— С этим ценным грузом прибудет специальный человек дней через пять. Ну и последнее, самое легкое. Нужны исполнители для одной акции. Мефистофель надеется, что если несколько людей, очень нехороших людей, уйдут к праотцам, то все для него изменится. Но исполнители нужны, сами понимаете, не из местных, чтобы кровной мести не было и других неприятностей. Кое-кого Мефистофель сам нашел, но нужны ещё надежные ребята для игры в домино. Есть такие?

— Это не вопрос, таких людей сколько хочешь!

— Но учти, нам нужен не просто человек, а лишний человек, — южный гость прищурил свой черный с хитринкой глаз.

Туз понял.

— Найдем и такого.

— Только о Мефистофеле ему ни слова. Пусть приедет и там выйдет на якобы диспетчера, который и укажет на жертву. О заказчиках он и догадываться не должен.

— Давай адрес диспетчера.

Довольные друг другом, хозяин и гость вернулись в машину. До Москвы ехали молча.

После того, как отвезли южанина в гостиницу, Туз поднялся в квартиру с Анатолием. Первые две просьбы гостя имели отношение не к нему, а к Копченому — тот финансами заведовал. А вот с направлением своего человека на юг проблему должен был решить именно Анатолий. Но Туз и без него уже знал, кого они пошлют. Жаль, конечно, парня, но Анатолий прав: вечно держать Губу в подполье не будешь.

Анатолий воспринял просьбу друзей с юга спокойно и, словно отвечая на мысли хозяина, произнес невозмутимо:

— У нас один уже в лишних числится — это Губа. Раз ребята с юга решили играть по системе домино, то, кроме него, и посылать некого. Кстати, сразу решим две задачи: и заказ выполним, и от замаранного человека избавимся. Сам виноват: не надо было инициативу проявлять.

Крепко, видно, прижало Мефистофеля, если по системе домино действовать решил. Об этой системе Туз наслышан много, хотя у себя её не применял — нужды не было. Система проста и надежна: каждая новая фишка бьет предыдущую. Первый устраняет ставшее опасным лицо, затем кто-то второй ликвидирует первого, и тут же третий заставляет навсегда замолчать второго, а кто-то четвертый устраняет третьего… и так можно до бесконечности, пока даже высочайшие профессионалы сыщики будут не в состоянии выяснить, с чего все началось, и выйти на заказчика. Система домино требует много человеческих жертв. Вот и Губе суждено быть перемолотым и сбитым очередной фишкой, зажатой пока наготове в чьей-то жесткой, неумолимой ладони.

— Ну что же, всякому — свое, — Туз навсегда выбросил из своей памяти крепко сбитого молодого парня с рассеченной губой. Дальше была не его забота: подручный Анатолий должен был запустить механизм часов, неумолимо отсчитывающих оставшиеся мгновения жизни боевика-неудачника.

Всю дорогу до южного города Губа был в мрачном настроении. Что-то у Анатолия с Тузом не стыкуется. Велели убраться из Москвы — это понятно: от греха подальше. А вот почему не просто отдыхать, а на задание? Разве не могли послать других, не засвеченных, как я, парней? Кроме того, я просил сделать подложный документ. Так нет, не дали. И билет на поезд по своему паспорту пришлось покупать. Да и денег выделили в обрез — не разгуляешься. Обещали, что диспетчер заплатит. Видишь ли, их серьезные партнеры попросили помочь. Да мне какое дело до их партнеров? А если не заплатят?

Последнее обстоятельство его почему-то беспокоило больше всего. О предстоящем заказном убийстве он старался не думать. Здесь лишнее волнение только мешает делу. А вот то, что денег дали в обрез и не определили конкретно срок возвращения, его настораживало. Анатолий — конкретный мужик, всегда все точно определял, что надо делать, да ещё раз десять повторит. А тут на вопрос, когда надо вернуться, ответил туманно:

— Да погуляй месяц-два, а потом, когда все утихнет, вернешься.

Нет, тут что-то не так. И надо крепко подумать, как быть дальше.

Оружие с собой брать не велели: баба-диспетчер должна передать перед выполнением заказа. Но дамский браунинг, завернутый в спортивные брюки и лежащий на дне дорожной сумки, согревал душу: в случае чего и он преподнесет сюрприз местной братве, если поставят ловушку.

