Обыск остальных ящиков тоже ничего не дал. Открыв самый верхний, Скай отодвинул в сторону книгу — так и не начатый им роман Диккенса, заданный на лето, — и понял, что на самом деле искал вовсе не батончик.

Скай с опаской взял зажигалку, вспомнив о первом прикосновении. Тогда большой палец словно сам собой скользнул в выемку, оставленную на медной поверхности дедом-корсиканцем, и тут же нахлынули непонятные видения: лысая женщина, поющая скорбную песнь, волк и умирающая рысь. С тех пор Скай не трогал отцовский подарок — ему хватало забот со скандинавским предком.

Он невольно залюбовался отблеском лунного света на гладкой меди. Скай не курил, но всегда чуточку завидовал ребятам, которые прятались с сигаретами за школой, — они так ловко сдергивали крышки своих «Зиппо» о штанины и щелкали колесиком, высекая искру. Пламя всегда завораживало его.

— Профессиональный поджигатель драккаров, — фыркнул Скай.

Осторожно покрутив зажигалку, он заметил, что добыть огонь можно и не касаясь дедова отпечатка, — надо лишь вспомнить, как это делали одноклассники.

Прижав зажигалку ребром к ладони, Скай большим пальцем откинул колпачок, под которым прятался фитиль, — щелк! Он крутанул колесико — вжик! С тихим треском появился желто-голубой язычок, потянуло керосином.

Скай захлопнул крышку, погасив огонек.

«Круто! Надо потренироваться».

Щелк, вжик — и вновь взметнулось пламя. Работает! Интересно, сколько раз подряд можно зажечь фитиль?

Скай опять крутанул колесико, и тут налетел порыв ветра — желто-голубой конус дрогнул и раздвоился, словно уши волка на фоне луны.

«Близко. Вовне. Опять. Щелчок. Искра. Вспышка», — пронеслось в голове.

В треске волокон Скай расслышал монотонный напев, исполненный скорби, — плач о погибшей душе.

«Кристин!»

Быстрым движением он закрыл и вновь откинул крышку зажигалки.

Щелчок. Искра. Вспышка.

Теперь огонек горел ровно, тишину нарушал лишь треск фитиля. Скай уставился туда, где желтую сердцевину окаймляло голубоватое мерцание. Он будто снова оказался в хижине Сигурда, перед волшебным зеркалом, которое показывало настоящее, прошлое и будущее. Только сейчас его взгляду предстала великолепная дикая кошка. Кажется, она билась в агонии. К горлу зверя тянулись чьи-то руки, покрытые шрамами.

Его собственные!

Щелк! Медный колпачок накрыл пламя, и видение исчезло. Скай отложил зажигалку и бросился на постель. Ему расхотелось есть, сон тоже как рукой сняло. Он ждал.

Юноша сам не помнил, как перебрался через колючую изгородь на краю поля и углубился в лесную чащу. Он даже не мог с уверенностью сказать, что это он, Скай, а не его двойник. В два ночи и то и другое было одинаково вероятно; да и какая разница? Он лишь повиновался чьему-то зову.

Без труда находя дорогу, Скай бежал по невидимой тропе. Он нашел бы место встречи даже в кромешной тьме, к тому же лучи яркой осенней луны пробивались сквозь поредевшие кроны деревьев. На заветной прогалине и вовсе было светло, как днем. Роковой ясень, на который Скай залез в начале лета, густо порос плющом; в остальном пейзаж ничуть не изменился. На земле по-прежнему лежала дубовая коряга, слегка изъеденная теперь дождем и насекомыми. Скай нащупал на узловатой коре удобные выступы, скрытые листьями плюща; пару мгновений спустя он сидел наверху, прислонившись спиной к стволу.

Долго ждать не пришлось — вскоре послышался тревожный крик белки, между деревьями мелькнула тень, а мгновение спустя на дубовую ветвь вскочила огромная дикая кошка и принялась вылизывать лапу, растопырив пальцы и выпустив мощные острые когти.

Скай зачарованно наблюдал за хищником. Он сразу узнал зверя — не далее как сегодня ночью тот являлся ему в голубом пламени зажигалки, — но только сейчас как следует рассмотрел рыжевато-коричневый мех, куцый хвост и по кисточкам на кончиках ушей узнал рысь, давно истребленную в здешних лесах. По слухам, они еще водились в Испании; если так, то гостья проделала неблизкий путь. Что же заставило ее преодолеть такое расстояние?

