— Так вот почему вы были в постоянных разъездах. — Догадалась я. — Староста рассказал мне об этом. Выходит, наемники охотились и за вами…
— Именно. — Кивнула Асинид и продолжила:- Тут, очень кстати, устроили этот конкурс искусств, на который отправили Иальту и тебя. Дальше ты все знаешь…Все произошло даже удачней, чем я планировала.
— Хорошо, но зачем вы отправляли меня на молитвенную гору к Сиив? Это шутка такая?
— Самой мне было не дойти, а справедливость — вещь важная. Ты помолилась, и все было справедливо. По крайней мере, я хотела так думать. Тогда я надеялась, что долго ты, неспособная на убийство, не проживешь. Я разослала письма главам всех известных мне гильдий, в которых дала координаты нового Хранителя. Надеялась, что тебя убьют, и Эстар умрет вместе с тобой.
— Но я спряталась в монастыре Сиив, где научилась защищать себя. — Улыбнулась я. — Вы лучше скажите, зачем заставили меня, якобы не способную на убийство, совершить его. Убив вашу сестру и Дорона.
— Я боялась, что Иальта расскажет тебе о полотне, и ты передашь его кому-то. А Дорон… он просто оказался в неудачном месте в неудачное время. — Это было моей огромнейшей ошибкой…
— Знаете, Асинид, я совершенно не злюсь на вас, и мстить не собираюсь. Сейчас я весьма довольна своей жизнью, и теми людьми, что присутствуют в ней. Неизвестно, как бы сложилась моя судьба, не окажись холст у меня. Обещаю, я уничтожу Эстара, тем более что хочу освободить все души заточенные в полотне. Только скажите, как это сделать. За этим я к вам и пришла. Понимаю, что мне придется трудно, ведь сейчас у меня появилась хорошая работа — один из глав гильдий наемников предложил мне присоединиться к ним, но я честно постараюсь не убивать, если это может выпустить туманного духа. Возможно, даже если это будет стоить мне жизни…
— Нет, Руа. — печально вздохнула Асинид. — Если ты убила хоть раз, остановиться уже не сможешь, вот и я не смогла, и сама заставила тебя убить в первый раз. Потому-то я и надеялась, что долго ты не проживешь. Почему-то, я была уверена в этом. Знаешь, ты создавала впечатления слабого духом человека. Но, кажется, оказалась сильнее всех предыдущих Хранителей.
— Спасибо. — Стараясь сдержать довольную улыбку, не без гордости ответила я. — Приятно это слышать. Но, что же все-таки мне делать? Возможно ли мне как-то уничтожить Эстара и при этом сохранить свою жизнь?
— Да. — Кивнула женщина, а я чуть не завизжала от радости. — Передав кому-то холст.
Руки опустились… Нет, этот вариант меня совершенно не устраивает.
— Кому-то надежному. — Продолжила Асинид. — Тому, кто сможет установить равновесие между своей душой и магией Эстара. Иначе дух вырвется, и начнется хаос. Ты ведь все понимаешь, да?
— Мне нужно найти того, кто решится добровольно принять смерть, став Хранителем туманного духа?
Асинид молча кивнула, а я непроизвольно прокрутила в голове все имеющиеся у меня кандидатуры. Демон! Нет, я не могу отправить на верную смерть кого-то из друзей. Видимо, придется сделать все самой. То есть, умереть…
— Скажи, каким образом ты говорила с Иальтой. — Неожиданно спросила женщина. — Как она смогла связаться с тобой?
— Она пришла в виде призрака. — Пожала я плечами. — Вот и все. Не знаю, как это у нее вышло, но вот вышло как-то. Знаете, мне пора идти.
— Хорошо, — кивнула Асинид и начала подниматься со стула, — я провожу вас.
Повернувшись к двери, я увидела Торис, стоящую облокотившись о дверной косяк.
— Да, — улыбнулась подруга, — я давно стою тут, и слышала абсолютно все. Линда уснула, и я пришла в кухню. Не обижайся, ты ведь все равно рассказала бы мне все?
— Рассказала, — протянула я, косясь на ухмыляющуюся Асинид. Женщина, сидевшая лицом к двери, прекрасно знала, что Торис находится в кухне.
