Некоторые телесериалы интересны тем, что привлекают зрительское внимание не за счет оригинальности сюжета, спецэффектов или таланта актеров, а благодаря предсказуемости поведения героев, встреча с которыми превращается в своеобразный ритуал, а персонажи полюбившихся сериалов становятся как бы членами семьи. Это вполне в традициях классических «мыльных опер». И вот приятный во всех отношениях молодой человек из серии в серию гоняется за респектабельными представителями деловых кругов с диким криком: «Я пришел, чтобы отправить тебя назад!».

Если вы думаете, что за окном сейчас XX век (для особо продвинутых — XXI), то ошибаетесь. Создатели «Следов во времени» полагают, что окружающие нас сограждане почти все поголовно сбежали из XXII века. Иначе с какой стати человек будет стрелять по окружающим из брелока для автомобильных ключей?

В последние годы американский кинематограф усиленно внушает нам, что обитателями Земли являются кто угодно, только не обычные люди. Предполагается, что, как минимум, половина американских граждан является лицами инопланетного происхождения. Но, как выясняется, еще раньше нашу планету успели облюбовать и гости из будущего; некоторые из них ведут себя прилично, а иных следует вернуть назад. Этим и занимается капитан полиции из XXII века Дэриен Ламберт.

Все было бы вполне занудно и добропорядочно, если бы Ламберт оказался непримечательным чиновником темпоральной иммиграционной службы. Однако его подопечные — беглые преступники (почему-то если бежать, то обязательно к нам?) и способны изменить развитие цивилизации в своекорыстных целях. «Знаете, почему дела на Земле обстоят неважно?» — ненавязчиво шепчут создатели сериала. Правильно, виноваты преступники во времени, и как только от них избавимся — дружно начнем строить светлое будущее XXII века, о котором с щемящей ностальгией вспоминает капитан Ламберт… Хотя, постойте, если человечество решило в будущем все проблемы, откуда там взялись преступники, возжелавшие поменять временные декорации?

Настоящим рыцарем без страха и упрека становится Дэриен Ламберт (Дейл Мидкиф), который по ходу картины стремится сделать наш мир чуточку лучше. Вооружен Дэриен исключительно политкорректностью — создатели сериала то и дело напоминают: «Не надо обижать негров, мексиканцев, азиатов, инопланетян и всех тех, кого наши современники так стремятся угнетать. Помните: настанет день и белый человек на личном опыте убедится, каково приходится аутсайдерам».

Чтобы свести фантастические элементы к допустимому минимуму, Харви Бенетту, которому и принадлежит идея сериала, пришлось немало потрудиться. Оказывается, Тракс (так называется машина времени) работает в чрезвычайно оригинальном режиме. Во-первых, перемещение возможно лишь на двухсотлетний интервал в прошлое, а во-вторых, больше двух путешествий не способен выдержать никто. Лишив капитана Ламберта надежды на использование традиционного «многоразового» антуража путешественников во времени (именно по этому пути пошли творцы другого сериала — «Полицейский во времени», который заслуживает отдельного разговора), его забросили в нашу эпоху — пусть, мол, сам разбирается.

Вообще-то, миссия в XX веке никому не нужна, за исключением самого Ламберта. У него личные счеты с доктором Мордехаем Самби, гениальным злодеем, открывшим узенькую тропинку в прошлое. Ведь самое интересное заключается в том, что Ламберт прибыл не из нашего будущего, а из XXII века, находящегося в параллельном потоке времени. Так что обитателям будущего практически ничто не угрожает, разве что оригинальный способ, которым Самби предложил решить проблему радиоактивных отходов — за соответствующую мзду он их просто отправляет в свой родной мир и в родное время.

Фантастический сериал «Следы во времени» («Time Trax»), снимавшийся в 1993–1995 гг., снискал определенную популярность в Соединенных Штатах, а затем начал свое шествие по миру. Наконец-то он добрался и до России, хотя порядок серий у нас оказался перепутанным. Сорок четыре эпизода, составляющие две части (или два сезона, как любят выражаться на Западе), делались в течение восьми месяцев. Затем съемки были прекращены.

Вероятно, оно и к лучшему, что съемки закончились до того, как сериал скатился в откровенное копирование предыдущих серий. «Следы» избежали горестной судьбы «Слайдеров» (об этом сериале рассказывалось в «Если» № 5, 1998 г.). Дело в том, что от сериала устали все: и режиссер, и сценаристы, и даже исполнитель главной роли. «Следы во времени» Мидкиф до сих пор вспоминает с ностальгией, однако он поистине счастлив, что съемки остались в прошлом: в течение восьми месяцев трудиться по четырнадцать часов в сутки — такое выдержит далеко не каждый. И возвращаться даже просто к фантастическим проектам Дейл явно не собирается.

То, что сериал остался в прошлом, — свершившийся факт. Но ведь закончить можно было и поизящнее. Приходится признать, что «Следы» просто оборвались. Зависли многообещающие линии развития. Взять хотя бы изысканный поединок Ламберта и Самби. У зрителя создается смутное впечатление, что кроме смерти Элиссы, возлюбленной Дэриена, в которой тот обвиняет Самби, персонажей объединяет еще какая-то страшная тайна. Или взаимоотношения Ламберта и Сельмы: с каждой серией бездушный компьютер с внешностью матери Дэриена становится все больше и больше человеком — сценаристам оставалось сделать лишь последний оригинальный ход… Но именно его поклонники сериала не дождались.

Хорошо, что создатели «Следов» вовремя остановились, почувствовав, что начинают повторяться. Жаль лишь, что повторяться они начали задолго до того, как были исчерпаны все возможности дальнейшего развития сюжета.

Если бы не августовский финансовый кризис, едва не разрушивший видеорынок, поклонники фантастического кино были бы вправе назвать 1998 год лучшим за весь период деятельности легальных отечественных дистрибьюторов — лучшим в плане количества и качества новинок. Всего за первые девять месяцев увидели свет 217 (!) фильмов, представляющих все известные поджанры Нф-кинематографа (фантастический боевик, фэнтези, фантастическая комедия, мистика). С другой стороны, частота выпуска картин в течение года неуклонно снижалась — от 47 в феврале до 22 в июле и 8 в сентябре (после кризиса). А что из 217 лент только четыре сняты в нашей стране, так эта ситуация сложилась не сегодня, читателям-зрителям, надо полагать, хорошо знакома и вряд ли заслуживает обсуждения в рамках данного обзора.

Главнейшей особенностью нынешнего видеорынка, пожалуй, следует признать выпуск на лицензионной основе многих фантастических картин прошлых лет. Причем наибольший «урожай» выпал на долю фильмов ужасов. Любители могли пополнить свои коллекции такими лентами, как «Восставший из ада», «Муха» (2 части), «Ужас Эмитивиля», «Фантазм» (3 части), «Синдром Стендаля», «Ночь живых мертвецов», «Кэндимэн», «Омен» (3 части), «Хронос». Не остались внакладе и те, кто предпочитает, так сказать, противоположные эмоции: именно им адресованы знаменитые фантастические комедии «Назад в будущее» (3 части), «Большой переполох в маленьком Китае», «Охотники за привидениями» (2 части). Почитатели боевиков покупали и смотрели «Беглеца с того света», «Цепную реакцию», «Чужого» (3 части), «Без лица», «Проект „Охотник за тенью“; поклонники «серьезной» НФ — «Космическую одиссею 2001 года», «Эдварда Руки-Ножницы», «Кокон» (2 части), «Близкие контакты третьей степени», «Контакт» (экранизация романа Уитли Стрибера, не путать с картиной Роберта Земекиса, о которой ниже).