Средоточием природоохранных мер стали два заповедника: в Свердловской области на реке Сулём заповедник Висимский, открытый в 1971 году, и в Пермской области на реке Усьве заповедник «Басеги», открытый в 1982 году. В бассейне Чусовой учреждено множество заказников. Составлена Красная Книга Среднего Урала. Проведены учёт и каталогизация памятников природы (ООПТ) на Чусовой; определены организации и учреждения, ответственные за охрану этих объектов.

Непосредственно на берегах Чусовой от посёлка Коуровка до города Чусового находятся около 55 памятников природы. Впрочем, их число может возрасти после более детального обследования береговых скал. Некоторые уникальные природные явления почему-то остались за рамками официального признания: например, изогнутые пласты камня Гнутого, карстовая арка камня Новиков, пещера и «вынырок» камня Пещерного.

Пещерный стоит на правом берегу Чусовой в 13 км ниже деревни Мартьяново. Это большая скала, состоящая из бесформенных массивов, между которыми находятся заросшие лесом лога и осыпи. Высота скалы — 50 м. К сожалению, камень Пещерный не пощадила измазанная в краске кисть туриста.

У Пещерного две достопримечательности. Первая — «вынырок», то есть выход подземной реки (она же — ручей Пещерный). Вынырок находится в конце камня, у подножия. Длина ручья Пещерного больше 5 км; он течёт по глубокому логу и местами уходит под землю. За 200–250 м до Чусовой ручей исчезает в огромной, заросшей лесом карстовой воронке и выходит вновь в «вынырке» у скалы. Даже если ручей пересыхает, из «вынырка» всё равно течёт струйка воды.

Вторая достопримечательность — пещера Два Грота (Волеговская). Вход в неё расположен на высоте 20 м. Длина пещеры 16 м. Дальний грот называется Летучая Мышь (в нём жили мыши). В этом фоте в одной из расщелин было озерцо, которое ушло и теперь выходит родником у подножия скалы (не путать с «вынырком»). Ближний грот назван в честь Е. П. Масленникова — кандидата экономических наук, первого на Урале мастера спорта по туризму, часто бывавшего на Чусовой.

Конечно, на Чусовой всё не так уж плохо. Есть проблемы, большие проблемы, да. Как же без них? Но река не погибает. Река далека от гибели. И в последние годы (спасибо кризисам) обстановка на Чусовой только улучшилась. Однако гарантия сохранности реки — всё-таки в статусе её заповедности от истока до устья. И государство в силах обеспечить этот статус.

Загвоздка в другом. Как цивилизация мы ещё не доросли до «экологичности» своего мышления и поведения. Дело не в ресурсосберегающих технологиях и не в безотходных производствах. Мы ещё попросту не верим в то, что наша история и наша природа — неразрывное целое. Не понимаем, что как нация мы сохранимся лишь тогда, когда очистим свою историю от лжи — и свою землю от грязи и мусора. Мы должны признать за природой ту же эстетическую и историческую ценность, которую мы признаём за произведениями искусства и памятниками истории. Пакостить природе для нас должно быть так же противоестественно, как плевать на пол в Эрмитаже. Природа не должна быть эдаким мешком богатств «на чёрный день», а должна стать частью культуры. Она должна активно жить в обществе, как живёт культура, и сбережение её должно быть не прагматической, а этической ценностью.

И поэтому долго ещё будут актуальны горькие чувства Виктора Астафьева, когда-то жителя города Чусового, высказанные в его «Царь-рыбе»: «Замолк Павел Егорович, загорюнился и я, не стал ему рассказывать про его родину, Урал, которому прежде всего и больше всех досталось от человека, про ржавые и мёртвые озёра, пруды, реки, про загубленную красавицу Чусовую, про Камское водохранилище, где более уже четверти века мучается земля, пробуя укрепиться возле воды, и никак не может сделаться берегом, сыплется, сыплется, сыплется.

