Устройство и положение башенок было настолько удобным, что экипаж мог вести стрельбу почти в любом направлении и из любого положения. Вот и сейчас я увидел, как башенные стволы пришли в движение в щелях, наводя свои жерла на мою 'Искру'.
- Далеко, - уверенно заявил гном, - не попадут...
Договорить он не успел - пираты разрядили орудия. Следом за грохотом выстрелов я ощутил слабую дрожь корабля и громкий треск ломаемого дерева.
- Проклятье, - заревел гном, - они каюту продырявили! И корму тоже. Капитан, маневрируй, слышишь? Маневрируй, или нас тут разделают, как подземную слепую свинью.
- А я что делаю?
Пираты прочно висели у нас на хвосте. Как я ни крутился, как ни вилял из стороны в сторону, но уйти от чужого дирижабля мне не удавалось. В скорости он не уступал 'Искре'. Может, был чуть более медлителен. Но из-за постоянных маневров, уходов то вверх, то вниз я никак не мог воспользоваться этим крошечным преимуществом. Стоило мне прекратить вилять и начать двигаться по прямой, как тут же следовало наказание. Пушки у пиратов были скорострельными, дальнобойными и точными. За полчаса погони вражеские ядра разнесли в щепки палубную надстройку, испятнали борта и корму. Даже одну пушку повредили, разнеся ей лафет.
Через тридцать минут пиратский дирижабль приблизился почти вплотную. Благодаря разбитой каюте, мне ничто не мешало оглядываться назад и видеть толпу низкорослых пиратов, собравшихся на носу. Мерзавцы готовились к скорому абордажу. И откуда они взялись на мою голову?
- Дагар, - крикнул я гному, который крутился в трюме возле пушек, - давай наверх. И прихвати пару бочонков с порохом и рубленым свинцом.
Если мое указание и показалось напарнику странным, то виду он не показал. Через минуту его коренастая фигура оказалась рядом. На каждом плече у него лежало по небольшому осмоленному бочонку.
- Зачем тебе порох? - поинтересовался напарник, складывая свою ношу мне под ноги. - Хочешь взорвать 'Искру', как начнется абордаж?
- Почти... 'Искру' не 'Искру', но кого-то точно попытаюсь взорвать, - откликнулся я. - Держи лучше штурвал. Как крикну - сбрасывай скорость, понял?
- Угу, - подтвердил ничего не понимающий гном. И нечего ему понимать пока что. Если у выйдет моя задумка, то гном сам поймет без объяснений. А если не выйдет... что ж, тогда не до слов будет.
Первым делом я вывалил рубленый свинец из бочонка прямо на палубу. Потом в опустевшую тару пересыпал ровно половину пороха из второго бочонка. В обе емкости накидал свинец и забил обратно крышки. Пару раз встряхнул, чтобы порох и свинец перемешались. Правда, не сильно был уверен, что это нужно.
После этого сорвал с себя рубашку, стянул ворот и рукава в один узел, получив нечто похожее на мешок. С этим импровизированным мешком я вскарабкался по вантам к 'колбасе'. Как раз рядом с веревочной лестницей пиратское ядро проделало пробоину, и сейчас оттуда сыпалась пыльца фей. Золотая кожа уже начала стягиваться, но отверстие еще было достаточно большим, чтобы подставить рубашку-мешок и набрать пыльцы доверху.
Рубашка - не золотая кожа, долго пыльцу фей не удержит. Но мне долго и не нужно. С надувшейся тарой я спрыгнул на палубу, благо, что сейчас пыльца помогала мне. Не столько падал, сколько плавно спустился. Даже пятки не ушиб о палубные доски. Пробить кинжалом бок бочонков, сунуть туда куски просмоленной веревки и поджечь - на несколько секунд работы. Уже после этого развязал рубашку и густо осыпал свои пародии на бомбы золотой пыльцой. Миг спустя оба бочонка были окружены золотистым сиянием. Всего на минуту - дальше пыльца развеется, но и этого должно хватить.
Дальше я двигался еще быстрее, хотя казалось, что больше некуда. Вот только горящие фитили в пороховых минах заставят кого угодно носиться, как наскипидаренный.
- Дагар, - закричал я, - тормози и поднимай корабль!
