Лучше поздно, чем никогда, вы согласны? До этих вопросов даже малоразвитый инспектор Скотленд-Ярда, способный лишь арестовывать невинных да ставить палки в колеса Великому Сыщику, дозревает в течение пары минут. Я зрела несколько дольше… ну не быть мне пока инспектором.
– Здесь, на Эвре, во Дворце совещаний, – грустно ответила Наставница. – Несчастную Деллу шесть дней назад застрелили иглой бабутты. Ну наконец я умудрилась сморозить что-то дельное! Полезно иногда искренне испугаться… Будем дальше вживаться в роль Великого Сыщика. На скрипке не играю, трубку не курю, орхидей не выращиваю… впрочем, подобными трюками Наставницу все равно не проймешь – она нашей литературы не читала. Может, в здешнем фольклоре выдающиеся умы обливаются кипятком, или едят сырых осьминогов, или любят короткие юбки в цветочек – короче, вовек не угадаешь. Остается сосредоточиться и задать разумные вопросы.
Решив временно не зацикливаться на загадочной бабутте (хоть та интриговала больше всего), я уточнила:
– На Эвр может незаметно проникнуть посторонний? Человек, ведьма? Это легко или трудно?
– Это невозможно, – с удивлением прокомментировала Тай. – Что вы! Гора богинь должна быть изолирована от аборигенов. Для их же пользы – иначе им будет трудно по-настоящему в нас верить. Если надо подать прошение, это делается через соответствующие органы в собственной стране. Хотя бывает, аборигенов официально приглашают сюда на прием. У Ригнар хранятся списки, по которым их пропускают. Но подобное – скорее исключение, чем правило. Несколько человек в год, самых избранных… это должно остаться для них выдающимся событием на всю дальнейшую жизнь.
– А я видела – у вас тут живут и люди, – хмыкнула Женька, судя по выражению лица, вспомнившая отнюдь не Ригнар, а красавчика Вицабия.
– Разумеется. Глупо было бы расходовать ресурсы ведьм на неквалифицированную работу, не требующую магии. Ее выполняют люди.
– Много их на Эвре? – заинтересовалась я.
– Чуть больше ста. Мы не гонимся за роскошью, это варварское удовольствие пусть тешит царей аборигенов, – слегка улыбнулась Наставница. – Нам вполне достаточно минимально приемлемых бытовых условий… тех, что позволяют эффективно трудиться. По три личных служанки у каждой ведьмы, еще несколько десятков для общих нужд Эвра – этого хватает. Наверное, нас можно упрекнуть в аскетизме…
– Разве здесь только служанки? – ехидно перебила Женька. – А как же парень, с которым мы сюда пришли? Правда, платьице на нем специфическое, но пол, надеюсь, все же мужской…
Лиза украдкой дернула подругу за рукав. Действительно, замечание не слишком тактичное. Каждый имеет право одеваться как ему нравится – особенно если речь о другой планете с совершенно особенным укладом жизни, с иными историческими традициями. Вовсе не Вицабий – именно мынаверняка выглядим сейчас нелепо! Однако над нами не смеются, наоборот, не подают вида. Не хватало нам в ответ на подобную деликатность полезть в чужой монастырь со своим уставом, к тому же, на мой взгляд, довольно глупым. В этом сезоне носят лиловое…А вдруг оно мне не идет или просто не нравится, и я предпочитаю серо-буро-малиновое в крапинку? Дурацкая штука – мода…
– Разумеется, мы держим служанок разного пола, – недоуменно кивнула Тай. – На вашей планете это не принято, да? Если вы против того, чтобы вам прислуживали мужчины, скажите об этом, не стесняясь. Мы, разумеется, обеспечим вам те условия, к которым вы привыкли. Но не обижайтесь, я все же думаю, что со временем ваше измерение преодолеет этап дискриминации. Женщины и мужчины, конечно, сильно отличаются друг от друга, но в цивилизованном обществе они равноправны. Женщины удачнее справляются с умственной работой, мужчины с физической. У каждой свое предназначение, и мы готовы взять на Эвр лучших представительниц любого пола.