Кто же будет спорить против нужности, против пользы для каждого из нас миллионов, миллиардов киловатт? Никто, конечно! Но когда же мы научимся не только брать, брать — миллионы, тонны, кубометры, киловатты, — но и отдавать, когда мы научимся обихаживать свой дом, как добрые хозяева?..»

Чусовая — река не одних лишь заводов и пристаней, доменных печей и рудобойных молотов. На Чусовой не только ломали камень, рубили лес и плавили чугун. Чусовая — и «река художеств». В это как-то мало верится, хотя очень и очень многие явления «чусовского искусства» широко известны. Только вот никто почему-то не «приложил» их к карте реки. А мы попробуем.

О полевских камнерезах говорить уже нет смысла. О них и так немало сказано в этой книге, но сколько ни говори — лучше Бажова не скажешь. Однако надо отдавать себе отчёт: онтологические и экзистенциальные задачи, которые нагромоздил перед собой Данила-мастер, — это не заумь инакомыслящего, не какое-то там «природное чутьё» самородка, а венец культурного, художественного осмысления уральского мира. И это осмысление было масштабным, «массовым», если так можно выразиться. Данила не одиночка, а квинтэссенция всей уральской (и чусовской) художественной жизни. А начиналась эта жизнь, напомним, ещё с искусства Пермского звериного стиля.

Гумёшкинское месторождение открыли в 1702 году рудознатцы Арамильской слободы Сергей и Фёдор Бабины и рудознатец Уткинской слободы Козьма Сулеев. Они первыми заинтересовались древними «чудскими копями» на склонах Медной горы. «Копи» относятся к I тысячелетию до нашей эры; они принадлежат представителям иткульской археологической культуры. Название «Гумёшки» происходит от слова «гуменцо», что значит попросту «лысина, голая верхушка», или от слова «гумёшко», что значит «покатый холм».

В 1718 году казна начала разработку месторождения, появился рудник. Сначала здесь добывали медную руду для Полевского медеплавильного завода, потом — железную руду для Северского железоделательного завода. Причём железная руда была медесодержащей, а медная руда — железистой. К середине XVIII века у казённых горных штейгеров сложилось ощущение, что запасы руды исчерпались. Подлежащие закрытию Полевской и Северский заводы с рудником Гумёшки казна в 1759 году продала промышленнику А.Ф.Турчанинову. Турчанинов же выяснил, что Гумёшки ещё очень долго могут обеспечивать заводы рудой, если на заводах немного изменить технологию производства. Гумёшки вновь ожили. Но самое главное заключалось в том, что Турчанинов первым обратил внимание на красоту малахита. Он основал при заводе гранильную фабрику, провёл в столице «рекламную кампанию», сделал подарки «нужным людям», пригласил на рудник коллекционеров и учёных — и малахит вошёл в моду. Гигантская глыба гумёшкинского малахита была подарена Екатерине II; Наполеону в подарок преподнесли стол, вазу и канделябр из малахита; в 1824 году рудник посетил император Александр I, который собственноручно махал кайлом, вырубая камень.

Гумёшки были богаты не только малахитом, но и другими самоцветами, «почками» самородной меди и серебром. Встречался здесь и мрамор, о котором граф А. С. Строганов, возглавлявший тогда Академию художеств и руководивший Екатеринбургской гранильной и камнерезной фабрикой, сказал: «Сей мрамор весьма мало уступает итальянскому, который ныне с таким трудом и в весьма малых кусках доставать можно». Мамин-Сибиряк о местном мраморе писал: «Плохие сорта мрамора можно было добывать везде, а белый и голубой мрамор находили только в Гумёшевской даче, которая принадлежала Кабинету». Академик И. И. Лепёхин в 1770 году детально описал Гумёшкинский рудник, назвав его «главою всех уральских рудников». И. Лепёхину вторил и академик П. С. Паллас, написавший о Гумёшкинском руднике, что его «между всех частных рудников Сибирских гор важнейшим и достопамятнейшим считать надлежит». П. П. Бажов говорил: «Гумёшки расценивались как самое дорогое место».