Выгнув спину, хищник запрокинул морду и уставился прямо на Ская. Казалось, кошка поражена: сверкнув глазами, она попятилась и присела на задние лапы. Они долго в молчании глядели друг на друга.

— Вот как, ты уже здесь, — в конце концов произнесла рысь.

— Да.

Покинув свой наблюдательный пункт в кроне ясеня, Скай спрыгнул на землю и не спеша подошел к существу.

— Где же лис?

— Он был двойником Сигурда. Этот принадлежит Кристин.

Зверь облизнул длинные клыки, и Скай с трудом подавил отвращение.

— Ты присвоил его?

— Скорее, позаимствовал, — промурлыкала рысь. — Девочка сейчас спит, так что…

— Но ты же говорил, что двойник сгинет, едва кости сгорят дотла.

Хищная морда исказилась в неестественной ухмылке.

— Он и сгинул. Конечно, я мог бы найти себе нового, только зачем, если под рукой это чудесное создание? Я обзаведусь собственным двойником позже, когда мы с Кристин вместе выйдем на охоту.

Зверь не прикладывал никаких усилий, чтобы говорить по-человечески: губы и язык не шевелились, двигалась лишь челюсть. И все же слова Сигурда отчетливо звучали в лесной тиши.

Скай едва сдерживался, понимая, что гнев — плохой помощник.

— Выходит, ты жив, — произнес он обманчиво спокойным тоном.

— Как видишь.

Юноша открыл рот, чтобы задать первый из тысячи вопросов, но рысь его перебила:

— Я пришел за тобой, мой мальчик. Ты нам нужен.

— «Нам»? Так вы с Кристин теперь одно целое?

— В каком-то смысле да, хотя пока что мы чередуемся. Я странствую, в то время как она спит. Но ты необходим нам обоим!

— Врешь! Ты хочешь забрать руны с дневником и довести свой план до конца, каков бы он ни был на самом деле.

— Не скрою, я с удовольствием получил бы камни обратно. Я ведь целую жизнь потратил на то, чтобы вдохнуть в них силу, а потом заставить ею делиться. Какие невероятные опыты я проводил! Мы можем изучать магию вместе, Скай, — втроем. — Рысь кивала в такт словам. — Руны — источник баснословной мощи. Я справлюсь и без них, но тогда потребуется гораздо больше усилий. И все же с тобой нам будет намного легче воплотить задуманное.

Хищник издал звук, похожий на вздох.

— При чем здесь я? — нахмурился Скай.

— Дело в том, что ты намного сильнее нас обоих. Однако твои таланты не получили должной огранки, тебе пока необходим учитель. Вот для чего я здесь! Разве подчинить двойника своей воле — не самое сокровенное твое желание?

Скай мечтал об этом, но теперь старательно изображал безразличие.

— Продолжай.

— Только подумай, сколько ты пережил в пятнадцать лет! — Хищник подался к нему. — В твоем возрасте я и не подозревал о своем могущественном спутнике, предчувствие посещало меня разве что во снах. Когда я наконец узнал о его существовании, то был уже слишком стар для путешествий во времени. Как ты прекрасно знаешь, они изрядно опустошают.

По интонации Скай понял, что Сигурд улыбается.

— Но ты, мой мальчик, ты уже осуществил все — побывал в прошлом, сразился за свой род, ощутил внутри силу предков. Ты жил их жизнью, умирал, как они…

— И убивал, как они. — Ярость Ская все же вырвалась наружу. — Ты использовал нас с Кристин! Выманил в Норвегию, чтобы убить невинного человека!

— Его трудно назвать невинным. Ты же сам видел.

— Мне плевать, что он натворил! Мы не имели права казнить его.

Рысь опустила голову.

— Ты прав, и я сожалею о своем поступке, хотя если кто-то и заслуживал смерти… Впрочем, знай одно: ты спас меня. Жертвоприношение подарило мне жизнь и возможность завершить свой труд, выполнить миссию…

— Хороша миссия — сплошной обман, убийства и похищение чужих душ!

— Только в виде исключения, когда без этого не обойтись. — Голос Сигурда звучал по-прежнему ровно. — Поверь мне, в конце концов все страдания окупятся.

Скай покачал головой.

— «Цель оправдывает средства». Так говорят все тираны.