Ветерок догнав меня, дернул за рукав.

— Смотреть. Там кто-то есть.

Посмотрел я указанном направление. Ничего. Серость, дождь.

— Уверен?

Тот кивнул.

— Что делать станем? — поинтересовался я у Деда.

— Ты станешь, тебе и решать.

— Ну, а ты бы, как поступил?

— Сходил бы, одним глазком глянул. Неизвестно, кто там. Если враги, то могут на хвост сесть. Если свои — могут информацией поделиться.

— Значит так, — повернулся я к своей разношерстной команде. — Мы с Тимуром сходим, посмотрим. Ты, Ветерок, останешься стеречь этого гада, — я ткнул пальцем в живот Эдичке. Потом вытащил нож и передал его крысенышу. — Если попробует какие-нибудь фокусы выкидывать, прирежь. Не жди и не жалей. Понятно?

— Да.

Мы с Тимуром медленно побрели по шпалам. Я осторожно незаметным движением, подтянул автомат.

Еще с десяток шагов и завернув за вагон мы увидели костер. У него сидело двое искателей. В куртках и бронежилетах вооруженные до зубов, они грели руки у крошечного костра, над которым висел старый помятый чайник.

При нашем появлении оба искатели встрепенулись. Но, увидев что нас только двое, причем второй не вооружен, сели назад. Одной из них толстого, рыжего и розовощекого я знал. За глаза его называли Хряком, но лучше было обращаться к нему по имени. Сам же он выдавал себя за потомка финна, только ошивался почему-то не на северных, а на южных окраинах.

— Привет, Костик, — протянул я ему руку.

— Привет, привет Угрюмый, — он говорил, а беломорина так и весела, на его нижней губе, как приклеенная. Неожиданно он улыбнулся, привстал, мы пожали руки друг другу, а потом Костик кивнул в сторону своего приятеля — тощего парня и длинным лицом, землистого цвета. — Это Матрос. А что это за ботаник с тобой?

— Тимур, — представил я своего спутника.

— Со «зверьками» водиться начал? Да, ладно, не обижайся. Присаживайтесь. Каким ветром сюда тебя занесло?

Я, ничего не ответив, тяжело вздохнув, подсел к костру, прикидывая, чтобы ответить, но, похоже, мой ответ Костика не сильно интересовал. Он принадлежал той редкой породе людей, которые думают только о себе.

— Мы вот тут с Матросом по порту шарим.

— А чего по нему шарить. Он пустой давно.

— Не скажи. Про Кривую дамбу слыхал?

— Что-то слышал. Только сдается мне, водой она со всех сторон окружена.

— Это ты точно подметил, — вздохнул Костик. Только глаза у него при этом были хитрыми-хитрыми. Нет не просто так он тут шлялся. — А с приятелем твоим что? Один он как-то не по сезону. К тому же никогда я не слышал Угрюмый, чтобы ты со «зверьками» в поиск ходил.

Тимур при втором понимании слова «зверек» насупился, ну я мне ничего не оставалось, как сделать хорошую мину при плохой игре.

— Знаешь, Костик, ты в чем-то прав… это ты точно подметил.

— Ладно, Угрюмый, только смотри на Маршала Жукова не суйся, там вояки засели кого-то ищут. Кто-то насолил им по черному… Да уж не ты ли?

— Куда мне с вояками тягаться, — в ответ улыбнулся я. — Вояки они… — тут я замялся, подбирая нужное слово, — … они — сила. А я ж так… погулять вышел.

— Да знаю я, знаю, — усмехнулся Костик. — Они Деда ищут. Ты его не встречал?

— Деда… — я сделал вид, что задумался. — Не-а. Но если встречу предупрежу. Знаешь, не доверяю я что-то этим воякам. Они сегодня тебе друзья и, если что надыбишь, купят не брезгуя, а потом тебя же своим же и сдадут, и отправишься ты прямиком в Царское село на суд москальский… Вы лучше расскажите, что на югах слышно?

— Да ничего толком не солышно.

— Эдичка пропал, — неожиданно встрял в разговор Матрос. — То всех цеплял, торговлю во всю развернул, а сейчас исчез, ни следа, ни вести. То ли его, кто из «зверьков» подрезал. Воевали они. Слышал?

— Я кивнул.

— А теперь уж вторая неделя пошла, как Эдички никто не видел. Вот такой весь СПб, трудишься, бизнес налаживаешь, а потом пшик и нет человека. А зачем все это делал, к чему стремился… к тому, чтобы сгинуть в одночасье в этом мертвом городе.

