— Вот и хорошо, выдохнула я. — Ты сидишь с таким растерянным видом, что я испугалась…

— Но, это еще не всё, — перебил меня наёмник. — Вчера вечером Трам заезжал к моему отцу, и тот передал письмо для меня…

— И что в этом такого? — не поняла я. — Ну, письмо и письмо… Это плохо? Или с твоим отцом что-то случилось?!

— Нет, отец, слава Богам, находится в вожделенном здравии. Дело не в этом.

— А в чем?! — почти заорала я. — Не тяни же! Говори!

— Хорошо, — кивнул Ривин. — В то утро, когда мы отъехали в Зилон, глава гильдии Диких псов — Берис, пригласил моего отца на переговоры. Причем происходило все в присутствии и глав других краинрских гильдий…И речь шла о тебе, Руа…

— Обо мне? — передернула я плечами. — И о чем же именно?

— Ох, лучше бы, подписала тогда, этот проклятый договор, — вздохнул мужчина. — Дело в том, что ты не можешь находиться под нашей защитой, пока не поставишь свою подпись. Потому-то, мой отец и предлогал тебе подписать договор еще до того, как ты выполнишь пробный заказ. Во-первых, он предполагал, что может выйти так, как выходит сейчас. А во-вторых, отец уверен, что ты справишься.

— А что выходит сейчас? — по спине пробежала мелкая дрожь. Неужели что-то пошло не так?

— Кто-то рассказал Берису о тебе. И видимо, кто-то из наших… Никто не должен был знать до того момента как будет подписан договор о верности. А сейчас любой может попытаться убить тебя и забрать холст, или последовать примеру моего отца и попробовать переманить на свою сторону. К тому же, Гристор — самый мерзкий и опасный тип из всех кого я знаю, открыто пообещал моему отцу, что заказ ты не выполнишь. Не знаю уж, что он там задумал, но нам стоит быть начеку…

— Но ведь холст нельзя отнять, просто убив меня, — пропищала я, зажмурившись.

— В том-то и дело, Руа. Никто кроме Марина об этом и не знает. Если будем невнимательны — умрешь, почем зря, — зловещим шепотом произнес Ривин. — Лучше нам сегодня вообще не выходить из комнаты. Жэнка я уже предупредил, хотя, если кто-то надумает ворваться к нему, он справится. И мы справимся, в крайнем случае, надеюсь. Но больше надеюсь на то, что никаких таких крайних случаев не произойдет.

— Мне страшно, — честно призналась я. Желание нападений и побед куда-то пропало. Впервые, я ощутила всю серьезность происходящего.

— Не волнуйся, я смогу тебя защитить. Да ты и сама не промах, — Ривин подмигнул и ласково провел рукой по моей щеке. — А сейчас давай одевайся. Будет не очень весело, если к нам заявятся наёмники, а ты тут в одном полотенце. Я отвернусь.

Весь день мы провели в комнате. Я вздрагивала от любого стука в дверь, но ничего страшного не происходило. Заходили к нам только разносчицы, смущенно предлагая обед и ужин в номер. Мы любезно соглашались, забирали подносы и кувшины с вином, и быстро захлопывали двери перед их носами. Вроде, никого такое наше поведение не удивляло — молодожены, что с них взять?

Впереди была еще пугающая ночь, но и это было не самым страшным. На нас могли напасть и в дороге и в самом Зилоне. Меня уже начали посещать мысли о том, чтобы отказаться и от этого дурацкого заказа, от этой работы и вернуться в монастырь…Хотя, кто меня туда примет? А может вообще не спать, и сидеть у двери с холстом в руках, ожидая нападения?

Да что ж я так боюсь? Не впервой ведь. Справимся…

Немного успокоившись, я все же заставила себя лечь в кровать. Предложение Ривина спать в одежде, что бы в случае нападения чувствовать себя комфортно и не светить голыми ногами, я решительно отвергла. С детства терпеть не могла спать, когда я одета как капуста. А я все же рассчитываю на сон, этой ночью, так что я снова напялила свою коротенькую ночнушку и забралась под одеяло, прижав к себе холст. Ривин лёг рядом.

— Прости, но сегодня ты будешь спать под моим контролем, — серьезно сказал он. — Так что, если тебе нужно что-то, лучше сделай сейчас. Ночью, я тебя никуда не отпущу.

— Не надо мне ничего, — я подозрительно уставилась на наёмника. — А что значит — под твоим контролем?

