Эльф промолчал на это, и я, продолжила свой путь наверх. Оказавшись на уровне забора, я уставилась на друга, ожидая дальнейших указаний.

— Смотри, — сказал он, — если не хочешь прыгать с забора на землю, то пройди по нему пару метров. Видишь, там так же растет дерево. Сможешь спуститься по нему. Так будет гораздо лучше. Я тебя знаю, ты ведь и ноги при приземлении переломать можешь умудриться…

Я легко кивнула, пропусти мимо ушей неудачную шутку, и ступила на неширокий каменный забор. Эх, я ведь боюсь высоты…

Кое-как, балансируя расставленными в сторону руками, на дрожащих ногах добравшись до дерева, я ухватилась за ветки, и заметила Торис, поджидающую меня в компании двух лошадей.

— Давай, Руа, сигай с забора прямо в седло. Прыгай! — засмеялась подруга.

— Не смешно. — Пробурчала я, нащупывая ногой ветвь потолще. Как же хорошо, что на улице заметно похолодало, и всякие жучки-паучки уже попрятались. Не переношу насекомых, которыми обычно кишит древесная кора.

Торис подала мне руку, и я оказалась на земле.

— Ты как? В седле сидишь прилично? — поинтересовалась подруга.

— Дорогуша, — покачала я головой, — я ведь в деревне выросла. Верхом я чувствую себя вполне удобно.

— Тогда знакомься. — Оборотень за руку подвела меня к рыжей кобылке, с выгоревшей на летнем солнце, почти белой гривой. — Это Осень.

— Очень приятно, Осень. — Шутливо поклонилась я. — Меня зовут Руа, надеюсь, мы подружимся.

— Ты ей уже понравилась. — После глубокого вдоха улыбнулась Торис. — А мою гнедую коняшку зовут Туча. Она девушка серьезная…Ладно, хватит болтать, пора выдвигаться.

— Думаю, через пару часов устроим привал. — Легко запрыгнув на Осень, предложила я. — Сегодняшний день был очень напряженным. Я тебе по дороге расскажу об одном интересном случае.

— Хорошо. — Кивнула Торис, и так же забралась в седло. — Дорогой, мы поехали!

— Удачи! — раздался из-за забора голос Канэда.

Дорогой? Хм, быстро же у этих нелюдей развиваются отношения…

— И ты решила вручить ему поддельный холст? — хохотала подруга, после того как я рассказала ей веселую историю, приключившуюся этим вечером со мной, Ларлой и Ахаларни.

— И вовсе он не поддельный. — Подмигнула я оборотню. — Холст, вполне настоящий, вот только никакой магии в нем нет.

Мы остановились в лесу, рядом с небольшим ручейком, устроив привал. Торис расстелила на земле теплые пледы, прихваченные из дома Ривина, и развела небольшой костер. Расседлав лошадей и укутавшись в плащ, я сидела, сжимая в руках теплую кружку с чаем, пока подруга помешивала что-то в котелке. На приеме в честь помолвки ни мне, ни ей так и не удалось поесть.

Все же за долгое отсутствие в родной деревне, я конкретно отвыкла от седла, и теперь руки, внутренние стороны бедер, пятая точка, пресс и, почему-то, шея, начали побаливали. Боюсь представить, что же со мной будет творить с утра. Интересно, я вообще смогу продолжить путь?

Осенняя ночь была прекрасна: Сильный, но еще теплый ветер разогнал все облака, и ничто не мешало рассмотреть мириады ярких звезд, в беспорядке рассыпанных по небосводу. Слегка задрав голову, я любовалась мигающими точками. Какие же они все разные: большие и маленькие, холодные и теплые, манящие и пугающие… Некоторые из них казались совершенно живыми, и весело подмигивали мне. Другие же наоборот будто бы уснули, или даже умерли, начиная потихоньку угасать.

Листва в этом году быстро пожелтела, наверное, из-за слишком жаркого лета, и большая часть деревьев уже стояла совершенно голая. Я зачерпнула ладошкой горстку листьев, и поднесла их к носу…

Запах опавшей листвы всегда напоминал мне запах яблок. Я очень люблю его. Осень, для меня — самое яблочное время. Цвет листвы: зеленые, красные, желтые, оранжевые — ну точно как яблочки. Я могу собирать их и нюхать, просто не переставая. Наверное, это болезнь какая-то. А может быть, у нее даже есть название…

Еще с детства, осенью в моей комнате на столе всегда стояла вазочка с букетом собранных листьев. Мама и сестра даже ругались со мной, ведь вместе с листвой, я частенько приносила в дом и "ужасных клопов", естественно, случайно. Но я же не виновата, что родственнички так и норовили придавить чем-нибудь. А клопы, как всем известно, имеют одну неприятную особенность — воняют уж очень. Нет бы, взять аккуратненько, да и в окошечко выкинуть. И им и клопам хорошо. Так зачем? Проще ведь прихлопнуть тяжелой книжкой или тапочком, а потом ходить по дому, зажимая нос, и винить во всем Руа.

