Но радость оказалась недолгой. Следующая депеша Органа развеяла в прах все иллюзии.

Задетый за живое Ашкен Зи заперся в кабинете Генерального директора ООО «Звездный Порт» перед главным терминалом инфосети. Всю ночь юрист перетряхивал пыльные мегабайты космических архивов в поисках галактических законов, имеющих приоритет над местным нормотворчеством. И наконец ответ был найден!

Да, дорогие друзья, именно тогда ваш корреспондент был погружен на звездолет класса «Альфа» и вместе с Генеральным директором ООО «Звездный Порт» и сопутствующими лицами отправлен на планету Великолепие.

А теперь представьте себе чудесное летнее утро. Первые лучи солнца золотят хоботок Агрария Великолепного, чей памятник установлен на центральной площади столицы. Под барабанную дробь на площадь бодро выходит отряд в красных галстуках и синих пилотках. Счастливые улыбки сияют на лицах тех, у кого они (лица) есть. Члены отряда приветственно машут клешнями, щупальцами и псевдоподиями.

Отряд маршем подходит к памятнику. Звучит сигнал горна. Вперед выступает Старый Капитан и вскидывает руку в приветственном салюте. На балконе отеля появляется Генеральный директор. Капитан браво салютует ему и звонко кричит: «Спасибо любимой дирекции за наше счастливое детство!»

…Словом, теперь при подлете к астероиду вы можете увидеть огромный щит с надписью:

Итак, корреспондент благополучно вернулся в Звездный Порт. Друзья и знакомые радостно встретили нашего соотечественника, оказавшего, как поняли читатели, немалую помощь Астропорту. Да, оказывается, и пионерское прошлое может пригодиться… Однако некоторые пристально вглядывались в лицо репортера и спрашивали, нет ли у него брата-близнеца, который бродил здесь и донимал всех странными вопросами. Так впервые наш корреспондент вышел на следы деятельности туриста К. Потом он обнаружил, что его счет в местном отделении Звездного банка изрядно пощипан, а остатки переведены в неконвертируемые местные ассигнации. Кто-то самозванно посягнул на его прерогативы. Решив, что этим «кто-то» является стажер-наставник, репортер ринулся на поиски. Начал он, разумеется, с администрации, наивно полагая, что уж там-то все знают. Подзабыв за время отсутствия о лихих обычаях местных столоначальников, корреспондент, естественно, провел чуть ли не весь день, блуждая из кабинета в кабинет, а в итоге попал в резиновые объятия Былесоса, который и утешил его своей историей, высосанной из головы землянина по имени

Не повезло племени лярвов с вождем. Ну, что суров — ладно, а вот то, что при нем холодать стало… Летом — снег, льды какие-то громоздятся на горизонте. Выйдешь поутру из пещеры — зябко. Опять же добычи мало, бизоны стадами на юг уходят.

Оголодало племя, осунулось, однако вслух еще роптать не решалось. Хряп — он ведь такой. Хряпнет разок — и нет тебя.

Поэтому сами охотники к вождю не пошли, а послали юного Миау. Во-первых, слов много знает, а во-вторых, так и так ему пропадать. Опять отличился — разрисовал изнутри всю пещеру. Такую Бизонью Мать изобразил, что дрожь берет. Вроде корова коровой, а присмотришься: морда, как у Хряпа.

— Короче, вождь, — дерзко сказал Миау, Сын Пантеры, приблизившись к горящему посреди пещеры костерку. — С завтрашнего дня объявляем забастовку…

Услышав незнакомое слово, Хряп хмыкнул и даже отложил кремневое рубило, которым как раз собирался раскроить череп наглецу. О своем сходстве с запечатленной в пещере бизоньей коровой вождь, правда, не догадывался, поскольку изображена она была в профиль. Честно сказать, он там и рисунка-то никакого не углядел, но видел, что стенка испачкана.

— А?.. — переспросил Хряп, грозно сводя лохматые брови.

— Холодно, — объяснил Миау. — Бизоны уходят. Скоро их совсем не станет. Сделай тепло, тогда и охотиться будем…

Хряп взревел, но, пока тянулся за опрометчиво отложенным рубилом, юный Сын Пантеры успел выскочить наружу. А на следующий день, как и было обещано, ватага охотников начала первую в истории человечества забастовку. Вроде бы вышли на бизона, а сами взяли и попрятались в лесах.

На вторые сутки подвело у племени животы. Да и у вождя тоже. Любой другой на его месте давно бы уже сделал тепло, но не тот был у Хряпа норов. На горизонте по-прежнему мерцал ледник, пушил снежок, копытные тянулись к югу. Шустрый Миау предложил было забить тайком пару отставших телят, а вождю мяса не давать. Но тут уже самого Сына Пантеры чуть не забили. Как это не давать, если положено?..

Понятно, что, протянись эта забастовка чуть подольше, вымерло бы племя лярвов за милую душу. Однако уже утром третьего дня Хряп от бешенства утратил бдительность, и забодало его носорогом — прямо на выходе из пещеры. Вождем племени стал Миау.

Ну тут, разумеется, сразу потеплело, льды с горизонта убрались, антилопы вернулись, бизоны… А геологи вон до сих пор толкуют о конце ледникового периода. Чисто дети малые! А то мы не знаем, как оно все на свете делается!

Хотел было репортер уточнить детали этой поучительной истории, но не успел — Былесос уже пристраивал свой шланг к его затылку на предмет вытягивания новой были. Репортер вырвался из его мягкой хватки и помчался по коридорам административного здания. А за ним по стенам плоской тенью скользила

Вниманию любителей живописи! Скоро в Культурной резервации нашего астероида откроется выставка батальных полотен известного художника Д. Маляровича. Будут выставлены также его скандально известные и запрещенные в некоторых обитаемых мирах работы: «Орбит отражает кислотную атаку», «Храбрый партизан Попудренко из именного блендамета расстреливает десант ганимедских захватчиков» и др. Билеты выдаются по заверенному списку.

Информатор: Г. Старостин, Земля, РФ, Пенза

Докладная записка

Службе Астероидной Безопасности

Отдел Внутренних Расследований

Относительно подпольного вещания

Доводим до сведения Службы, что в последние месяцы на доступных частотах ведутся передачи так называемого «Скафандрового Радио». Как сообщило Бюро Перехвата, во время одной из передач была выдвинута версия о том, что Наплевательский колодец на самом деле представляет собой Серую дыру, являющуюся промежуточным состоянием между Черной и Белой.

В связи с тем, что в этой информации затронуты конфиденциальные вопросы финансирования внебюджетных расходов астероида, предлагаем:

— выяснить источники утечки информации и означенные утечки перекрыть;

— установить постоянное глушение т. н. «Скафандрового Радио» посредством непрерывной передачи в эфир на той же частоте боевых ируканских маршей;

— выявить, кто скрывается под псевдонимом Д. Горшенин (Земля, РФ, Иваново) и принять все меры по дальнейшему недопущению.

Начальник отдела

Л. Расчлененко

Входящий № 73/098556

Документ: отчет и отказ

Отправитель: И. Кислицин, Земля, РФ, г. Серов, Свердловская обл.

Содержание: относительно предполагаемой дуэли со Старым Капитаном и попытки неявки на процесс «Ворлон против Земли» (подробности в разделе «Делопроизводство», «Если» № 7)