Я невольно захихикала. На Земле, имея в виду абстрактного человека, мы скажем он. Здесь, похоже, предпочтут форму она. Это особенность эллийского языка или исключительно Фабра? Если вдуматься, все логично. У нас, что там ни тверди про эмансипацию, главенствуют мужчины, и грамматика честно отражает сей бесспорный факт. При руководстве ведьм ситуация противоположная.
Впрочем, не время отвлекаться на абстрактные размышления.
– Значит, постороннему человеку на Эвр не пробраться. А ведьме?
Наставница пожала плечами.
– Любая ведьма из тех, кто живет среди аборигенов, имеет право в любой момент посетить Эвр. Ей не надо подавать прошения, однако время ее прибытия и отбытия четко зафиксируют Ворота богинь.
– А что такое Ворота богинь? – с любопытством уточнила я. Да пропади он пропадом, этот Великий Сыщик! Неужто я из-за него обязана глубокомысленно молчать, делая вид, будто все понимаю, и не спрашивать про то, что интересно? Если Элл рассчитывала на подобное поведение, сама виновата – плохо выбрала агентов.
– Мы создали их в первый год по приезде. Одна половина Ворот здесь, на Эвре, а вторая разнесена по Дворцам богинь всех двадцати пяти стран континента. Войдя в любые, ведьма моментально попадает сюда. А вот аборигену через них не пройти.
– Ведьме и без ворот легко сюда попасть, – вставила Женька.
– Как это? – не поняла Тай.
– Как при путешествии по измерениям.
Действительно, раз мы сумели перенестись в Париж, почему бы по Фабру не передвигаться аналогично?
– Путешествия по измерениям весьма опасны, – наставительно поведала собеседница. – Без проблем соскользнув в нижний мир, ты потом не сумеешь вернуться в свой, верхний – не хватит энергии.
– Это да, – согласилась Женька. – Но можно выбирать измерения одинакового уровня.
– Первые попытки все равно следует производить под руководством опытной Наставницы. Дело не только в энергозатратах. Сконцентрироваться на образе родного мира не так просто, как кажется со стороны. Бывало, ведьмы застревали даже в верхних измерениях, не в силах наглядно представить вроде бы досконально знакомую Эллию. Навык вырабатывается лишь путем долгих тренировок, причем не в учебных, а в полевых условиях. К сожалению, к моменту прибытия на Фабр мы были молоды и плохо обучены. Специалисток по путешествиям среди нас не оказалось.
– Но на собственной планете застрять не страшно – в крайнем случае вернешься домой пешком, – продолжала настаивать Женька. – Зачем вам ворота?
– Видимо, вы не до конца понимаете, – с любезностью хорошего преподавателя, в сотый раз повторяющего элементарные вещи двоечнику, ответила Тай. – Путешествия по измерениям – это навык, дающий возможность посещать чужие миры. Артефакт же под названием Ворота богинь предназначен для перемещения по Фабру.
Подруга пожала плечами. Я, признаюсь, тоже удивилась. Неужто им не приходит в голову – что годится для других измерений, подействует и в своем? Впрочем, не наше дело. Как им удобнее, так и поступают. А нам все-таки надо хоть немного разобраться со смертью Деллы.
– Значит, случайных посетителей на Эвре не бывает, – констатировала я. – А неслучайные в тот момент были?
Собеседница задумалась, потом посмотрела на меня с явным одобрением:
– Наверное, да. Одна-две ведьмы с континента гостят у нас почти всегда, но про тот конкретный день я, увы, не помню – у меня много более важных забот. Спросите Ригнар, она наверняка знает точно. Это интересная идея. Мне претит мысль, что преступление совершила одна из живущих на Эвре. Здесь у меня самые лучшие, самые способные девочки… те, кому я доверяю больше всего. Чтобы какая-то из них так поступила… скорее я смирюсь с тем, что это сделала гостья.
Я невольно хмыкнула. Смиряйся не смиряйся, претит не претит, надо смотреть реальности в глаза, а не подгонять ее под свои представления. Хотя…
– Скажите, – уточнила я, – когда Делла увидела вещий сон и принялась о нем рассказывать… это ведь случилось на Эвре?
– Разумеется.
– Первыми слушательницами были ведьмы с Эвра, так? И раз вы потом послали ее на континент, значит, здесь она уже свою миссию выполнила? Или нет?
