– Я так далеко не загадываю. Кстати, когда нас перебрасывают?
– Завтра утром, – профессор встал с кресла и направился к двери. – Еще раз перепроверь все свои игрушки. Африка – не полигон за городом. Нужно быть уверенным в каждой мелочи.
– А вы не полетите? – окликнул Прохнова Глеб, но дверь уже закрылась.
…Транспортник Академии приземлился на Черный континент около полудня. Солнце раскалило аэродромные плиты так, что здания в двух сотнях метров были почти неразличимы из-за горячего густого, будто кисель, воздуха, идущего волнами над железобетонной сковородой. От шасси несло паленой резиной.
Из «Тифона» выехали две фуры МКП с тягачами и похожий на лишенный окон автобус-трейлер технического сопровождения для Старших Братьев, которых все, с кем успел пообщаться Глеб за время полета, называли просто пехотой или пехами. Впрочем, собеседников у Глеба набралось немного. Верхняя – пассажирская – палуба академического «Тифона», в отличие от армейского, была разделена на секции, и специалисты разных отделов почти не пересекались. Преклова он видел только при посадке, когда того поднимали по трапу, а Старших Братьев и вовсе не встретил, из-за чего переживал всю дорогу и расспрашивал о них каждого встречного. Выяснить удалось лишь то, что Глеб в основном и так знал от Прохнова. Но главное – пехота летела тем же рейсом, правда, не на пассажирской палубе, а на грузовой, в нарушение всех инструкций, не выходя из своего трейлера. Некоторые предполагали, что это было сделано из соображений безопасности остальных пассажиров. Другие были уверены, что причина в банальном отсутствии посадочных мест нужного габарита. Но и те и другие, говоря о пехах, переходили на шепот, будто речь шла об оживших героях страшной легенды.
На базу автоколонна прибыла к трем часам дня. Прокаленный африканским солнцем воздух уже не просто вносил дискомфорт, но мешал нормально дышать. Подошвы ботинок вязли в асфальте, а прикосновение к капоту автомобиля грозило серьезным ожогом.
Размещать вновь прибывших не стали. МКП и трейлер загнали под громадный тент, рассудив, что лучших условий проживания на базе не обеспечить. Вскоре по громкой связи был объявлен общий сбор в штабе.
Глеб в сопровождении чуть живого от жары Лютина – заместителя профессора – и дюжины спецов явился последним. Большой зал для брифингов был заполнен почти целиком. Отсутствие окон и центральное кондиционирование немного спасали ситуацию, но большинство присутствующих обливались потом, не выпуская из рук бутылки с водой. Преклов на кресле-каталке сидел в центре зала у прохода, дыша через кислородную маску. Старшие Братья, не обнаружив достаточно крепких стульев, стояли, привалившись к дальней стене, и откровенно зевали. Наконец к установленной напротив большого экрана кафедре вышли два человека – штурмовик в чине полковника и…
– Сука… – не сдержался Глеб, чем привлек внимание соседей.
– Что? – обернулся Лютин, обтирая лицо влажной салфеткой.
– Особист, – указал Глеб на человека в штатском. – Не думал, что снова его встречу.
– Приветствую вас на базе Буффало, – начал военный, глотнув из стоящего на кафедре стакана. – Я – полковник Александр Верховин, здешний комендант. А это, – без особых церемоний махнул он рукой в сторону штатского, – сотрудник Особого отдела Комиссар Симагин. – Тот едва заметно кивнул, не утруждая себя приветствиями. – Он будет курировать операцию в части войсковых испытаний комплекса «Алтай», а также руководить вашей жизнью во время подготовительной стадии. Но не забывайте, это моя база. И вам тут не Академия, – слегка покривился он, выговаривая непривычное слово. – Советую оставлять свои штатские привычки в ваших МКП. И не шляйтесь где попало. Я выделю людей, чтобы ознакомили вас с необходимыми объектами инфраструктуры. Ими ваше знакомство с базой и ограничится. И самое главное – да, здесь всегда жарко, холоднее не будет. Вопросы? Что ж, раз вопросов нет, прошу остаться только непосредственных… Дьявол. Как вас называть-то? Элементами, что ли?
– Личным составом, – любезно подсказал Симагин.
