— Но это же не так? — напряглась Ларла.

— Не-ат, нет! Откуда? — от возмущения я даже привстала. — Ты о чем вообще?

— Точно? — хитро прищурилась брюнетка.

— Точно. — Уверенно кивнула Торис. — Я бы сразу почувствовала, так что закроем тему.

— Спасибо, Торис. — улыбнулась я. — Только вот тему закрыть будет сложно. Если моя мамаша вобьет себе в голову, что я и правда скоро сделаю ее бабушкой, она обратно в деревню ни за какие богатства не уедет. Эх, Марин… Удружил мне.

— Об этом не беспокойся. — Ларла легонько толкнула меня в плечо, и я снова повалилась на подушки. — Я поработаю с твоими родственничками, и они забудут сегодняшний разговор. Я тебе обещаю.

Я хитро улыбнулась. Как же хорошо иметь таких одаренных друзей. Иногда я даже не понимаю, почему они со мной общаются. Что во мне нашли?

Нет, художественный талан определенно есть, и о-го-го какой. Только вот какой интерес он может вызвать у моих друзей? Конечно, кроме Ропли. С ним мы часами можем говорить о картинах, обсуждать новинки, художников и места, откуда открываются великолепные пейзажи. Хотя, о чем я говорю? В последние месяцы я даже любимое дело забросила — настолько была занята спасением собственной шкуры.

Нет, не понимаю я народ: приношу одни неприятности, а они все равно рискуют своими жизнями, защищая меня. Интересно, я бы смогла так, ради кого-то из них? Наверное, нет… Эх, выдался бы шанс проверить себя…

— Как это — поработаю? — удивилась Торис.

— А вот так! — ухмыльнулась брюнетка. — Гипноз называется. Хочешь, покажу?

— Не-ет! — возразила я. — Не надо!

— Почему? Я бы попробовала. — Оборотень придвинулась ближе к Ларле.

— Так! — я вскочила со своего места, и поспешила протиснуться между девушкам, пока не случилось чего страшного. Кто же знает, как оборотни на гипноз реагируют. — Ларла, тебе вообще-то за псами идти надо. Не забыла?

— Нет, — беспечно махнула рукой девушка. — Дождусь, когда Эвин вернется, тогда вместе с ним и сходим. — Что такое?!

Мы с Торис хитро переглянулись и, состроив милые выражения лиц, уставились на гадалку.

— Что? — повторила она.

— Кажется, у нас намечается новая парочка! — промурлыкала оборотень.

— Ну-у, не знаю… — Ларла смущенно спряталась за подушку.

— Мне не соврешь! — подняла вверх палец Торис.

— Подожди-ите-ка! — насторожилась Ларла. — А что значит "новая парочка"? У нас есть "старая"?

— Есть-есть. — Ухмыльнулась Торис, но заметив мой вопросительный взгляд, добавила. — Руа, вот только не нужно ничего отрицать. Про вас с Ривином мне все давно известно.

— Чего-чего? — уперлась я. — Даже мне самой не известно, а ей известно…

— А-то ты сама не видишь, как Ривин к тебе относится?

— Эй, стойте! — возразила Ларла. — какой еще Ривин? Вы посмотрите лучше на Канэда! Между прочим, эльф уже давно к тебе подкатывает, так что я за него. Он проверенный, и заботливый.

— Больные… — пробурчала я. — Ривин — это по работе, а Канэд — друг. К тебе, Ларла, он не хуже относится, вообще-то. Так что не надо меня тут замуж выдавать. И без вас выдают…

Лучик жалобно мяукнув, поскребся в дверь. Пришлось нехотя подняться, и пойти ему открывать. Наверное, ребенок проголодался. Надеюсь, на кухне кто-то есть.

Я толкнула дверь, и тут же встретилась взглядом с Ривином. Наемник уже занес руку, что бы постучать.

— О, привет. Уже погуляли?

— Да, — выдохнул женишок, протискиваясь в комнату. — Хм, а у вас тут уютно. Я присоединюсь?

— Конечно, конечно. — Пропела Ларла, взбивая подушку рядом с собой.

— К тому же, это твоя комната. — Мрачно добавила я.

Мы расселись на полу.

— Как прошла прогулка? Что моя родня сейчас делает?

— Это я пораньше улизнул. — Улыбнулся наемник. — А Нилар с моим отцом все еще гуляют.

— А Ахаларни? — напряглась я. От этой непоседы можно ожидать чего угодно. Лучше не оставлять ее в одиночестве.