А хрустеть настоящими яблоками, валяясь в мягкой листве, да еще и во время листопада… нет, это ни с чем не сравнимое удовольствие. Как же я люблю осень. Особенно сейчас, после этого, самого жаркого за всю мою жизнь лета, когда, наконец, можно почувствовать себя человеком, выйдя ночью на прохладную улицу, подставляя давно не проветриваемую голову, ветру.

И пусть кто угодно говорит что угодно, но запах листьев для меня всегда будет запахом именно яблок!

— А ты не боишься, что когда обман раскроется, будет только хуже? — Торис присела рядом.

— А, нет. — Махнула я рукой. — Куда уж хуже? Раньше справлялась, да и сейчас справлюсь. К тому же теперь со мной есть вы…Вы ведь меня не бросите?

— Да куда уж от тебя денешься? — захохотала подруга, и вручила мне небольшую железную тарелочку. — Поешь вот. А потом ложись спать.

— Хорошо. Тогда через пару часов разбуди меня, я подежурю.

— Не нужно, Руа. Я спать не собираюсь. У меня еще много сил.

— Ты уверена? — на всякий случай спросила я, хотя, если быть честной, признание Торис очень меня обрадовало. Нет, ну а кому хочется просыпаться среди ночи, и сидеть в одиночестве, всматриваясь в темноту, и прислушиваясь к каждому звуку ночного леса…

— Не беспокойся. — Кивнула девушка. — Все в порядке.

Пару минут мы просидели молча, углубившись в ужин.

— Слушай. — Торис, на коленях обползла меня, и села на плед с другой стороны. — А где твоя вторая сережка?

— Что? — я машинально схватилась за правое ухо. Ну, точно! Я забыла снять серьги, подаренные Ривином, и видимо в ходе резвой скачки одна из них слетела с меня. Демон, это точно какое-то проклятие.

— Обидно… — протянула я, снимая с уха оставшуюся серьгу. — Мне их Ривин только сегодня днем подарил…

— Надеюсь, хоть кольцо обручальное на месте? — прищурилась оборотень, и схватила мою руку. — На месте.

— Да уж, — я покрутила толстое украшение, надетое на мой большой палец. — Если бы я его потеряла, сразу бы заметила. Оно жутко неудобное, мешает мне постоянно. И почему обручальные кольца одеваются именно на большой палец? Так ведь еще и на левую руку. Жуть. Специально что ли, что б не забывать, что ты уже занят?

— И для этого тоже. — Засмеялась Торис. — Но в первую очередь потому, что именно этот палец, и именно на этой руке, ближе всего находится к сердцу. Неужели ты этого не знала?

— Нет, откуда мне знать? Я вообще-то никогда не думала, что меня угораздит выйти замуж в молодые двадцать три года. Так что я не сильно интересовалась всякими свадебными тонкостями.

— Ну, замуж, предположим, ты еще не вышла. — Голос подруги мгновенно стал серьезным. — У тебя еще есть время подумать. И очень хорошо, что ты решилась посоветоваться с кем-то, кому доверяешь. Кстати, расскажи мне, к кому мы едем. Что это за человек?

— Это… — я прикрыла глаза. — Моя первая любовь…

— Я думала, что твоя первая любовь — Вли, — Торис шутливо толкнула меня в плечо.

— Да ну тебя. — Я толкнула ее в ответ. — Вли — так, минутное увлечение. А вот Хао…это серьезно. Я когда его в первый раз увидела, сразу поняла, что он необычный.

— Он отвечал тебе взаимностью?

— Отвечал. Мы даже строили планы на общее будущее…

— Но, он ведь монах. Ему нельзя!

— Что — нельзя? Он ведь не вечно будет служить Сиив. Через пару лет Хао уже должен вернуться к обычной жизни. Но, а то, что касается наших отношений в то время, когда я находилась в монастыре — так никто не знал об этом. Мы умело их скрывали. Хао начал обучать меня искусству боя гапро, а я учила его рисовать. Так, мы могли часто бывать наедине.