Единственным утешением было то, что ему удалось сохранить его «саблю». И пусть новая камера была намного лучше первой, Казанова не мог не понимать, что она может стать для него промежуточным этапом падения в мрачные «колодцы» Дворца дожей, как только будет обнаружена дыра, проделанная им в полу. К счастью, ловкий шантаж спас Казанову: он пригрозил тюремщику, что донесет на него как на своего сообщника, и тот предпочел промолчать. Но Казанова не отказался от побега, и вскоре им был разработан новый план. На сей раз он попытается бежать через крышу.

В новой камере Казанове удалось установить контакт с неким Марино Бальби, занимавшим соседнюю темницу и попавшим в тюрьму не столько за то, что породил трех внебрачных детей от трех девственниц, сколько потому, что имел наглость их окрестить.

Другим товарищем по несчастью оказался граф Андреа Асквини. Это был семидесятилетний старец, и с ним Казанова обсудил свой новый план побега. Однако граф с важностью, приличествующей его годам, стал уверять, что самое разумное — это остаться в камере и ждать освобождения. Его доводы были просты и, на первый взгляд, очевидны.

— Скажите, с какой стороны вы станете спускаться? — спросил он. — Со стороны площади нельзя — вас заметят. Со стороны базилики Сан-Марко нельзя — вы окажетесь заперты. Со стороны дворцового двора тоже нельзя — гвардейцы беспрестанно совершают там обход. Значит, спуститься можно только со стороны канала. Но у вас нет ни гондолы, ни лодки, которая бы вас поджидала, значит, вам придется броситься в воду и плыть до монастыря Сант-Аполлония. Доберетесь вы туда в плачевном виде и не будете знать, куда податься дальше. Не забудьте также, что на свинцовых плитах крыши скользко, а если вы упадете в канал, то непременно погибнете, даже если и умеете плавать, ведь высота дворца столь велика, а канал столь неглубок. В лучшем случае, вы переломаете себе руки или ноги.

Очевидно, что формально граф Асквини был совершенно прав, но Казанова был не тем человеком, который прислушивается к чьим-то мнениям.

За ним следили, но он сумел убедить отца Бальби помочь ему проделать дыру в потолке, а потом бежать вместе с ним.

Оставалось назначить время побега. После недолгих споров была выбрана ночь на 31 октября, потому что к этому времени инквизиторы обычно уезжали в свои поместья на материке, чтобы встретить там праздник Всех Святых, а тюремщики, пользуясь их отсутствием, основательно напивались.

31 октября 1756 года отец Бальби помог пробить потолок камеры Казановы, позволив ему таким образом подняться на чердак Дворца дожей. Там они проделали отверстие и в крыше: старые доски быстро поддались, а потом они сдвинули свинцовые листы. Была поздняя ночь. К тому же густой туман прикрывал их бегство. Сообщники вылезли на крышу.

Казанова потом описывал это так:

«Одолев пятнадцать или шестнадцать плит, оказался я на гребне крыши и, раздвинув ноги, уселся удобно на коньке. Монах тоже уселся позади меня. За спиной у нас находился островок Сан-Джорджо, а напротив, в двухстах шагах — множество куполов собора Святого Марка, что входит в состав Дворца дожей».

С крыши по веревке, сделанной из располосованных матрасов, беглецы спустились в помещение архива Дворца дожей. Оттуда они легко попали на лестницу Гигантов, ведшую от апартаментов дожа к выходу из дворца.

Выбравшись из тюрьмы, Казанова и его спутник быстро сбежали по лестнице Гигантов, украшенной монументальными статуями Марса и Нептуна. Отец Бальби, задыхаясь от быстрого движения, все время испуганно шептал:

— К церкви, нам надо к церкви…

Однако Казанова объяснил ему, что церкви в Венеции не дают убежища преступникам.

Но отец Бальби продолжал упрямо твердить свое, и тогда Казанова не выдержал и крикнул:

— Почему бы вам не пойти туда одному, если вы считаете это место таким безопасным?

