— Все, что я могу сейчас сказать, это… Черт подери!

Кристин смотрела на него круглыми от изумления глазами.

— А дальше?

Скай видел, что сестра лихорадочно обдумывает услышанное. Он пожалел, что не сказал ей сразу. Если кто и способен трезво мыслить, так это Кристин.

— Так… Скажи-ка, откуда ты знаешь, что за тобой гонится берсерк?

— Больше некому.

— Да, но ты сказал, что он погиб на поле боя.

— Точно, — подтвердил Скай. — Ему отрубили голову.

— Ты же сам говорил, что лишь те воины, которым не посчастливилось пасть в битве, становились живыми мертвецами, то есть драугами.

Скай кивнул.

— Если Ульф расстался с жизнью как подобает, значит, он прямиком отправился в свой скандинавский рай.

— В Валгаллу. Так считали викинги. Но откуда им знать? — Скай наконец перестал вглядываться в лесную чащу и посмотрел на Кристин. — Гарантий-то никаких. Еще они верили, будто труп обязательно надо сжечь, чтобы освободить дух умершего. Сомневаюсь, что кто-нибудь вытащил тело и голову Черного Ульфа из реки и сложил погребальный костер. Тем более почти всех наших перебили.

Скай поежился.

— Нет, это точно Ульф. Ты бы его видела! Он и до смерти выглядел как нежить.

— Думаешь, он последовал за тобой после битвы и добрался до самого Ладлоу?

— Нет, он давно здесь. Я встречал его дважды, но решил, что мне приснилось. Меня ведь и раньше мучили кошмары.

— Ты не хочешь к доктору сходить? — спросила Кристин, в задумчивости жуя ногти.

Обнаружив, что от них мало что осталось, она принялась сковыривать с дуба кору.

— Я пытался. Точнее, родители. Они таскали меня к психотерапевтам — все надеялись, что я перестану ходить и разговаривать во сне. Только проку от тех врачей было не больше, чем от сегодняшнего. Они не знают, что со мной, ведь это не я захлебывался, умирал от ран, превращался в медведя. Скорее всего, даже по ночам бродил не я, а мой двойник.

— Или фюльгия, — Кристин рассеянно отодрала струп коры. — Подожди-ка, ты ведь сказал, что Бьорн утонул!

— Не уверен. Когда мы с ним расстались, он явно шел ко дну. Но Бьорн наш предок, значит, он не мог тогда умереть.

— Разве что перед набегом он все-таки спутался со своей… Как там ее звали? Гудрун Прекрасная?

— Думаю, это я бы запомнил, — промямлил Скай.

Кристин ухмыльнулась.

— Надо будет уточнить у Сигурда, если мы снова увидимся, — торопливо добавил Скай, залившись краской.

— Не выйдет, ты ведь не хочешь возвращаться.

— Не хочу.

Прикрыв глаза, он принялся стаскивать пальто: становилось все жарче, хотя совсем недавно его бил озноб.

— Ты не виноват, — смягчилась Кристин. — Не представляю, какой кошмар ты там пережил.

Скай замер, так и не стянув рукав, и горько рассмеялся.

— Кошмар? Ты не понимаешь, Кристин. Я никогда не был так счастлив.

Девушка открыла рот от изумления.

— Да, я испугался до смерти. Но ведь я вселился в Бьорна, и берсерк во мне ликовал! Он, то есть я, упивался своей мощью! Я узнал, для чего рожден.

— Чтобы убивать? — в ужасе предположила Кристин.

— Да! — Он резко подался вперед и схватил ее за руку. — Я понял, что медведь всегда сидел во мне, он рычал в кромешной тьме, дожидаясь своего часа. В тот день он вырвался на волю.

Скай стискивал плечо Кристин все сильнее, словно древко боевого топора. Вскрикнув от боли, она вырвалась и попятилась. Скай уставился на сестру пылающим взглядом, невольно наслаждаясь ее страхом и болью, но миг спустя наваждение рассеялось так же внезапно, как и началось.

— Вот поэтому я не должен возвращаться, — устало подытожил Скай.

Кристин глядела на него во все глаза, потирая ноющую руку. Где-то вдали опять заворковал лесной голубь. Несколько минут они молча слушали мелодичные переливы. Когда вторая трель отзвучала, Кристин стряхнула с себя оцепенение и села рядом с братом.

— Возможно, именно по этой причине тебе надо вернуться, — мягко сказала она.

— Что? — Скай упрямо потряс головой. — Исключено!