— Кстати, — заговорила она, — в том момент, когда туманный дух погибнет, освободятся не только души. Ко мне так же вернется моя молодость. Потому, я очень на тебя рассчитываю. Знаешь, ли, — Асинид снова покосилась на мое кольцо, — Я — женщина молодая, и тоже замуж хочу. Так что, удачи тебе, Руа. И прости за все…
— Буду стараться, — улыбнулась я, и мы с Торис вышли из дома Асинид Чемши, под проливной дождь.
— Торис, что мне делать? — накидывая капюшон, спросила я подругу. Та лишь неопределенно пожала плечами, и быстрым шагом двинулась по направлению к заезжему двору.
— Ну, ответь же мне, ты ведь умная! — шлепая по лужам, я догнала оборотня.
— Доберемся до таверны, примем горячую ванную, согреемся, поедим нормально, и тогда уже поговорим. — Отрезала девушка. В принципе, я была с ней согласна, и спорить не стала, молча семеня рядом.
В таверне нас ждали взволнованные, чуть пьяные друзья. Нам с подругой приготовили бадью с горячей водой. Окинув взглядом предложенную ванную нереальных размеров, мы с Торис решили, что греться по очереди бессмысленно и глупо, и залезли в воду вдвоем. Места было предостаточно, и ни я, ни оборотень не чувствовали себя притеснено.
— Похоже, я уже придумала, что можно сделать, что бы уничтожить Эстара и оставить тебя в живых. — Торис, расположившись напротив меня, устало откинулась на спинку бадьи.
— Что? — чуть повысив голос, спросила я.
— Пока не скажу, но займусь своей идее вплотную. — Отозвалась девушка. — Если все пойдет хорошо, ты обо всем узнаешь уже через несколько дней.
— Торис, что ты задумала? — уверенность и безмятежность подруги неслабо меня напугала. Уж надеюсь, не решила она сама забрать полотно? Если так, то ее плану не суждено сбыться. Никого из своих любимых людей и нелюдей я не сделаю Хранителем.
— Позже, — бросила подруга, и с головой погрузилась в пенистую воду.
Друзья дожидались нас в комнате орков. Когда мы, укутанные в теплые халаты, выданные хозяином таверны вошли внутрь, Канэд с Ривином сорвались со своих мест, подхватили нас на руки и, согнав развалившуюся на кровати Ларлу, усадили туда своих дам. Мне тут же вручили тарелку горячего пюре, вперемешку с каким-то неизвестным мясом. Надеюсь, это не крысы…
Торис же от еды отказалась, взяв на себя задачу, поведать друзьям о нашем разговоре с Асинид, пока я подкрепляюсь.
Ривин уселся позади меня, крепко обняв за талию. В ту же минуту, я стала чувствовать себя намного увереннее, и отчетливо поняла, что что-нибудь, мы да придумаем. Обязательно.
Так же милый предлагал мне кружку чая, но я вежливо отказалась, про себя отметив, что с этого момента перехожу на другой напиток. Например, компот…
Торис вела рассказ аккуратно, и не торопясь, что бы история ровненько, по полочкам улеглась в умах чуть подвыпивших друзей.
— Так что же это получается, — прошептал Канэд, когда подруга закончила свой рассказ, — Хранитель обязательно должен умереть, что бы умер и дух?
— Да, Канэд, — невесело усмехнулась я. — Кто бы этим Хранителем не был. Но сейчас мы имеем вполне известного — это я.
— Нет, мы не можем этого допустить! — Наемник за моей спиной встрепенулся, и еще сильнее прижал меня к себе. — Руа, ты должна передать холст!
— Кому? — бросила я. — Кому-то из вас?!
Друзья активно закивали головами.
— Ну, во-первых, — начала я, — вы прекрасно знаете, что даже от безысходности я не отдам хост никому из вас. А во-вторых, у каждого был опыт убийства, так что магия Эстара сможет повлиять на нового хранителя. Есть большая вероятность того, что убийства с помощь холста продолжатся, и тогда туманный дух окажется на свободе. В этом плане я не могу доверять никому из вас, простите. На роль нового хозяина, готового принять добровольную смерть, мне нужно поистине невинное существо.
— Руа, послушай, — прищурилась Ларла. — А хозяином может стать только человек? Возможно ли передать полотно, например, животному?
— Я не знаю. — Признавшись, до меня дошло, что эта идея может оказаться отличным решением проблемы. — Только вот и животное, увы, способно на убийства.
— Но его можно убить самого. — Вмешался Гипли. — А потом зажарить и съесть!