Испугавшись, что Казанова его бросит, отец Бальби виновато улыбнулся и пробормотал:

— Я не так жесток, чтобы сейчас бросить вас одного.

В результате беглецы побежали прямо к Портаделла-Карта, то есть к большим воротам, служившим выходом из дворца.

Далее им повезло. Никого не увидев и сами никем не замеченные, они пересекли Пьяццетту с ее двумя колоннами из красного мрамора, на одной из которых испокон веков стоял бронзовый крылатый лев, символ Святого Марка, запрыгнули в первую попавшуюся гондолу и приказали немедленно отплывать. Гладко выбритый гондольер, не задавая лишних вопросов (за деньги любой из них и сейчас готов плыть хоть в Англию), помчал клиентов по каналу Джудекка в сторону Фузины — континентального пригорода Венеции.

Фузина находится на западе от канала Джудекка, примерно в шести километрах от площади Сан-Марко.

— На месте мы будем через три четверти часа! — крикнул гондольер. — Вода и ветер помогают нам!

Описать чувства Казановы в этот момент лучше, чем он сам, не сможет, наверное, никто:

«Я оглянулся назад, на прекрасный канал и, не заметив на нем ни единой лодки, восхитился замечательнейшим из дней, какой только можно пожелать, первыми лучами дивного солнца, что поднималось из-за горизонта… А еще я подумал о том, какую провел страшную ночь, и о том, где находился накануне, и душа моя преисполнилась любви и вознеслась к милосердному Богу. Я был настолько потрясен силой своей благодарности и умиления, что внезапно сердце мое, задыхаясь от избытка счастья, нашло себе путь к облегчению в обильных слезах. Я рыдал, я плакал, как дитя».

Вскоре беглецы были в Фузине, а оттуда легко добрались до Местре. На почтовой станции лошадей не оказалось, однако в трактире делла Кампана не было недостатка в извозчиках. Казанова быстро договорился с одним из них, дал ему столько, сколько тот запросил, и велел через час быть в Тревизо, городе, находившемся в двадцати километрах к северу от Местре.

Так в тридцать один год Джакомо Казанова снова стал свободным человеком, но уже со скандально-привлекательной репутацией политического эмигранта. Он просидел в тюрьме с 25 июля 1755 года по 1 ноября 1756 года. Больше пятнадцати месяцев в настоящем аду! И побег его был равносилен чуду. А ведь ничто не поражает людей так, как чудо, — разве только наивность, с которой его принимают на веру. В любом случае, о побеге Казановы тут же пошли разговоры, стали множиться слухи, а они, как известно, летят со скоростью света, и, в конечном итоге, побег этот наделал много шума не только в Венеции, но и во всей Европе, принеся Казанове самую широкую известность.

В начале января 1757 года Казанова вновь прибыл в Париж, в котором в свое время он провел два года, исключительно наслаждаясь жизнью. На этот раз, и Казанова это прекрасно понимал, чтобы преуспеть, нужно было кланяться всем, кому улыбнулась слепая Фортуна. Нужно было избегать все «плохие компании» и отказаться от старых привычек, которые могли характеризовать его как несолидного человека. Нужно было поставить на кон все свои дарования и свести знакомство с влиятельными людьми. Для этого нужно было быть хорошо одетым и найти себе приличное жилье, а для этого требовалась известная сумма, которой у Казановы не было. Впрочем, не было у него ни порядочного костюма, ни рубашек, ни чистого белья.

Но с чего-то надо было начинать, и Казанова начал с того, что разыскал в Париже своего друга Антонио-Стефано Баллетти и расположился у него на улице Пти-Лион-Сен-Совёр.

Все семейство Баллетти приняло его с распростертыми объятиями. Казанова расцеловал Сильвию, а потом со смесью удивления и восхищения уставился на ее дочь Манон, которую в последний раз видел совсем ребенком и которая была теперь красивым молодым созданием семнадцати лет, полным парижского шарма и грации. Воспитанная как девушка из знатной семьи в монастыре урсулинок в Сен-Дени, она теперь была начитанной, но при этом еще и восхитительно танцевала, пела, а также владела несколькими музыкальными инструментами.