Сигурд улыбнулся.

— Хорошо, Скай. Значит, у тебя уже есть опыт вардогра — твой двойник отделился. Со мной это случилось на сорок лет позже. Я знал, что не ошибся насчет тебя. Люди боятся наших хамров, мой мальчик, делают вид, что не замечают их, хотя сами каждый день смотрятся в зеркало и не бегут от собственной тени. А для тебя невероятный спутник скоро станет привычнее, чем эта отметина. — Он коснулся своей сросшейся брови. — Забудь о бритве. Гордись тем, что ты избранный. Но еще важнее…

— Сорочка! — выпалил Скай, заметив кожаный кисет под рубашкой деда. — Мама говорит, что мы с тобой оба родились в сорочке, а значит, наделены особым даром!

Сигурд вздохнул.

— Иногда я сомневаюсь, дар это или проклятье — быть не таким, как все. Это как талант. Неважно, к чему — к музыке или спорту, — но ты не можешь состояться, если не реализуешь его. И тогда приходится отдавать единственной цели всю жизнь. С тех пор как двойник впервые явился мне, все изменилось навсегда. — Он покачал головой. — Но когда ты научишься управлять им, то сможешь покидать свое тело, превращаться в животных, в мгновение ока переноситься на другой край земли, путешествовать во времени…

— Но мама… — снова перебил Скай. — То есть твоя дочь Соня сказала, что хамр действует по собственной воле.

На губах деда снова играла легкая улыбка, но теперь Скаю почудилась в ней печаль.

— Ах да. Именно поэтому ты здесь. Ты должен сделать первый шаг на этом пути. Большинство избранных даже не подозревают о своем даре, не говоря о том, как его использовать. За такое сокровище приходится платить немалую цену, и каждое перемещение требует жертвы. Один, праотец богов, девять дней провисел на ясеневом дереве под ледяным северным ветром, умирая от голода. Он лишился глаза, но в награду за муки получил священное знание… Оно воплощено в рунах. — Сигурд перешел на шепот: — Что до меня, то я отказался от обычной жизни, потерял дом и семью. Порой я спрашивал себя — стоит ли этого мой дар? Но в конце концов решил, что сделал правильный выбор.

Он придвинулся ближе к внуку.

— Но что скажешь ты? Готов ли ты на жертву, чтобы обрести то, что принадлежит тебе по праву?

Скай знал, что в иных обстоятельствах он поколебался бы, принимая столь важное решение. Но только не здесь и не сейчас.

— Да. Я всегда чувствовал, что не такой, как все. — Он взволнованно подался вперед. — Куда ты пошлешь меня? В другое место или эпоху? В прошлое или в будущее? И как это произойдет?

Сигурд отстранился и вновь уставился на воду.

— Мы, скандинавы, никогда не верили, что Время можно поделить на отрезки, как прямую линию. Для нас существует лишь настоящее и грядущее. Прошлое — это настоящее в будущем, разные вехи на единой тропе, по которой скользит двойник. Твоя участь лежит впереди, но путь надо пройти с самого начала. Ты посетишь своих предков.

— А как мне туда попасть? — нетерпеливо выпалил Скай.

— С помощью сорочки. Плоть и кровь связывают тебя с матерью, а через нее — со всеми поколениями семьи. Оберег — портал, через него ты сможешь перенестись во времени и вернуться обратно. А руны, мое наследие, дадут тебе силы переступить порог.

Сигурд вновь указал на речную гладь. Кристин все еще касалась вещего стакана, пытаясь держаться как можно дальше от уиджи. Пять рун, выложенных крестом, пылали, словно янтарь в огне. По-прежнему пять — хотя одна лежала в кисете Ская.

— Я призвал тебя через Оталу, символ предков. Для любых странствий ты должен использовать только руны — забудь о стеклянном стакане. Не обязательно выкладывать рисунок. Используй камни по одному. Помни, даже самое трудное путешествие — лишь шаг, за которым последует другой. — Сигурд положил руку на плечо внуку. — Знай, каждая руна подобна атому: она мала, но в ней сокрыта беспредельная сила. Найдя правильный подход, ты освободишь эту энергию. А когда познакомишься со всеми пятью знаками, сам поймешь, что делать дальше.

Скай бросил взгляд на камни, мерцавшие под водой.

— Но как ими пользоваться?

— Ты должен сам это выяснить, — улыбнулся дед. — Ведь у слова «руна» есть два значения: «секрет» и «шепот». Научись слышать шепот тайн в твоей крови.