От пиратов мои действия были скрыты высоким бортом, и когда я поднял над головой один из бочонков и кинул его во вражеский корабль, никто ничего не понял. По крайней мере, среагировали вяло. Первая бомба влетела кому-то из гоблов в голову, свалила того на палубу и упала в толпу. От второго снаряда пираты увернулись. Просто расступились в стороны и позволили бочонку прокатиться по всей палубе и юркнуть в трюм, люк которого был раскрыт.
В ответ на мои броски кто-то из гоблов пальнул из мушкета. Но благополучно промазал, хотя расстояние из-за моего маневра сократилось метров до двадцати. Паршивые стрелки из этих парней, гораздо худшие, чем был Славар до моего вселения в его тело.
- Гони, Дагар, - вновь прокричал я, прячась за бортом от гоблинских пуль.
- Капитан, - почти с тоскою провыл гном, - определись с командами: то стой, то гони, а то...
Дальнейшие слова гнома заглушил громкий взрыв на пиратском корабле. Из пушечных портов повалили клубы белого дыма, полетели щепки и обломки досок. Донесся вой раненых пиратов, который заглушил шум ветра и крики бойцов абордажной команды. Последние замолчали и уставились на люк, ведущий в трюм, их которого валил дым. А через несколько мгновений рвануло на палубе, в самом центре группы пиратов. На этот раз грохот взрыва был еще сильнее. То ли пороха я положил больше, то ли предыдущий взрыв был заглушен трюмными стенами.
По палубе словно косой прошлись. Тщедушные тела гоблов свинец пробивал насквозь и поражал их товарищей за ними. С дюжину врагов, которые опрометчиво встали на края бортов и держались за канаты и ванты, снесло за борт. Да, мои бомбы натворили дел. Даже по 'Искре' приложило осколками.
М-да, стоит призадуматься насчет гранат - против плотной толпы врагов будет самое то...
А ведь никто из пиратов даже не мог и подумать, что их будут бомбардировать таким экзотическим способом. Им не могло и в голову прийти, что большие бочки, которые и пустыми сложно перетаскивать (гном был не в счет, с его силой пушки корабельные на плечах по паре носить можно), обычный человек на два десятка метров забросит. При этом наполненные порохом и свинцом. Да еще то, что этому человеку взбредет в голову перед броском сунуть в бочки по горящему фитилю. Совсем коротенькому, на полминуты горения.
Очень быстро на вражеском дирижабле начался пожар и тушить его было некому. Большая часть команды погибла от взрывов. Одна из лестниц, ведущая из трюма на палубу, разрушилась. Второй выход оказался в кольце огня.
Мы успели отлететь на километр от погибающего корабля, когда у того разлетелась корма. И не понятно было от чего: то ли элементаль освободился, то ли огонь добрался до запасов пороха. Половина дирижабля исчезла, превратившись в кучу щепок, поломанных брусьев и досок. Лопнули канаты и ванты, притягивающие 'колбасу' к деревянному основанию. От этого нос судна, все еще скрепленный с шаром из золотой кожи, задрался свечкой вверх. Из разорванного нутра посыпался разный хлам - пушки, ящики и бочки, промелькнули несколько крохотных фигурок.
Даже издалека было видно, что от взрывов и огня 'колбаса' серьезно пострадала. Она вся была окутана золотой пыльцой, вылетающей из множества пробоин. Учитывая, что пираты не сильно следят за состоянием корабля, восстановить прежний запас пыльцы фей дирижабль не сможет. Вон, уже плавно спускаться к воде стал, потеряв элементаля и большую часть золотой пыльцы. При виде такой картины я уже подумал, что изуродованный дирижабль затонет. Что приведет к полной потере следов пиратского судна. Ан нет, в самый неподходящий момент подул резкий ветерок, который погнал обломки в сторону небольшого островка. Если ветер не стихнет или не перемениться, то дирижабль рухнет на сушу. Часть пиратов уцелеет, если там есть живые, которые не вывалились в океан. Впрочем, судьба бедолаг будет незавидной. Припасов явно не осталось - сам видел выпадающие бочки и ящики. А на острове кроме скал нет ничего. Там даже источников пресной воды не имеется.
- Эх, вот бы там посмотреть да отыскать чего-нибудь полезное, - мечтательно произнес Дагар, подкравшись незаметно и чуть не заставив меня подпрыгнуть на метр вверх от испуга.