— Я же не говорю, что ты непременно должен снова стать Бьорном.

Скай издал досадливый стон, но Кристин его проигнорировала.

— Ты ведь не сможешь делать вид, будто ничего не произошло!

— Попытка не пытка, — пробурчал Скай, наконец скинув пальто на поваленный ствол.

— Ты хочешь всю жизнь провести в страхе, что берсерк опять проснется? А как же твои раны? — Она решительно взяла брата за плечи и повернула к себе. — Нет, Скай, тебе придется снова отправиться в путь. Но не к Бьорну, а к Сигурду. Точнее, к его духу.

Эта мысль одновременно пугала и будоражила.

— Зачем?

— Он втянул тебя в эту чертовщину, а значит, с него и спрос. К тому же Сигурд знает побольше нашего, вот и пусть все объяснит.

Скай размышлял. Это давалось ему с трудом: головная боль усиливалась с каждым мигом. Он поднялся.

— Но как мне к нему попасть? Вряд ли я выдержу еще один спиритический сеанс. И мышей убивать не хочу.

Скай сделал пару шагов, разминая затекшую ногу и массируя больное плечо. Они находились на опушке, и солнце изрядно пекло сквозь кружевную листву.

— Пойдем подальше в лес, там прохладнее, — предложил Скай.

— Мне и здесь неплохо, но у тебя, похоже, жар, — ответила Кристин, поднимаясь на ноги.

Заговорщики побрели к вершине холма Уэнлок-Эдж. Дубы, ясени и березы мало-помалу уступали место соснам, под ногами шуршала красновато-бурая прошлогодняя хвоя. То ли подъем оказался чересчур крутым, то ли потревоженные раны заныли с новой силой, но Скай не находил желанной прохлады и заливался потом при каждом движении.

Он рассчитывал добраться до верхушки, но слабость все нарастала. Его шатало из стороны в сторону. Кристин поспешила на помощь, но Скай споткнулся и осел на землю, устланную мягкими иголками.

— Что с тобой? — встревожилась Кристин. — Ты ужасно выглядишь!

— Что-то мутит, — пробормотал Скай.

— Хочешь аспирина? Кажется, у меня есть таблетка.

Кристин углубилась в недра бездонной сумки, которую зачем-то взяла даже в лес. Если бы Скай не чувствовал себя так паршиво, то непременно подтрунил бы над ней. Между тем кузина деловито выкладывала содержимое прямо на хвойную подстилку. Сначала она извлекла расческу, резинки для волос и пудру, затем появился истрепанный том «Рунной магии», за которым последовал мешочек с рунами и дневник Сигурда. Кристин хотела продолжить поиски, но Скай взял ее за руку — на этот раз бережно.

— Не надо аспирина. Расскажи лучше, что ты прочла новенького.

Кристин недоверчиво глянула на брата.

— Ты уверен?

— Да, я должен узнать все о камнях. До сих пор мне не хватало времени — то махал топором, то в реке тонул. — Он выдавил слабую усмешку и жестом указал на книгу. — Давай начнем.

Кристин торопливо расстелила шелковый платок и высыпала на него руны; затем выбрала пять камней и выложила знакомый крест, поместив в его вершину Уруз — символ жертвоприношения. Руну, что вырезал Бьорн на рукоятке своего топора. Остальные она отодвинула в сторону.

— В первый раз именно руна предков перенесла тебя к Сигурду, — заговорила Кристин, указывая на Оталу.

Скай облизнул губы. Опять он забыл взять с собой воды!

— А это Турисаз, руна испытания и атаки. Она провела тебя через битву вместе с Бьорном… Или вместо Бьорна? В общем, когда ты был в прошлом последний раз.

Скай кивнул.

— Если верить книге, пришел черед Ансуз. — Кристин показала на крайний правый камень.

Он посмотрел на новый знак: вертикальная черта, еще две отходят от нее вниз по диагонали, как ветки сосны. Казалось, руна ожила; она притягивала Ская, как прежде другие камни.

— Что значит этот символ? — спросил он, с трудом ворочая непослушным языком.

— Буквально? — Кристин открыла книгу на закладке и прочла вслух: — Уста. Здесь сказано, что она отвечает за все виды общения, связи и так далее. Не очень-то подробное описание. Впрочем, я усердно занималась, пока ты на меня дулся, и теперь знаю, что следует брать руны парами и смотреть, как они расположены в рисунке. Ансуз сочетается с Оталой, они находятся друг напротив друга. Значит, имеется в виду общение с предками.