Сопровождаемый одним из громил, Мишка прошел в кухонную пристройку и сел за большой дубовый стол, на котором стояла бутылка водки и закуска. Лось по-хозяйски залез в буфет и достал две стопки. Разлив спиртное, Лось поднял свою стопку.

— Ну, поехали по первой. Снимай стресс. Тебе, бедолаге, сегодня крепкие нервы понадобятся. Не знаю, что затеял Гришка, но нутром чую: гадкое дело. Так что держись.

Мишка выпил одним глотком.

— Да разве это доза? Так, лишь горло промочить. Налей-ка еще, браток, если мне сочувствуешь! — Лось ободряюще кивнул.

— Еще по одной, пожалуй, можно. Но запомни: ты должен быть трезвым к нужному моменту.

Мишка выпил, но закусывать не стал, надеясь хотя бы немного захмелеть. Тревога не проходила.

— И как я мог довериться такому проходимцу, как этот Гришка? Он только на подлость и способен.

Лось раскрыл створки стенного шкафа. Там стоял телевизор. Включив видеокассету, удобно расположился в кресле и, похрюкивая от удовольствия, начал смотреть порнофильм. Но Мишке было не до любовных утех заграничных баб и ненасытных в постельных делах кобелей. Для него время текло томительно медленно. Он с тоской смотрел на початую бутылку водки. Напиться бы! От нечего делать попытался следить за происходящим на экране. Но сосредоточиться не удавалось. И он обрадовался, когда в кухне наконец появился Гриша с раскрасневшимся от возбуждения и выпитого вина лицом.

— Ну что, заждался? Вставай, пойдем. Твой выход, маэстро! Гости уже все в нетерпении. Даже не хотят горячего. Тебя требуют. Да не бойся. Не съедят же тебя вместо шашлыка!

Еще смеется, гад! — разозлился Лапин и, решительно поднявшись, пошел за Гришкой. Тяжело ступая и посапывая, вслед за ними отправился и Лось.

В просторном зале царил полумрак, искусственно создаваемый опущенными шторами. Столы, составленные буквой П, с трех сторон замыкали свободное пространство. Гришка провел Михаила внутрь этой буквы, чтобы гости, занимая места только с внешней стороны, могли без помех наблюдать за импровизированным действием, главная роль в котором, судя по всему, принадлежала Михаилу.

И хотя все сидели молча, хозяин, немолодой человек с седыми висками, постучал вилкой по хрустальной рюмке, требуя внимания. Он говорил тихо и неторопливо, уверенный, что его будут слушать.

— Наш уважаемый друг Гришка обещал позабавить нас интересным спектаклем. Я и сам не знаю, что он задумал. Ну посмотрим. Начинай!

Гришка вышел вперед и, поправив галстук-бабочку, как заправский конферансье, высоким, срывающимся от волнения голосом торжественно провозгласил:

— Действие первое. Перед вами Михаил Лапин — сын собственных родителей. Сейчас он поведает вам свою грустную историю.

Мишке ничего рассказывать не хотелось, но человек двадцать в ожидании смотрели на него, и он сбивчиво рассказал о том, что с ним произошло.

Его слушали хотя и с интересом, но без сочувствия: если ты дурак, то за свою глупость сам и рассчитываться должен. А Гришка, словно оправдываясь, пояснил:

— Его ко мне нужный человек направил. Ая, сами знаете, всегда за справедливость. Его обидчика тоже сюда привезли.

И, вновь срываясь на фальцет, он провозгласил:

— Действие второе, но не последнее!

По его сигналу Лось вывел из боковой двери подлеца лотерейщика. Гришка глумливо объявил:

— Бычков Юрий Степанович. Между прочим, не какой-нибудь там хухры-мухры, а майор — артиллерист в отставке. — Взволнованный отставник вытирал темно-синим платком стекающий со лба пот. Его седые волосы от влаги потемнели, и он выглядел моложе своего возраста.

Гришка с нарочитым уважением усадил отставника на стул рядом с Михаилом и чуть ли не с поклоном обратился к нему:

— Ну, майор, расскажи, как дошел ты до жизни такой, что честных работяг обкрадываешь да ещё за раз на пол-лимона.

— Мало ли кто чего наговорит! — зло огрызнулся отставник. — Вот я на тебя донесу, что ты у меня давно взял в долг пятьдесят тысяч и не отдаешь. И потребую из тебя дурь выбить, чтобы свои кровные вернуть. Что тогда скажешь?