Поезд подъезжал к нужной ему станции поздно вечером. Губа взглянул в вагонное окно. Отсюда, снизу, казалось, что огни проплывающих мимо поезда фонарных столбов сливаются с яркими звездами черного неба и вместе создают впечатление гигантской браконьерской сети, заброшенной кем-то пугающе невидимым для ловли таких бедолаг, как он.

Ну вот и я приплыл. — Губа вздохнул, и острое чувство грядущей беды вновь пронзило его. — Ладно, задание диспетчера выполнить все равно придется, а дальше посмотрим! — Это решение несколько его успокоило, и он отправился в гостиницу, где на его имя забронирован был номер. — Интересно, что собой представляет эта баба — диспетчер центрального почтамта. Это была последняя его мысль, перед тем как уснуть.

Объект не успел испугаться. Губа был доволен: лишние хлопоты ему ни к чему, да и приносить жертве лишние страдания не хотелось. Он выскочил на улицу и, стараясь не сорваться на бег, быстро пересек проезжую часть. А вот и коричневый пикап, припаркованный людьми заказчика. Какое-то мгновение он колебался, но — проскочил мимо и через небольшой скверик по разведанной накануне дороге выскочил к остановке транспорта. Ему повезло: нужный троллейбус подошел почти сразу. Губа втиснулся в переполненный салон. Ему было душно и неудобно стоять между горячим телом изнемогающей от жары толстухи и рюкзаком здоровяка в пятнистой форме. Но это все же лучше, чем взлететь на воздух в любезно предоставленной ему хозяевами персональной машине. А в том, что так бы и случилось, он уже не сомневался. Бегающие глазки смазливой бабенки-диспетчера и обещание заплатить деньги только после устранения клиента были верным признаком того, что его ждет ловушка. Но он все-таки рассчитывал получить обещанную плату и притом остаться в живых. Троллейбус проехал мимо его гостиницы. Туда он не спешил: если от него действительно решили избавиться, то там готов уже сюрприз.

Через три остановки Губа вышел. В телефонной будке нечем было дышать. Услышав в трубке знакомый с хрипотцой голос, он передал диспетчеру условное сообщение:

— Это насчет такелажных работ. Груз уже на борту.

Женщина деловито ответила:

— Знаю. Вас ждут по известному адресу в доме 63, строение 13, квартира 25.

Это значило: надо ехать на железнодорожный вокзал и в автоматической камере хранения № 63, набрав код 1325, забрать деньги.

На вокзале — не рисковать же? — он нашел жрицу любви. Девка лет тридцати. Потрепанная синяя куртка, спутанные черные волосы и мелко дрожащие пальцы рук делали её малопривлекательной. Заметив призывный жест, бродяжка с готовностью проследовала за ним.

— Заработать хочешь?

Она кивнула и бросила на Губу оценивающий взгляд. Он объяснил ей суть поручения и вручил десять тысяч, обещая дать ещё двадцать потом. Для этой девахи, жаждущей похмелья, такая сумма — целый капитал. Она направилась в камеру хранения. Он последовал за ней на некотором расстоянии, затем поднялся на второй этаж, где был расположен буфет и круглосуточно крутили видео, и сел так, чтобы ему была видна автоматическая камера хранения.

— Что она так долго возится с этим замком?

Но вот деваха наконец извлекла объемный коричневого цвета дипломат. Следуя инструкциям Губы, она прошла в конец зала ожидания и присела на длинную деревянную скамейку.

Губа заметил двух парней, явно следящих за ней. Оба одеты не по погоде — мешковатые пиджаки, совершенно ясно, что там у них не рождественские подарки. Его подозрения подтверждались.

Честности девке хватило минут на десять. Она покрутила головой по сторонам и, убедившись, что этого странного парня нигде нет, встала и быстро пошла к центру зала. На мгновение остановилась, словно раздумывая, затем через турникет юркнула в женский туалет. Парни рванулись было вслед, но на их пути возникла старуха в синем халате.

— Куда прете, кобели бесстыжие! Или совсем глаза от водки заплыли? Тут женский туалет!