- Три? А какое же третье? Что-то мы тут и не слышали на "Светлейшем". Сами-то ваши каюткомпанейские как "Наварина" своего кличут?

       - Ну Вас! Опять смеяться будете. Не скажу.

       - Все. Вылетело - не вернешь. Признавайтесь уж, будьте добры, любезный наш Николай Александрович!

       - Как, как... "Слоник"! Вот как...

       - Господи! А слоном-то за что его, бедного...

       - А это к Всеволоду Федоровичу вопрос. Кто тогда на военном совете сказал, что мы на заднем дворе у Микадо резвимся аки слоны в посудной лавке?

       Очередные смешки собравшихся были прерваны докладом спустившегося с фор-марса мичмана Кускова:

       - Господа! Прямо по курсу дым!

       - Видно уже кто к нам на встречу бежит?

       - Никак нет. Пока только дым.

       - Продолжайте наблюдение, спасибо...

       Полагаю, господа, бежит комитет по встрече. Миноносники, естественно. Стало быть, поход наш практически закончен. Мы уже почти дома. Передать по флоту: экипажам быть готовыми к торжественному построению. Всем - в первый срок! Флаги расцвечивания поднять... Между колоннами иметь пять кабельтов. Ход 8 узлов...

       Ясным морозным утром 1 марта 1905 года Тихоокеанский флот Российской Империи подходил к своей главной базе. Две кильватерные колонны плавучего города из почти что сотни кораблей и судов растянулись на 10 миль. Изрядно задувавший ночью с запада ветер почти стих, и неторопливо поднимавшееся из-за острова Русский солнце начало пригревать сталь бортов, надстроек и башен. Удивительно, но даже на кораблях бывает слышна звонкая весенняя капель...

       На палубах и мостиках толпились моряки и армейцы: все заждались встречи с Родиной, с ожидающими там многих родными и близкими, предвкушая по праву заслуженный ими отдых после тяжких ратных трудов. Ведь, в конце концов, все войны не только кончаются миром. Они ради него ведутся...

       До входа в Босфор оставалось еще миль десять. Мимо бортов, играя бликами и солнечными зайчиками в темно-синей воде, проплывали редкие льдины. Вокруг кораблей кружили стаи больших приморских чаек, прилетевших с островов. Вытаскивая из воды оглушенную ударами многочисленных винтов рыбешку, они оглашали Уссурийский залив своими пронзительными, звонкими кликами. И даже вечно терпеть их не могущие боцмана улыбались, глядя на эти гвалт и суету за кормой. Конечно, ют опять обгадят, но в такой день это простительно - первыми встречать прилетели! С Победой поздравить!

       - Всеволод Федорович! Телеграмма!

       - Что там? И почему целой делегацией на мостик одну бумажку несете, господа?

       - На "Громобое" выходят нас встречать генерал-адмиралы Алексеев и Макаров, Всеволод Федорович!

       - Что!? Степан Осипович САМ? Неужто в силах уже! Слава Богу! Но со званиями - не понял... Вы, любезный мой, ничего не напутали?

       - Никак нет! Из телеграммы следует, что согласно полученному Указу Императора Николая Александровича, ряд высших и штаб-офицеров флота и армии в связи с победой над Японией произведены в следующие чины! Поэтому, разрешите первому поздравить Вас, Всеволод Федорович! Вы, как и Петр Алексеевич, уже два дня как АДМИРАЛЫ! А Николай Александрович Беклемишев и Великий князь Александр Михайлович - вице-адмиралы.

       - Так... И это все?

       - Никак нет! Там еще больше двадцати фамилий в списке!

       - Ну, и... Эй? Что это вы удумали? Прекратите! Что за армейщина!? Прекра...

       - Качать Руднева, господа! Качать наших АДМИРАЛОВ! Ура!!!

       Здравствуй, дорогая моя, любимая сестренка!

       Сразу спешу сообщить тебе, что в течение истекшей недели получил два радостных известия. Первое касается состояния моего здоровья. Уважаемые профессора Като и Нобояма после очередного осмотра заявили мне, что через неделю состоится выписка. Обе мои легкие раны вполне выполнились уже давно, но им, понимаешь ли, внушало опасение состояние моего легкого. Господа эскулапы, снизойдя до почти что научных объяснений, заявили, что теперь оснований для возможного рецидива кровотечений они больше не видят, навыписывали кучу всего на период в три месяца после завершения стационарного лечения, и посоветовали не курить и поменьше нервничать.

       С одной стороны, конечно, я весьма благодарен им обоим, особенно оперировавшему меня трижды хирургу Нобояма - он действительно кудесник в своем деле, с другой - так и подмывало напомнить докторам, что посещения меня каперангом Номото и его помощниками, по-сути, представлявшие собой ни что иное, как перекрестные допросы, по их мнению, видимо, моему здоровью не мешали. И это даже несмотря на мою частичную амнезию вследствие тяжелой контузии при взрыве катера. Но не буду о грустном, ведь скоро все это будет уже позади.

       Теперь второе радостное известие. Вчера капитан-лейтенант Каянаги сообщил мне, что обмен пленными и интернированными лицами между нашими Империями практически закончен, поэтому в самое ближайшее время я и другие члены экипажей наших катеров, участвовавших в Сасебском деле, будем так же освобождены.

       Как стало понятно из разговора с еще одним моим местным знакомым, наши гостеприимные хозяева не прочь были бы, чтобы мы еще погостили, но по наши грешные души имело место, якобы, личное послание Императора Николая Александровича божественному Тенно! Если все это действительно так, а не какая-то очередная восточная шутка, то, конечно, чувства нашей благодарности к Его Величеству трудно, даже невозможно будет описать словами...

       Главное же теперь то, что, дорогая моя, вскоре мы все увидимся! Папе с мамой я отписал отдельно, но если письмо к тебе дойдет раньше - предупреди их, пожалуйста. Пусть больше не волнуются.

       Кстати, по поводу вашего с Василием Александровичем решения подождать с венчанием до моего возвращения...

       Дорогие мои! Конечно, мне было очень приятно прочесть это, но пожалуйста, ни в коем случае не чувствуйте себя в чем то обязанными в этом сугубо личном вопросе. Со своей стороны я искренне и преданно желаю вам счастья, любви и всего-всего самого доброго и светлого! Безумно рад за Тебя сестренка! Милая моя, дорогая - люби и цени этого поразительного человека. Такие офицеры и мужчины как Василий встречаются из ста один, а может и реже. Стать ему верной женой и опорой в жизни - не только счастье, но и большая ответственность. Верь своему брату, Верок, я знаю что говорю: кое-что повидал... Ему я вручаю Тебя радостно и спокойно. За ним Ты будешь не как за каменной стеной, а как за стальной броней!

       Соскучился по всем вам безумно, поэтому, как только буду свободен - не промедлю ни минуты, хоть ты и не представляешь себе как здесь красиво в эту пору! О точной дате и маршруте моего возвращения на Родину надеюсь телеграфировать вам в самое ближайшее время.

       Прости, но на этом заканчиваю - кисть правой руки еще не очень хорошо восстановилась для долгого письма. По-видимому, для нее теперь это будет более тонкой наукой, чем удерживание катерного штурвала...

       До встречи, моя хорошая! Целую! Твой любящий брат Михаил.

       П.С. Передайте, пожалуйста, привет всем нашим. Особо - А.В.П.!