Утреннее спокойствие нарушал лишь ритмичный стук за окном. Недовольно фыркнув, я прищурилась и перевернулась на другой бок. Тут же встретилась взглядом с Ривином. Наемник уже не спал.

— Да, меня тоже раздражает этот шум, — признался он.

— Эх, — вздохнула я. — Такое утро испортили, изверги. Пойду, гляну, кто там настукивает…

Нехотя освободившись от теплых объятий Ривина и поднявшись с кровати, я подцепила ступнями мягкие тапки и, запрыгнув на широкий подоконник, поправляя задравшуюся коротенькую ночнушку, настежь открыла окно.

Услышав скрип открывающихся створок, друзья, стоящие под окном замерли с молотками в руках. Нда, веселая картина открылась: на меня смотрели два громадных орка, взмокшие и уставшие; голый по пояс эльф, держащий в руках длинную доску; оборотень, безразлично крутящий в руке молоток, и Ларла, стоящая над всем этим действом, уперев руки в бока.

— Что это вы творите? Чего стучите с самого утра?

— Что-что! — визгнула Ларла. — Будку строим… Строят. Сегодня малышей своих перевезу, надо ведь им где-то жить. Уж извини, если разбудили, мы скоро закончим. А если хочешь, можем сделать передышку — закончим вечером.

— Ладно, — пробурчала я, — ничего. Работайте дальше, что уж…

Ребята грустно вздохнули и продолжили работу.

Я уже закрыла окно и приготовилась спускаться с подоконника, как заметила, что вдалеке, за небольшим озером, к воротам дома подкатила старая, дешевенькая повозка. Сердце подозрительно зателепало, и я, спрятавшись за занавески, решила пронаблюдать, кто это к нам пожаловал. Интуиция подсказывала, что добра ждать не стоит…

…Да, так я и думала. Нет, приехали не злодеи-убийцы и охотники за холстом. Хуже — прикатила моя родня. Ахаларни — моя младшая сестра семнадцати лет, весело прыгала по плиточной дорожке, и ее рыжие кудряшки подпрыгивали вместе с ней. За сестрой показалась и мама, как всегда в строгом сером платье до пят. Она волокла за собой несколько больших сумок, что насторожило меня. Моя семейка что, в этот дом переехать решила?

Вот странно, семью не видела больше двух лет, но радости по поводу их приезда совершенно не ощущаю. Скорее наоборот.

— Ривин! — я с разбегу запрыгнула на потягивающегося на кровати женишка. — Ривин, просыпайся, одевайся! Срочно!

Скривившись от неожиданности, и, я предполагаю, боли, наемник прохрипел:

— Сумасшедшая, что случилось?

— Родня моя пожаловала! — я как ошпаренная бегала по комнате, раскидывая вещи, и решая, что бы лучше надеть. — И вообще, выметайся от сюда, мне одеться надо.

— Вот еще. — Пробурчал Ривин. — Я просто отвернусь и делай, что хочешь.

— Ну-ну, хорошо. — Недовольно прищурившись, ответила я, но дальше спорить не стала. Не до того.

В комнату влетела Торис, таща за собой Канэда, что бы тот нагрел мне воды для ванной. Эльф был рад освобождению из рабства Ларлы, и с сияющим лицом проследовал в ванную комнату. Торис же, согнав с пастели сонного Ривина и мигом заправив ее, разложила поверх покрывала платье, приготовлено специально к приезду моих родственников.

Я рассмотрела приготовленный наряд, и осталась довольна: на красном бархате поблескивали мелкие бисеринки. По плечам и вырезу на груди струиться вышивка серебряных нитей, а за вырезами широкой юбки виднеется нижняя, из темного атласа.

Схватив сие великолепие, я поспешила в ванную. Там и в порядок себя приведу и оденусь.

Я уже стояла перед зеркалом, стараясь самостоятельно справиться со всевозможными шнуровками и заклепками на мягком корсете, когда в дверь постучали.

— Се-екундочку. — выдавила я из себя, и дунула на лоб, пытаясь убрать выбившуюся из прически прядку, упавшую на покрасневшее лицо.

— Ты там в порядке? Помощь не нужна?

— А, Торис, ты? Заходи. Очень даже нужна.

Девушка безошибочно угадала причину моей задержки, и принялась за шнуровку. А я тем временем по новой взялась переделывать прическу.

— Ты не рада приезду мамы и сестры? — грустно спросила Торис, сильнее затягивая шнурки.

