- Быстрей! - торопил Железняков. - Каждый взвод занимает свой сектор. Живей, братишки!

Примыкающие ко дворцу улицы были заполнены людьми. На перекрестке какой-то оратор размахивал зажатой в руке шапкой.

Особенно густая толпа двигалась по Литейному. Здесь много было студенческих и чиновничьих шинелей, деловито сновали какие-то типы в полувоенной одежде, с офицерской выправкой, Ветер трепал белые и зелено-розовые знамена, лозунги, призывы. И, пожалуй, каждый второй лозунг или призыв требовал: «Вся власть Учредительному собранию!»

Медленно накатывалась толпа на дворец, грозя затопить все подступы, смять караул, стереть тех, кто попытается остановить ее. Эсеровские делегаты в зале ожидали этой поддержки.

Матросов было человек сто. Они цепочкой стояли за решеткой, окружавшей дворец. Стояли молча, держа винтовки «к ноге».

На высокую тумбу вскочил Железняков:

- Внимание! Прошу освободить улицу! Из толпы раздались крики:

- Не имеете права!

- Да здравствует Чернов!

- Даешь новое правительство!

Выбежал вперед кто-то высокий, в расстегнутом полушубке, обратился к матросам:

- Братья, мы мирная демонстрация! Весь город с нами. Вся страна с Учредительным собранием. Бросьте оружие, братья!

У Железнякова окаменело лицо. Кивнул Ховри-ну, и тот подал команду:

- Товсь!

Матросы вскинули винтовки. Толпа продолжала двигаться. Передние пытались остановиться, по на них напирали сзади.

- Граждане! Еще раз требую разойтись! В ответ - яростно:

- Тягай его вниз! Топчи!

- Не бойтесь! Они не посмеют!

Совсем близко видели моряки направленные на них трости и зонтики, поднятые кулаки и множество лиц: злых, растерянных, радостных. Григорий Орехов был внешне спокоен: пошумят и уйдут. Проверка - у кого нервы крепче!

Колька-колосник, скрывая испуг, переводил мушку с одной головы на другую, пока не попалась какая-то фуражка с кокардой. Ее он и решил взять на прицел.

В толпе раздалось несколько револьверных выстрелов. Это уже настоящая провокация!

Голос Ховрина неузнаваемо высок:

- По врагам революции! Пли!

Услышав команду, Колька нажал спусковой крючок, и в ту же секунду винтовка вылетела из его рук, выбитая сильным ударом Орехова.

- Куда стреляешь, гад? Сказано было поверх голов, в воздух!

- Это я-то гад? - прохрипел Колька. Бросился на Григория, но Федор сзади крепко схватил его. Колька дернулся несколько раз, пытаясь освободиться.

Орехов смотрел на быстро пустевшую улицу. С криками бежали люди по Литейному, сворачивали во дворы, в переулки. На мостовой валялись шапки, трости, калоши, даже шубы и полушубки. Пытался подняться человек, сбитый толпой. Железняков послал матроса помочь ему. Заметив понурого, безоружного Кольку, спросил:

- Ты чего?

- В людей целил, - объяснил Орехов.

- Предупреждения не слышал? - сразу помрачнел Железняков. - Революционной дисциплины не знаешь?

Колька промолчал.

- Оружие не давать. Доложите комиссару, - распорядился Железняков.

- Есть! - ответил Григорий.

Демонстранты больше не появлялись. Стало вроде бы еще холоднее, чем утром. Наверно, к ночи окреп мороз. Оставив внешние караулы, Железняков снова повел матросов во дворец, в тепло.

Правые эсеры продолжали заседание, и конца ему не было видно. Бранили с трибуны Советскую власть, обсуждали свой земельный закон. А моряки между тем не спали вторые сутки и были голодны. Ближе к полуночи наиболее нетерпеливые начали поговаривать о том, что пора прикрыть эту лавочку.

Кто-то сообщил о настроении моряков в Смольный. Оттуда поступило указание:

«Предписывается товарищам солдатам и матросам, несущим караульную службу в стенах Таврического дворца, не допускать никаких насилий по отношению к контрреволюционной части Учредительного собрания и, свободно выпуская всех из Таврического дворца, никого не впускать в него без особых приказов.

