно комфортно бродить в такой сырости.

  Момент, когда туман начал редеть, я пропустил (а может, его и вовсе не было). Вот только что вокруг была молочная муть и бац - солнечный день, тепло и видно на пару километров вокруг. Под нашим кораблем, метрах в ста, блестела вода, окруженная зеленным кольцом - бывшим вулканом, ныне являющимся атоллом Иле-Иле. По всем атоллу были раскиданы кучками домики. В одном месте раскинулось огромное летное поле, на котором сейчас стояло несколько десятков дирижаблей. А совсем рядом с полем раскинулся город. Ну, город не город, но крупным поселком или крошечным городком его можно было назвать. Именно туда меня и направил Тарак, когда лоцман опустил корабль на летное поле.

  - Все, дальше ты сам, - будничным тоном сообщим мне стражник, когда на палубе мы остались вдвоем.

  - Как так? - опешил я. - Я считал, что Глав тебя мне в помощь направил... я же тут не знаю ничего.

  - Ничего, основную информацию Глав тебе дал, а дальше тебе будут помогать другие люди, гм, или не совсем люди. А у меня и свои дела имеются. Да, Глав просил напомнить, чтобы ты с этими, гм, людьми вел себя предельно вежливо...

  И вот с таким напутствием, а также мешком за плечами, полным разного барахла (весьма увесистого барахла, стоит отметить), я сейчас шел по узким и кривым улочкам Иле-Иле. Трактир, к хозяину которого рекомендовал обратиться орк, я нашел быстро, но вот попасть в него не смог. Высокий, выложенный из грубо обколотых каменных глыб забор и массивные ворота из толстых деревянных плах, да еще обитых бронзовыми полосами и запертых изнутри, мешали изрядно. Попытку перелезть через забор или ворота я сразу же отмел. Мало того, что высота там была свыше пяти метров, так еще уверен, что и местные нравы тут просты и суровы пальнут в меня без долгих разговор, посчитав за злоумышленника. Вот и пришлось мне отбивать ноги о толстое и невероятно твердое дерево ворот.

  - Кого ... принесло ... демона в глотку ... и в..?

  Голос, который щедро перемежал обычные слова с грязными ругательствами, позвучал в тот момент, когда я уже подумывал плюнуть на все и отправиться на поиски более радушного приюта.

  - У меня дело к хозяину трактира, - негромко проговорил я. - Впустите меня, не на всю улицу же кричать.

  - А мне плевать на тебя ... катись со своим ... делом в ...

  - Да это важно...

  - А я еще раз говорю, что видел твою важность в... - перебил меня неизвестный. Опасаясь, что он сейчас уйдет, я заколотил ногой по двери.

  - Ну, все ... ты меня достал... сейчас с моими псами будешь о своем ... деле говорить.

  Несколько секунд спустя в воротах появилось отверстие примерно в полуметре от земли, а следом до меня донеслось тихое порыкивание.

  - Да постой же, - взмолился я, - я не обманываю... вот, у меня тут кое-что есть.

  Первым делом я скинул тяжелый мешок с плеч и сунул его в лаз, понадеявшись, что эта незамысловатая баррикада хоть на чуть-чуть задержит неведомых псов (что-то мне подсказывало, что на пиратском острове монстры могут быть такие, что и цербера порвут на британский флаг). Во вторую очередь принялся искать в кармане кругляши, которые мне передал Глав. В спешке несколько раз укололся об иголку, на одном из кругляшей.

  - Вот, - торопливо проговорил я и одновременно с этими словами перекинул через ворота опознавательный медальон. С той стороны негромко звякнуло о камни, и наступила тишина. Даже рычание стихло. И только через минуты неизвестный заговорил вновь:

  - Сейчас ворота открою и запущу. Только без глупостей.

  Ворота открылись тихо и легко, словно сделаны были из картона, а не мореного дуба. Впрочем, тут запросто и магия может быть задействована. Полностью, правда, раскрывать их неведомый хозяин не стал, оставив достаточно просторную щель, чтобы я мог протиснуться в нее. В последний момент, когда уже на полкорпуса пролез во двор, вспомнил о мешке и резко дал задний ход, чем вызвал десяток нелестных эпитетов в свой адрес. Наконец, я предстал перед хозяином трактира.

  Передо мною стоял черный гном, он же дварф или как-то так. Ростом с обычного гнома, но несколько субтильнее, что и отличает эту расу от гномов. Ведь дварфы жили под землей тысячи лет, практически не показываясь на поверхности, а худощавое телосложение помогает им чувствовать себя в узких шахтах и штреках, как рыбе в воде. Также они отличаются от гномов чуть смугловатой кожей и черной шевелюрой. Дварфа с бородой и волосами нечерного цвета в природе не существует. Возможного, именно данная природная черта и дала второе название расе.

  Кроме упомянутых выше деталей, стоящий передо мною дварф получил от матушки природы огромный горб. От этого он перекашивался как-то на бок и смотрел исподлобья.

  - Ну? - требовательно произнес он, окинув взглядом меня с ног до головы.