— Не рада. — Не стала отпираться я. Все равно оборотню врать бесполезно.

— Но, почему? Они вот сейчас в Марином знакомятся, радостные такие.

— Понимаешь ли, за последние годы эти люди стали мне как-то…безразлично, что ли. Совершенно не ощущаю родственной связи.

— Ничего. — Улыбнулась девушка и опустила руки. — Со временем, это пройдет. Готово.

Я улыбнулась ей в ответ. В зеркало.

— Торис, у меня есть к тебе одна просьба.

— Да, конечно. Какая?

— В шкафу, том, что стоит ближе к кровати, на верхней полке у самой стены лежит моя сумка с холстом. Если ты какое-то время поносишь ее у себя, я буду благодарна.

— Ох, Руа, это очень ответственно. — Оборотень испуганно заморгала. — Но я попробую.

— Торис, ты же знаешь, как я тебе доверяю. К тому же, я буду полностью спокойна, если моя вещь будет с тобой. И… Лучик. В ближайшее время у меня не будет возможности часто быть с ним рядом. Ты уж не давай ему скучать, пока эта суматоха по поводу свадьбы не утихнет.

— Об этом не беспокойся. — Подруга потрепала меня по плечу. — А теперь пойдем. Твоя родня уже заждалась. И, кстати, ты отлично выглядишь!

— Пойдем. — Тяжело выдохнула я, и еще раз взглянув на себя в зеркало, направилась к двери.

Интересно, Ривин додумается одеться поприличней для знакомства с мамой невесты, или снова напялит на себя любимые кожаные штаны и жилетку. Нет, я и сама люблю такую одежку, да и идет она ему, но, думаю, мама не оценит. А слушать ее причитания я ну никак не хочу…

Видимо Боги услышали мои молитвы, потому как Ривин оделся ну приличнее некуда: аккуратные бежевые брюки были заправлены в голенища простых черных сапог. Вместо привычной кожаной жилетки на наемнике красовалась праздничная белая рубашка, которая, кстати, шла ему не меньше.

Я взяла женишка под руку и подвела к большому зеркалу во весь рост. Вроде в этих нарядах вместе мы смотримся довольно неплохо.

— Ну, как тебе? По мне так мы отлично выглядим. — Ривин улыбнулся мне в отражение. — Не переживай. Наверняка тебе не терпится увидеть родных?

— Напротив — мне уже не терпится, что бы они уехали поскорее. — Призналась я, подбирая юбки.

Нет, все же настолько длинные наряды не по мне. Я предпочитаю юбки длинной примерно по колено, ну, можно чуть ниже. А еще лучше — штаны. Мягкие, кожаные, обтягивающие. Ох, это красота…

— Почему? — удивился жених, за руку подводя меня к выходу из комнаты.

— Я не смогу чувствовать себя комфортно, пока они гостят здесь.

— А знаешь, — Ривин почесал затылок, — то, что они находятся в этом доме, гораздо безопасней для них. Ведь мы не знаем, как решат действовать враги. Могут попробовать отнять у тебя холст, через твоих родных.

— Это еще как? — не поняла я.

— Ну, например, взять их в заложники… Использовать холст как выкуп.

— Ой, Ривин, я тебя умоляю. — Хохотнула я. — Да кому они нужны?

— Ну, смотри сама…

Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, мы шагнули к лестнице. Ноги тряслись нереально, и с каждым шагом, приближающим меня к нежеланной встрече, голова кружилась все сильней и сильней. Нет, ну кто же просил приглашать маму и сестру на помолвку! Они же деревенщина! Точно опозорятся сами и опозорят меня. Ох, Боги, за что? Как же не хочется краснеть перед друзьями…

У входа в столовую, где Марин кормил завтраком мою родню, нас встретила Ларла.

— Что же вы так долго? — запричитала она. — Вас уже все заждались! Нилар чуть не плачет от нетерпения увидеть тебя.

— Нилар? — удивилась я, услышав знакомое имя. — Ты уже и с мамой моей познакомиться успела? Ларла…

— Да-да! — девушка замахала руками. — И с сестрой тоже. Знаешь, а она внешне на тебя совершенно не похожа. Ну, только если цветом волос, возможно. Хотя у тебя они темные, цвет насыщеннее, а у Ахаларни так прямо не волосы, а ржавчина. Да и веснушки эти… нет, я не говорю, что она уродина, наоборот, очень симпатичная, просто…ну…