— А что, были какие-то сомнения? Как раз будет куда скинуть лишнюю энергию.

— Вы уверены? Прежде чем эти вновь открытые планеты станут доступны не только для избранных исследователей пройдёт не мало времени.

— Не слишком много. Мы ведь не даром подбираем миры, где нужно кое-что, не так уж много подправить. Да и биологическая эволюция не будет продвигаться естественным путём, а потому не займёт миллионы лет.

Почему имелись в ввиду только планеты земного типа, вопрос не поднимался. Современные технологии позволяли колонизировать и Марс с Венерой, да долго это и дорого… Впрочем, работы там уже велись.

— Хорошо это у вас звучит. В теории. А вот на практике мне предстоит не сегодня-завтра делать доклад в совете…

— И что, съедят они вас? Или вы это о нас беспокоитесь? Так недовольство недовольством, а рычагов давления на нас нет.

Эдуардо только пожал плечами. Человек — тварь изобретательная, особенно если нужно досадить ближнему своему.

Вот об этом он и сообщил в приватной беседе после исторического заседания Земного Совета давнему знакомому и деловому партнёру — Генри Моргану. И хорошо, что заседание было закрытым, потому как зрелище получилось некрасивым, делегаты совершенно позабыли о достоинстве и чувстве меры.

Однако его переживания чужды были Генри и непонятны, его мысли сразу приобрели совершенно определённое и диаметрально противоположное направление. Появление нового мира действительно должно всколыхнуть общественность и умный человек может на этом неплохо нагреть руки. Сначала он прикидывал чисто умозрительно, чем этих эльфов можно за ж… взять. Экономические санкции к ним не применишь — не покупают они ничего такого, без чего нельзя обойтись, для силовых операций на их территории — эти территории ещё нужно как-то найти, по всему выходило, что только если поймать одного и шантажировать других его жизнью и здоровьем. Постепенно теоретические рассуждения вылились во вполне конкретный план. И даже вполне осуществимый, если не боишься рук замарать. Теперь остаётся решить, что ему выгоднее — продать идею заинтересованным людям или заняться её осуществление самому.

Нет, он не был принципиальным злодеем, этот человек с литературным именем, просто его не слишком волновал морально-этический аспект совершаемых действий. А особенно если можно было получить удовольствие от закручивающейся интриги и вдобавок к нему кое-какие материальные бонусы.

На корабль Гера вернулась в приподнятом настроении. И его не испортило даже встретившееся прямо в ангаре начальство, даже то, что их с Фёдором моментально развели по разным углам: его — сдавать образцы в лабораторию, её — писать отчёт. Ну, почти не испортило. Всё-таки хоть спуск на Архой и нельзя назвать полноценным приключением, он здорово оживил её трудовые будни, ставшие в последнее время удручающе однообразными. До того, как они нашли пригодную к терраформированию планету, перемещаться из системы в систему приходилось и по нескольку раз в день — скучать было некогда, наоборот, работать приходилось так, что мозги «плыли». А потом она так резко остановилась, как будто с разбега на стенку налетела. И ощутила себя в вакууме. Все бегают, заняты чем-то своим непонятным, а она осталась не у дел. Попыталась хоть чуть-чуть разобраться в том, чем заняты остальные, чтобы была возможность хотя бы наблюдать осмысленным взглядом за тем, чем они заняты, но тут же была поймана с поличным. Оно и к лучшему. Появилась возможность заниматься тем же самым, но на законных основаниях и с таким напарником…, что когда через пару месяцев всё это закончится, сама себе завидовать будет.

Итак, отчёт. А что собственно в нём пишется, кто бы ей объяснил? Взгляд Геры пробежался по рубке, которая на время была превращена в штаб исследовательской партии. У самых временно законсервированных пилотских ложементов и чуть ли не верхом на них сидела Ванесса Хойлин, которая небрежно, одним пальчиком что-то набивала на планшете, время от времени отхлёбывая из чашки зелёный чай с жасмином. Нет, эта звезда точно помогать не станет. Придётся самостоятельно писать и при том как-то исхитриться, чтобы это не было похоже на сочинение о том, как я провёл лето. Правда, из всех событий только Фёдорова пространственная ворожба достойна упоминания. Гера повертела в голове мысль написать о ней. Не всерьёз конечно. Такой тайной гораздо приятнее владеть самой, чем делиться. К тому же один на двоих секрет связывал их с Фёдором крепче, чем обещания вечной дружбы.