— Сейчас увидишь, — Ривин задул большую свечу, стоящую на столике у кровати, сгреб меня в охапку, притянул к себе, и прошептал на ухо:- Мало ли что. Я должен чувствовать, что ты спишь и с тобой все в порядке. Мне так спокойнее. Спокойной ночи.

— Ривин, — возмутилась я, пытаясь освободиться, — это не честно, я так не усну.

— Зато, будешь в безопасности, — наёмник снова поцеловал меня в висок, — Не дергайся, я спать хочу. Ты тоже попытайся уснуть. Завтра нас ждет трудный день…

— Ну, хорошо, — злобно прошептала я, — Спокойной ночи, издеватель…

Ривин тут же заснул, но спал настолько чутко, что вскакивал на каждое моё движение, будь это глубокий вдох, или попытка принять более удобную позу. И засыпал снова, лишь удостоверившись, что со мной всё в порядке. Всё же спать, когда на тебе лежит огромная ручища, не так уж и удобно. Проще говоря, ночью так ничего и не произошло — никто на нас не покушался, но в итоге мы оба жутко не выспались.

Наутро нас ждал неприятный сюрприз: Кто-то всё же пробрался к Жэнку — мы нашли его мертвым, прямо на кровати. Видимо, оборотня зарезали во сне…

Вот и первая проблема — у нас нет кучера. Решать её нужно как можно быстрее, ведь на то, чтобы доехать до Зилона, выполнить заказ и наведаться к Вли, у нас всего пять дней… Можно, конечно, взять вместо кучера кого-то из наёмников, как и обычно кучкующихся за столом у дальней стены, но это довольно опасно. Никто не гарантирует, что новый кучер не окажется убийцей, посланным за нами.

Было решено, что управлять каретой будет Ривин. Ехать осталось чуть больше суток, он должен выдержать. В крайнем случае, остановимся где-нибудь и вздремнем пару часов.

Пока я расплачивалась с женой хозяина таверны, Ривин выносил безжизненное тело Жэнка, заранее облитое алкоголем с ног до головы. Оборотня мы аккуратно положили в карету. Я категорически отказалась залезать внутрь до тех пор, пока мы не похороним Жэнка, и напросилась ехать на облучке вместе с Ривином. Он особо не протестовал…

Что ж… В путь!

Карета, тихо покачиваясь, плелась по узкой проселочной дороге. Ривин вел лошадей молча, понуро опустив голову. За пол дня пути он так и не проронил ни слова. Я его прекрасно понимала. Даже я, за короткое время общения, успела сильно привязаться к Жэнку. Что уж говорить о Ривине, который знал оборотня с детства.

Оборотень…Как же жаль. А я ведь так и не успела расспросить его о глонском языке, и наверное так никогда не узнаю названия местности, где мы провели последние дни… О его родине…

— Ривин, — шепотом позвала я, не сильно надеясь на ответ.

— Да? — нехотя отозвался наёмник.

— Скажи, пожалуйста, мы еще не пересекли границу последнего государства?

— Нет, еще не пересекли, — Ривин поднял на меня полные скорби глаза. — А что такое?

— Послушай, — я успокаивающе погладила его по плечу, — Жэнк упомянул о том, что родом отсюда. Я думаю, он был бы рад остаться навсегда в родных краях. Смотри, какой красивый лесок. Может, похороним его здесь? Или ты хочешь доставить его тело обратно в Тирас?

Ох, надеюсь, я не сильно подпорчу и без того никудышный настрой Ривина, своим неожиданным, но вполне уместным предложением. Как ни крути, а ехать в Зилон, с телом Жэнка в кузове, а потом и обратно, просто невозможно. Не представляю, что начнется, если его вдруг кто-то обнаружит. Да к тому же, трупы имеют свойство разлагаться и неприятно попахивать… Единственны выход — оставить его здесь. Похоронить на родине.

— Знаешь, это ведь отличная идея, — после небольшой паузы, заставившей меня понервничать, натянуто улыбнулся мужчина, слегка ослабляя натяжение поводьев. — Он действительно был бы рад…

Я облегченно выдохнула и резко подалась вперед от внезапной остановки, но все же удержалась на облучке, вцепившись в наемника. Тот лишь устало улыбнулся, спрыгнул на землю и вежливо подал мне руку. Я недоверчиво покосилась на него, вспоминая прошлую неудачную попытку коснуться ногами земли, но решив, что Ривину сейчас не до веселья, смело ухватилась за его ладонь. Но, увы, ошиблась…