- Эй? - вновь прокричал орк и тут же скривился, схватившись за бок. Его подчиненный, старый знакомый Тарак, тут же подскочил к нему и помог опуститься на землю. После этого, хоть и было видно, что Глав против, стражник стянул с орка кирасу и занялся раной. Что ж, пора и выйти, пока все заняты делом.

  - Господин Глав, приветствую, - поздоровался я с орком, у которого цвет лица стал желто-серым от большой потери крови.

  - А?.. - вскинулся было начальник стражи, но тут же глухо застонал и вернулся обратно на землю. - Ты, Славар... как оказался поблизости?

  - Случайно, - пожал я плечами. - Честное слово, совершенно случайно. Даже раньше вашего корабля прилетел. Потом увидел вас и решил полюбопытствовать...

  - И как, утолил любопытство? - несмотря на цвет лица, взгляд у орка остался прежним - тяжелым, пробирающим до печенок. Впрочем, я уже успел к нему привыкнуть.

  - Более-менее, - невразумительно пожал я плечами. - Успел как раз к началу драки. Потом узнал тебя и твоих стражников и решил вмешаться. Кстати, а зачем на задержание пиратов полетели такими малыми силами?

  - Сколько смог собрать, столько и взял, - глухо отозвался Глав и отвел взгляд. Интересно, он принял мою версию или нет? О том, что я считаю его отряд группой захвата, вылетевшей срочно к бандитскому логову. Намекать, что слышал окончание разговора орка с Али-Баром, не стоило. Мало ли, как у зеленокожих принято благодарить за помощь ненужных свидетелей. Запросто могут присоединить к трупам контрабандистов еще одно тело.

  - Спасибо за помощь, Славар, - после короткой паузы проговорил Глав. - Если тебя тут больше ничего не держит, то можешь идти... дальше заниматься своими делами.

  - Нет уж, - усмехнулся я, - после таких приключений я тут задерживаться не собираюсь. Прямо сейчас обратно в город полечу.

  - Хорошо, - согласился Глав, - лети. Только...

  Тут орк вновь одарил меня своим особым взглядом, на миг прервал речь и тут же продолжил.

  - ...только не трепись языком без дела и где не следует. Не хочу, чтобы эта история стала достоянием чужих ушей. Мы поняли друг друга?

  - Поняли, - откликнулся я в ответ, - как не понять. Можешь не волноваться, господин Глав, я никому ничего лишнего не скажу. Кстати, может помочь чем?

  Орк задумался, медленно оглядывая поляну и мертвые тела на ней. Потом вновь посмотрел на меня.

  - Помоги Тараку тела погрузить тела на корабль и собрать оружие.

  - Легко.

  Двух убитых стражников мы положили на пол в небольшой каюте и прикрыли их же плащами, которые солдаты сняли и сложили на палубе. Тела же контрабандистов просто скинули в трюм. Их оружие и снаряжение Тарак закрыл в большом сундуке. Брать что-либо из трофеев я не стал. Во-первых, бандитские вещи не блистали качеством. Такое ощущение, что их владельцы не заморачивались уходом за оружием: замки и спусковые крючки на пистолетах болтались, буквально прося подкрутить винты и подбить заклепки; на клинках имелись десятки зазубрин и каверн от ржавчины. У тех же Черных Гиен оружие в десятки раз ухоженнее.

  Во-вторых, мне ничего из имеющегося было не нужно. Ну куда мне девать это железо? Если только продавать, но получу жалкие гроши, которые не стоят тех усилий, что я затрачу на переноску. Нет уж, пусть стражники волокут к себе. Мне и шпаги с револьвером хватит.

  Вернее, почти не нужно и почти не брал. Так, прихватил маленький мешочек с порохом. До этого он висел на поясе у пирата-стрелка, убитого первым. Там и пороху было на полстакана. Думаю, стражники не обеднеют. Вот только не посмотрели бы они внутрь мешочка, а то запросто отберут, да еще и по шее постараются накостылять. В мешочке был не самый обычный порох, а алхимическая смесь. Раза в три лучше дымника.

  - Господин Ди'Карбаш, - окликнул меня Глав, который успел самостоятельно забраться на палубу и сесть возле борта, - благодарю за помощь. Попрошу на днях заглянуть ко мне и получить награду за уничтожение контрабандистов.

  - Хм, а разве губернатор и за них платит? - изобразил я удивление. На мгновение орк смутился и быстро отвел взгляд в сторону. Но очень быстро справился с замешательством.

  - Нет, губернатор выплачивает премии лишь за Черных Гиен. Но это совсем не мешает мне, как начальнику стражи, выплатить разовую награду из казны стражи.