– Хм, – покосился на него полковник. – Попрошу остаться только личный состав комплекса «Алтай». Остальные свободны.
Зал быстро опустел.
– Я ознакомился с вашими досье, – продолжил Верховин, когда лишних ушей не осталось. – Какой-никакой боевой опыт есть только у двоих. И опыт, прямо скажем, говенный. Но это скорее вина сержанта. Железные Звезды просто так не вручают. Кроме того, у ефрейтора Глена уже имеются навыки командования звеном и даже отделением. Исходя из этого назначаю его полевым командиром комплекса «Алтай». Возражения есть?
– Без разницы, – раздался у Глеба за спиной трубный бас.
– С полковниками не спорю, – вторил ему другой.
Глеб уставился на Преклова, ожидая ответа.
– Возражений не имею, – высказался наконец Анатолий, убрав от лица маску.
– Отлично, – заключил полковник. – В случае потери связи с командиром отделения управление комплексом «Алтай» ложится на ефрейтора Глена. До тех пор твои властные полномочия, солдат, никого не интересуют. С формальностями покончили, теперь к делу. – Он включил проектор, и на экране появилась фотография города, сделанная со спутника.
Даже в таком масштабе было видно, что некоторые кварталы полностью разрушены. Те, которым повезло больше, тоже пестрели завалами и столбами дыма от пожаров. Довольно обширный сектор на северо-западе опоясывала красная полоса.
– Йоханнесбург, – продолжил Верховин, когда все смогли насладиться увиденным. – Полмиллиона человек, и не только. В основном местный черножопый сброд, слегка разбавленный белым отребьем. Но вот здесь, – указал он на выделенный сектор, – обосновалась очень крупная нигерийская банда. Зовут себя – «Злое Солнце». По нашим оценкам, от трех до пяти тысяч хорошо вооруженных боевиков. Редкостные скоты, практикуют каннибализм. Они так или иначе контролируют почти четверть города. Да и плевать. Нас беспокоит не это. Йоханнесбург давно поделен бандами. Мы не суемся к ним, они не мешают нам. Не мешали… до недавнего времени. Около месяца назад было совершено нападение на алмазный прииск. Охрана сумела отбиться, но кое-кого недосчиталась. А на прошлой неделе черные обезьяны предприняли попытку захвата броневика с теми самыми алмазами по дороге на аэродром. Потери – три БТРа, один БМП и восемь штурмовиков из моего полка! – ткнул Верховин себя в грудь большим пальцем. – Такое нельзя спускать с рук. Иначе черная погань вконец обнаглеет. Эти выродки понимают только силу. Значит, будем говорить с ними на понятном языке. Три дня назад я получил разрешение на проведение операции в районе «Злого Солнца». Мой полк готов сровнять его с землей, но высшее командование против. Там, видите ли, более девяноста процентов некомбатантов. Так что от услуг артиллерии пришлось отказаться. Это осложнит задачу, но ничего экстраординарного в ней нет. По правде говоря, мне вообще непонятно, на кой ляд я тут распинаюсь перед рядовыми. Но раз командование так решило… Короче, комплекс «Алтай» в качестве звена с позывным «два нуля один» будет придан второму отделению пятой роты под командованием лейтенанта Сиродилиса. Все подробности и свои боевые задачи получите от непосредственных командиров. Операция назначена на послезавтра. Выдвигаемся в пять ноль-ноль. Вопросы? Да, – кивнул Верховин в сторону поднявшего руку Глеба.
– Разрешите узнать, чем вооружены противники, есть ли у них бронетехника, вертолеты.
– Вертолеты? – усмехнулся полковник.
– От этого будет зависеть выбор оружия и тактики.
– Никакой поддержки с воздуха у этих дегенератов, конечно же, нет. Вооружены они в основном легкой стрелковкой производства Халифата, но есть и крупный калибр, обычно двенадцать и семь. Имеются ручные гранатометы из тех же краев. Бронетехники не замечено, если не считать обшитых стальными листами пикапов со станковым крупняком в кузове. Связь у них тоже дерьмо. Заглушим на раз-два, порежем ублюдков на ломти и раздавим, как клопов. Впрочем, тактика – это уже не ваша забота. Что-нибудь еще? У меня много дел.