Неожиданный наскок отставника вызвал у седовласого хозяина, а за ним и у гостей приступ смеха.

— Здорово это ты, майор, его отбрил. Ачто, Гришка, если я не тебе, а ему поверю и повелю Лосю тобой заняться? Ведь никуда не денешься — отдашь старику пятьдесят тысяч. Да и в десять раз больше отдашь. Тем более что ты действительно можешь взять и не отдать. С тебя станется. — Хозяин веселился от души. Искоса он заметил легкую улыбку на губах жены и подумал, что не зря все это затеял. Гришка, стараясь отвести внимание от своей персоны, громко объявил:

— Действие третье — главное. Они обвиняют друг друга, а доказательств никаких. Допустим, дорогие зрители, что вы — присяжные заседатели и вам надо вынести приговор.

— Ты, Гришуня, не темни, — опять вмешался хозяин. — У самого небось решение готово и приговор написан. Давай выкладывай.

— Решение, конечно, есть, но к его исполнению надо быть готовым не только истцу иответчику, но и всем здесь присутствующим. Необходимо согласие каждого из вас на опасную игру со смертельным исходом. — Ивновь Гришкин голос сорвался на крик, и он с удовлетворением отметил, что его волнение передалось зрителям.

Туз нахмурился.

— Ты нас не стращай, дело говори. А мы уж сами решим, принимать твою игру или нет.

Гришкин голос зазвучал торжественно.

— В древности люди творили суд Божий, связывая и бросая подозреваемых в воду: если он тонул — то виновен, если выплывал — чист перед законом.

— Уж не хочешь ли ты этого отставника в моем бассейне утопить? — Хозяин с явным удовольствием включился в игру.

— Ни в коем случае! К тому же и так ясно, что он выплывет, — Гриша сделал эффектную паузу, — ведь дерьмо не тонет.

Шутка понравилась. Отставник, однако, не остался в долгу.

— Если это так, то такая коричневая жижа, как ты, не только всплывет, но и фонтаном забьет.

Раздался взрыв хохота.

— Молодец! Не стареют душой ветераны. А ты, Гришка, не обижайся! Импровизация всегда таит в себе опасность. Продолжай спектакль, пока мне интересно!

Гриша попытался взять реванш.

— Ладно, солдат. Мы ещё сочтемся. Сейчас ты от моей задумки враз вспотеешь. Мы и впрямь не знаем, кто из вас прав, а кто виноват. Потому испытывать будем обоих. С помощью вот этого последнего достижения медицины. — Он жестом фокусника достал из кармана стеклянную капсулу, на дне которой лежала желтоватая таблетка. — Вот эта таблетка содержит смертельную дозу ядовитого вещества. А в сочетании с алкоголем дает быстрый результат: смерть наступает через десять минут после приема. Мой друг из секретной лаборатории ФСБ её достал. Эти десять минут они специально предусмотрели: подсунул её вражескому агенту и можешь за это время смотаться подальше, пока шум не поднялся.

Гриша многозначительно помолчал, неторопливо глотнул из своего стакана апельсинового сока, а затем подошел к стойке и взял два высоких фужера с прозрачным коктейлем.

Так вот что этот щенок шелудивый задумал, — похолодел Михаил. — Если отставник жив останется, то я виноват: оклеветал старика, а если ему яд попадет в фужере, то мне и свои деньги взыскать не с кого будет. Гадина!

А Гриша упивался собственным величием.

— Вот в один из этих бокалов и положу сейчас таблетку. Она полностью растворится. Я накрою их салфеткой и перетасую. А отставник с работягой пусть выбирают. Здесь все без обиды: кому-то повезет, а кому-то нет, затруднителен вопрос и не сходится ответ. Ну что, устраивает вас такой КВН?

Михаил решительно поднялся.

— Меня нет, не устраивает: не подыхать же из-за пятисот тысяч. Пусть киоскер подавится моими деньгами.

— Постой-ка, ты что, отказываешься? Вданной ситуации это равносильно признанию, что ты оклеветал невинного человека, уважаемого военного отставника, можно сказать, доблестного нашего защитника! — Гриша открыто издевался. — Да ты знаешь, сколько с тебя причитается за напрасное беспокойство таких уважаемых людей, как наш хозяин и его гости? Если откажешься, тобой займутся Лось и Воробей, а это, сам понимаешь, чем кончиться может!