  - Хорошо, господин Глав, - принял я предложение начальника стражи, - я обязательно загляну через пару дней. Не рано будет?

  - Нет, не рано, - откликнулся орк. - Буду ждать.

  Распрощавшись со стражниками и выждав, пока их дирижабль скроется в облаках, я пошел назад. По пути забрал снаряжение, которое оставил в траве. С ним чуть впросак не попал: высокая растительность успела скрыть мои следы. Мне пришлось долгих десять минут кружить по поляне возле деревьев, пока не отыскал кирасу и прочие детали защитного снаряжения.

  В город я направился окольными путями, опасаясь встречи с контрабандистами и чуть, самую малость - стражников. Мало ли какая мысль придет в голову Главу.

  Оставив корабль на летном поле, я направился в свою комнату в гостинице. Но почти сразу, не успев уйти из воздушного порта, был перехвачен знакомым гномом. Рыжебородый сидел на потрескавшемся бочонке из-под пороха рядом со стоянкой карет. И как всегда дымил трубкой, распространяя в округе приятный аромат специальной табачной смеси.

  - О, капитан, - обрадовался он, завидев меня, - приветствую. Как настроение, как здоровьице?

  - Здравствуй и ты. Нормально и с тем и с другим, - ответил я. - Чего хотел?

  - Что сразу - чего хотел? - деланно обиделся гном. - Может, я хотел предложить выпить кувшин пива своему старому знакомому?

  - Не настолько я и стар, - хмыкнул я в ответ. - Впрочем, я совсем не против перекусить. Заодно и тебя выслушаю. Эй, извозчик, нас до гостиницы...

  Через полчаса я и Рыжебородый, который на время оставил свою трубку в покое, сидели за столом. Заказ сделали несколько минут назад и сейчас просто тянули из кружек пиво. На удивление, гном, чья раса славилась умением пить много и почти не хмелеть, ограничился небольшой кружкой светлого пива.

  - Давай, рассказывай, - предложил я, когда пиво закончилось, а до первых блюд еще было время.

  - Эх, - вздохнул гном, помялся и резко выдохнул. - Капитан, возьми к себе в команду, а?

  - Вот не было печали, да черти накачали, - присвистнул я. - С чего ради?

  - Живу я небом. С самых младых ногтей на дирижаблях служу, юнгой начинал. Потом кочегаром довелось послужить, канониром. А потом меня турнули... эх.

  - За что?

  - А?

  - За что турнули? - повторил я свой вопрос. - Мне на корабле матросы с темным прошлым не нужны. Покалечил кого или за воровство?

  - Ты чего такое говоришь, капитан? - побагровел гном. - Я честный гном...

  - Тогда за что? - прервал я Рыжебородого, не обращая внимания на его возмущение. Тот резко сдулся и опустил голову. Молчание затянулось на несколько долгих минут. Потом признался:

  - На выпивку я слаб. Как дорвусь до вина или бренди, так не остановлюсь, пока под стол замертво не упаду. Несколько раз весь полет так пров... проспал. Капитан и выгнал меня.

  - А к другим податься?

  - Так я с капитаном сильно разругался, - вздохнул гном. - Еще и челюсть ему сломал. Вот и накляузничал он на меня. Сказал, что меня даже к летному полю не подпустят, не то что в экипаж взять.

  - А говоришь, что обошлось без драки, - укорил я гнома. - Да и потом, зачем мне единственный матрос, который в самый ответственный момент будет валяться мертвецки пьяный в трюме?

  - Капитан сам полез на меня с кулаками. Захотел прилюдно унизить: не только выгнать, но и тумаков надавать по шее. Я лишь дал отпор. Кто же виноват, что у меня кулаки потяжелее будут, - развел руками Рыжебородый. - А пить я больше не пью. Вот, трубку взял с табаком, чтобы вкус к выпивке отбивало.

  Гном продемонстрировал мне трубку и при этом покосился на пустую кружку из-под пива. М-да, вот так сюрприз. И что мне делать, как ответить на такое предложение? Из минусов - я знать не знаю гнома, что вызывает сомнения в правильности поступка, если решу нанять. С другой стороны, Рыжебородый отлично показал себя в бою против пиратов, без него я запросто мог погибнуть. И был еще один нюанс, на который нельзя наплевать. В тот день, когда гном забрался на мой дирижабль, я мысленно попросил Судьбу помочь мне устроиться в этом мире. А здесь такие просьбы, даже произнесенные мысленно и невнятно, принято исполнять. Ну, или просто прислушаться к ней (просьбе) и присмотреться к просителю. Если это так и гном послан Судьбой, то не стоит ее гневить и разбрасываться ее подарками. Хотя, в целом, подарок не самый лучший, да и не с одним потайным дном.