— И все? — не удержался Скай. — Ты больше ничем мне не поможешь?

— Нет, мой мальчик, от слов здесь толку мало. Но вот что я скажу тебе: ровно в полночь — в миг, когда сегодня превратится в завтра — ты снова отправишься в путь. Возьми Турисаз — она венчает рисунок. Изучи ее смысл, но не придавай большого значения описанию. Почувствуй ее! На этот раз ты попадешь не в промежуток, как сейчас, а в реальное время и место. Там ждет тебя один из наших родственников.

— Кто он? — Скай задыхался от волнения. — Мужчина?

— Да. Это я могу открыть. С некоторыми предками у нас связь особенно сильна, как если бы мы вышли из одной утробы, хоть и с разницей в тысячу лет. У меня таких двое, и с одним ты скоро познакомишься. Потому я знаю, куда и в какое время тебе предстоит попасть. — Сигурд поднял руку, видя, что Скай хочет о чем-то спросить. — Но я не могу сказать, что с тобой там случится. Это тебе придется узнать самому.

Он поднялся на ноги и мягко подтолкнул внука к реке. Тот медлил, не желая заканчивать разговор. Ведь накопилось столько вопросов! Самый главный нужно задать сейчас же.

— Дедушка, ты… привидение?

— В каком-то смысле, — снова улыбнулся Сигурд, — хоть и в слишком упрощенном представлении. Если научиться управлять двойником при жизни, можно сохранить власть над ним и в загробном мире. Те, кто умер преждевременно, не освоив это мастерство, годятся только детей пугать по ночам. Бедняги!

Скай тут же вспомнил кладбище, ледяное дыхание и протянутые к нему костлявые пальцы.

— По-моему, я встречал такого призрака. Он носит плащ с капюшоном, хотя сам невидим. Кажется, он чего-то хочет от меня.

Скай поежился — впервые под этим жарким солнцем.

Музыка, доносившаяся из шатра, вдруг смолкла. Сигурд побледнел. После долгого молчания он наконец заговорил:

— Тебе встретился драуг — неупокоившийся мертвец. Возможно, он погиб или тело его не предали огню. А может быть… Кто-то вызвал его из мира духов, но не сумел отправить назад. Часто драуг даже не знает, что он мертв. Он жаждет общества людей, тянется к жизни. — Сигурд крепко сжал плечо внука. — Держись подальше от этого создания. Он опасен, только если подпустить его слишком близко.

Еще раз в упор посмотрев на Ская, он взял его за руку и ступил в реку. Легкий бриз усилился, оркестр вновь наигрывал мелодию. Вода коснулась щиколоток Ская — долгожданная прохлада в знойный день. Ему захотелось погрузиться в нее целиком, опуститься на дно — к своему телу и охваченной ужасом Кристин.

— Хорошенькая, правда? Как и все женщины семьи Солнес. Или почти все. — Сигурд усмехнулся. — Передай ей от меня привет и вели, чтобы не боялась. Расскажи все, что узнал сегодня. Если она столь же умна, сколь и красива, то сможет добыть знания, необходимые вам обоим. Тебе нужен сильный и смелый привратник, Скай, и я думаю, что Кристин обладает этими качествами — в конце концов, она из нашего рода. Ей придется охранять тебя, ведь очень важно, чтобы твое тело никто не трогал, пока странствует двойник. И самое главное — ты ни в коем случае не должен проснуться.

Дед отпустил руку. Скай почувствовал, будто тонет, но даже не испугался — он всегда отлично плавал. В любом случае, ощущение больше походило на полет.

Вода почти достигла рта, когда Скай вдруг спросил:

— При встрече с предком я буду только наблюдать за ним?

Сигурд расхохотался. Именно этот смех, сотрясавший все тело, имела в виду Соня.

— Я ведь говорил тебе, Скай: мало знать смысл каждой руны. Его надо пережить.

И тут вода полилась в уши, накрыла с головой. Он падал, тонул, летел, барахтаясь между мирами, между самим собой и двойником. Они стали единым целым — и все же были такими разными.

Скай очнулся. Пронзительный крик прервал его падение сквозь толщу воды навстречу твердому чердачному полу. Он резко сел, глядя на единственное светлое пятно — лицо Кристин, искаженное ужасом. Из ее горла несся, нарастая, вопль — тот самый, что заставил его вернуться. Даже в такой момент Скай сообразил: если не остановить кузину, она разбудит весь город. Он слишком хорошо знал, как орут, увидев страшный сон.