— О чём задумалась? — она и не заметила, как на край её стола уселся Антон Весницкий. Ну что, проверим тезис о том, что влюблённые мужчины бывают не прочь, чтобы ими попользовались?

— Да вот, за отчёт усадили, — она как можно небрежнее пожала плечами. — Не знаю о чём там можно упомянуть, если я всё время только и делала, что сидела, держась за рычаги управления модуля.

— Точно только за рычаги? — с нервной, неприятной улыбкой отпустил пошлость Антон, но наткнувшись на её раздражённый взгляд, стушевался и, чтобы не смотреть ей в глаза уткнулся в собственный планшет. — Просто заполни стандартную форму.

Её собственный электронный друг блямкнул, сигнализируя хозяйке о приёме почты — на экране развернулась эта самая стандартная форма. Краем глаза Гера успела заметить, как Ванесса дёрнулась по направлению к ним, словно желала остановить Антона. Странно, ну не подружки они, слишком уж заносчива была красотка Ванесса и добровольно помогать точно бы не стала, но и не ссорились никогда настолько, чтобы та пожелала, чтобы Гера выставила себя дурой и неумехой. А, впрочем, ладно. Накидала ответы быстро. Много ли времени занимает заполнение граф с личными данными и копирование из памяти модуля описание маршрута? Ну а на то, чтобы поставить прочерк в графе «Происшествия» его и вовсе не потребовалось.

Рубка постепенно заполнялась людьми. Вернулись с Архоя биологи, геологи, физики и планетологи, набежал прочий интересующийся люд. Появился Фёдор, взглядом нашёл её, улыбнулся. Рядом послышалось недовольное сопение Антона, и на спинку её кресла опустилась тяжёлая рука. Вроде бы и не обнял, нечему возмутиться, а позицию свою обозначил.

— Господа, — повысил голос кэп. — Прошу выслушать объявление. В связи с перегрузкой лабораторий, расписание вылетов к Архою будет пересмотрено. Работы не связанные с отбором образцов будут проводиться в прежнем режиме. Со всеми вопросами, просьбами и пожеланиями обращаться к моему помощнику, Александру Ивановичу. Не обещаю, что мы их все удовлетворим, но постараемся учесть.

Под шумок Гера выскользнула из рубки. Не так уж приятно являться объектом чьих-то притязаний. И потом ещё долго вертелась на постели пытаясь заснуть и прикидывая была ли сегодняшняя экскурсия к Архою разовым путешествием или её, Геру, учтут при составлении нового расписания.

Удовлетворить любопытство получилось только утром, когда за чашечкой кофе с добавкой из зёрен попугайника рассматривала сегодняшние назначения. Была там и её фамилия и опять в паре с Фёдором, как раз в начале второй смены поставили. В коридоре остановилась, размышляя куда бы податься. Опять к себе в бокс возвращаться — скучно, к Кио — если лаборатории действительно так загружены, подружка может её и выгнать, к своей работе дриада относилась со всей возможной серьёзностью. А вот Девидсон, который в это время должен заниматься химанализом образцов, относился к работе не столь фанатично. К тому же старик, как правило, был не прочь с ней поболтать.

— К вам можно? — она заглянула в лабораторию. — Ого, а я-то думала, что работа здесь кипит, так что дым из ушей валит.

А на самом деле здесь было чисто и пусто, разве что возле стенки скромненько дожидались своей очереди две платформы, груженые образцами. Сам же Девидсон в это время лениво пролистывал данные на экране компа.

— Работа кипит, — добродушно усмехнулся он. — А ушей у анализатора нет. А если ты обо мне, — так пока машина не закончит стандартные тесты и первичную обработку данных я — бездельник.