— Она с Канэдом. На качелях, на заднем дворе.

Девушки прыснули от смеха, и я их поддержала. Схватившись за животы, мы просто переваливались на подушках с боку на бок.

— Эй, что смешного? — обиделся наемник.

— Ривин, на качелях? — еле дыша от смеха, переспросила я. Нет, ну мало ли, мы втроем ослышались. — С каких пор на задних дворах дома, где живут два взрослых мужчины, стоят качели?

— А что такого? — скривился Ривин. — Я ведь тоже когда-то был ребенком, вот с тех пор и стоят.

— Давно. — Сделала логическое заключение Торис, — А Ахаларни с них не полетит? Все-таки небезопасно — качели уже такие древние.

— Тьфу на вас! — не выдержал Ривин. — Пойду лучше с орками пообщаюсь, они как раз дом для псов достраивают. Для твоих, между прочим, Ларла.

— Ничего-ничего. — Беспечно махнула рукой девушка. — Для того друзья и нужны, не сломаются. Тем более, что ты им поможешь.

— Да уж, — фыркнув, Ривин резко поднялся на ноги. — Это лучше, чем с вами, ненормальными, сидеть.

Под наши веселые смешки мужчина вылетел из комнаты, снова оставив нас в чисто женском обществе.

— Так и все же, — продолжила забытую мной тему Ларла, — что между вами происходит?

— Между нами — кем? — безразлично спросила я, делая вид, что с интересом углубилась в заплетание косички из бахромы на подушечках.

— Не притворяйся, что не понимаешь. Естественно, между тобой и Канэдом! Да все уже давным-давно заметили.

Страдальчески закатив глаза, я повалилась на спину, и закрыла лицо ладошками.

— Ларла, сколько можно повторять, Канэд — друг! — мой голос звучал приглушенно. Надеюсь, девушки поняли хоть слово.

— Да-да, — поддержала меня Торис. — Друг. Руа действительно ничего больше к эльфу не испытывает. Другое дело Ривин…

— Я сейчас тоже уйду. Хватит…

— Иди-иди, — принялась подталкивать меня Торис. — Может, женишка догонишь!

— Нет, лучше на задний двор наведайся. Там тебя Канэд ждет! — не унималась гадалка.

— Да ну вас! — обижено отвернулась я. — Мне до приема этого проклятого, из комнаты вообще выходить не рекомендуется, что бы с родней не встретится. А вот вам-то как раз лучше бы и прогуляться!

— Куда? Руа, ты что обиделась? — испугалась Ларла.

— Делать мне больше нечего, на вас обижаться… — успокаивающе улыбнулась я. — Дело не в этом. Тебе, Ларла, не мешало бы помочь ребятам в строительстве, а ты, Торис, присмотрела бы за Ахаларни. Моя сестричка может натворить чего-нибудь нехорошего.

Торис понимающе кивнув, начала приподниматься.

— Заодно и Лучик выгуляю, пока собак не привели. — Сказала она, и практически за шкирку подняла Ларлу на ноги. — Пойдем. Пусть Руа посидит в тишине. Я считаю, ей нужно многое обдумать.

Следующие дни прошли под девизом "ходи тихо и незаметно, улыбайся мило, убегай быстро". Я старательно делала вид, что нахожусь практически при смерти, и даже спуститься в столовую просто не в состоянии. Торис и Канэд заботливо приносили мне поесть, и развлекали историями о том, как там нелегко приходится Ривину и его отцу, который на третий день пребывания в его доме семейства Кэйлин, внезапно уехал по делам, сказав, что вернется лишь к самому приему.

Как-то раз забежала Ларла, поделившись новостью о том, что сына советника короля вместе с молодой женой нашли мертвыми. Кто-то убил новобрачных прямо во время свадебного путешествия. Хотя, по секрету рассказала подруга, в городе поговаривают, что это сам молодой муж, сойдя с ума, убил сначала жену, а затем и себя. Я немного поохала на тему "вот выходи так замуж, а в первую брачную ночь тебя прирежут", и выгнала Ларлу из комнаты, жалея только о том, что была не в настроении во время убийства этой парочки. Я рассчитывала сделать все совершенно по-другому, и тогда жители Краинра точно долго гадали бы, что за ужасный монстр изуродовал тела Атмина и Эжье. Ну, и конечно, жаль, что мне не удалось разделаться с богатенькой парочкой лишь после того, как написала бы портрет блондинки. Если не получила денег за их убийство, могла бы хоть неплохо заработать на картине… Хочется денег. Ух, как хочется…