Председатель Совета Народных Комиссаров

В. Ульянов (Ленин)».

Железняков прочитал записку матросам.

- Понятно, товарищи?

Он обошел весь дворец, проверил посты, осмотрел пустующие комнаты. Везде спокойствие и тишина. Только в огромном зале витийствовали ораторы. Щурясь от яркого света, торжественно восседал в председательском кресле Чернов.

На хорах, утомленные бесконечными речами, подремывали гости.

В третьем часу ночи прибыл на автомашине народный комиссар по военно-морским делам Дыбенко. Он только что объехал весь город. Повсюду в столице восстановлен порядок. Демонстранты разошлись по домам. Эсеровские «боевики» открыли было стрельбу в нескольких местах, но красногвардейские отряды быстро разогнали провокаторов.

Дыбенко привез известие о том, что на заседании Совнаркома в эти минуты решается вопрос о роспуске Учредительного собрания.

- И нам пора действовать, - сказал Железняков. - Матросов сдержать трудно.

- Потерпите немного, Анатолий, дайте им выговориться. А потом разгоняйте эту контру! Но чтобы одними словами.

- Постараюсь.

Моряки ждали еще полтора часа.

В половине пятого Железняков решительно сдвинул на затылок бескозырку и распахнул дверь. Неторопливо прошел через зал, поднялся по ступенькам, остановился возле Чернова. Очередной оратор поперхнулся и смолк.

Положив руку на плечо Чернова, матрос сказал громко, с плохо скрытой усмешкой:

- Прошу прекратить заседание. Караул устал, караул хочет спать.

Онемевший от такой дерзости Чернов ответил не сразу. Вскочил с кресла, крикнул:

- Как вы смеете? Кто дал право?

- Караул хочет спать, а ваша болтовня никому не нужна.

В зале нарастал шум.

- Опять насилие!

- Обойдемся без караула!

Чернов повернулся к Железнякову:

- Мы тоже утомлены, но нельзя же из-за этого прерывать оглашение нового земельного акта. Я протестую против вашего вмешательства!

Рука Железнякова медленно опустилась на коробку маузера, и шум мгновенно смолк - как обрезало.

- Повторяю последний раз: караул устал прошу очистить помещение!

И к Чернову:

- Вы меня поняли? Подчиняйтесь законной власти.

- Подчиняюсь вооруженной силе. Протестую, но подчиняюсь. Перерыв до пяти вечера, - срывающимся голосом крикнул Чернов. - В пять часов мы опять соберемся здесь!

Увидел насмешливую улыбку Железнякова, и сам не поверил в такую возможность.

Таврический дворец быстро опустел. Матросы закрыли все двери. У главного подъезда выставили усиленную охрану. Теперь можно было и отдохнуть. Григорий Орехов прислонил к стене две винтовки, свою и Колькину, спохватился:

- А этот... колосник, где он?

- Не знаю, давно не видел, - пожал плечами Федор. - Может, дрыхнет где-нибудь или на тральщик ушел...

Миновали сутки, вторые. Колька в отряде не появлялся. О фасонистом кочегаре вспомнили раз-другой, а потом начали забывать.

На прием к городскому голове пришло пятеро бывших сотрудников управы: четверо рядовых служащих и тучный, лысый, с нездоровым отечным лицом начальник отдела. Они подали коллективное прошение о восстановлении на работе.

Михаила Ивановича новость обрадовала. Это было косвенным признанием того, что городская дума справляется со своими многотрудными обязанностями. Убедились, значит, чиновники, что Советская власть может и без них обойтись, решили явиться с повинной. Пусть не пятьсот человек, а пять, но это только первые ласточки. Вся столичная чиновничья армия следит сейчас за этой пятеркой, ждет результатов беседы.

Городской голова встретил посетителей с холодной вежливостью, предложил сесть и, без промедления, приступил к делу.

- Суть вам известна, - тяжело дыша заговорил начальник отдела. - Мы готовы вернуться на свои места...

- Это конечно же большая честь для нас! - Михаил Иванович имел право иронизировать. - Но где вы раньше были, в самые трудные дни?

- Поддались общему настроению.