На мгновение в памяти моей встали серые, угрюмые здания Московского. Черные пасти окон и изъеденные временем фасады и всюду груды грязи, каких-т о обломков, обрывков, происхождение которых наверное не установить даже при спектральном анализе. Интересно откуда они взялись в пустом городе? Неужели это все, что осталось от прежних жителей города?

— Ладно, хватит рассуждать, — Костик повелся к Матросу. — Ты чего сидишь, вода вон давно кипит. Заваривай, давай, — и снова ко мне. — Чай-то с нами выпейте?

— Да я бы, Костик, с удовольствием, но нам идти надо. Дорога у нас дальняя. А за то, что про вояк предупредил, спасибо. Мне с вояками лишний раз встречаться не резон будет.

— Ну, смотри, если что обращайся, всегда поможем.

Обменявшись на прощание рукопожатиями мы направились назад, туда, где остались нас ждали Эдичка и Ветерок. Однако не отошли мы и на двадцать шагов, Тимур поинтересовался:

— Почему он меня «зверьком» назвал?

Посмотрел я на него. Тимур нахохлился, видимо обращение искателей не пришлось ему по сердцу. Нет «зверек» он и в Африке — «зверек».

— А как тебя назвать то еще?

— Но почему «зверек»? — продолжал недоумевать Тимур. — Я что на зверя похож?

Хотел я было рассказать ему про тяжелую судьбу выходцев с юга в Московии, но только рукой махнул, потому как разговор этот был долгим, а сейчас у меня на него не было ни времени, ни желания.

— Когда-нибудь сам поймешь, — закрыл я тему, мысленно поставив жирую точку, после чего ментально обратился к Деду. — А ты что думаешь старик?

— Костик он хоть и п…бол, искатель знатный. Посему не стоит нам на Маршала Жукова соваться. Придется руинами идти, через Северную верфь и Кировский завод. Хотя посмотрим, что Питер углядит. Тут места ближе к центру, всяких выкрутасов побольше будет, и еще… смотри вокруг внимательно. И остальным скажи, чтобы смотрели. Есть здесь такая нечисть — облачка, так я их называю. Пару раз с ними сталкивался на Жукова. Так вот на вид туман как туман, а зайдешь внутрь, то и растворишься. Один скелет с автоматом останется.

— Ладно, предупрежу.

Не знаю, что я ожидал увидеть, когда вернулся на нашу стоянку. То ли Эдичку с ножом в пузе, то ли придушенного Ветерка, а может отряд вояк, только все осталось точно, так как было, когда мы ушли. Связанный Эдичка сидел на земле, крысеныш стоял неподалеку с ножом наготове.

— Подъем! — скомандовал я. — В дорогу. Нас ждут великие дела!

Эдичка тяжело поднялся с земли. И куда девались его неуклюжесть и хромота? Вот ведь гад. Раньше строил из себя хромого да убогого, а как паяльник подошел к жопе, зашевелился. Что ж, мой милый друг… В путь…

Но только мы собрались идти дальше, как из-за ближайшего вагона разом вынырнули Питер и кот.

— Поспешим… Сюда идет большая беда.

— Большая беда? — переспросил я.

— Да. Пошли.

— Что конкретно?

— Некогда разговаривать.

Неожиданно откуда-то справа донеслись взрывы, а потом разом ударило несколько автоматных очередей. Судя по расстоянию, стреляли за путепроводом Автово. Я еще раз оглядел свой разношерстный отряд. Нет, всякое бывало, но в такой «разношерстной» компании я еще никогда не путешествовал.

Мы быстро подобрались и пошли поперек железнодорожных путей.

— Успеем проскочить мимо устья Большой Турухатной гавани? — поинтересовался Дед.

— Может и успеем, — а потом «переключился на волну» кота, или как это там называлось. — И все таки, что там такое?

— Лучше тебе не знать…

— И все же.

— Вояки разбудили того, кого лучше было не трогать. Сейчас у них большой дембиль, но нас это не должно коснуться.

— Будем надеяться.

— Стоп! — неожиданно объявил мутант.

Мы застыли, словно окаменев. Лицо Питера и без того уродливое, приобрело странное выражение. Потом очень осторожно я проскользнул вперед. Выглянул из-за бурой разбитой цистерной и замер. Далеко, наверное, в километре от нас, там, где заканчивался мост путепровода Автово, вниз по склону спускалась шеренга автоматчиков. За ними виднелась вторая шеренга.