— С Вашим телом я прощаюсь, а с Вашей душой мы еще встретимся, — прошипел Аластид, исчезая в подернувшемся рябью зеркале.

Когда девушка подлетела к нему, было уже поздно: портал закрылся, ее ладонь ударилась о холодную амальгаму.

Зара так и не поняла, откуда они появились. Еще минуту назад холл был абсолютно пуст, а теперь заполнился сонмом теней. Одни из них напоминали горгулий, другие походили на химер, третьи сохранили подобие человеческого облика, обретя крылья и острые когти, четвертые являли собой причудливую смесь половины обитателей животного мира. И все будто сделаны из сгустков мрака, только глаза полыхают алым огнем.

Прикосновение одного из чудовищ оказалось болезненным: несмотря на бестелесность, когти жалили не хуже ножа.

Запах крови, сочившийся из царапины, раззадорил теней, будто вампиров, и они бросились в атаку.

Зара поспешила раскрыть над собой защитный купол и, воспользовавшись минутной передышкой, остановила кровь. На коже осталась едва заметная голубоватая отметина.

Купол трещал, крылья оскалившихся чудовищ пробивали его насквозь. Еще пара мгновений, и он со звоном осыпался, обдав хозяйку волной холодных осколков. Сеньорита Рандрин в отчаянье описала огненный круг рукой — кажется, это напугало тварей, заставило их отступить. Но огонь быстро гас, его необходимо было поддерживать, спереди, сзади, сбоку и сверху.

Клювы с раздвоенными змеиными языками клокотали, слюна капала из разверзнутых пастей, в каждой из которых было не по сорок два, как у собаки, а по все шестьдесят. Два ряда острейших коренных зубов, восемь клыков, двадцать четыре резца. Страшно было подумать, на что способны эти твари.

Сотворив болевое заклинание, сеньорита Рандрин запустила его в ближайшую химеру — увы, оно прошло насквозь, не причинив ей ни малейшего вреда. Но как такое возможно, как они одновременно могли быть бестелесны и материальны?

Накрыв нападавших лавиной огня, самой мощной, на которую только была способна, Зара метнулась к лестнице, по дороге отшвырнув со своего пути какое-то мелкое одноглазое чудовище.

Отсюда, сверху, холл напоминал муравейник, только муравьи казались куда более миролюбивыми созданиями, чем обитатели Театра Теней.

Наперерез девушке спланировала горгулья, остановить ее удалось только взглядом э-эрри, будто приморозившим ее к перилам. Воспользовавшись моментом, кто-то вцепился в ее крылья — Зара ощутила резкую боль чуть ниже третьей фаланги. Хорошо, что это не наносило физических увечий, а с неприятными ощущениями можно было свыкнуться, тем более они быстро прошли: крылья магические.

Развернувшись, девушка изо всех сил полоснула напавшее на нее существо когтями-кинжалами, так, как делал это отец. Они вошли в сгусток мрака, как в масло, и, вопреки опасениям, разлучили тело с туловищем. Издав клокочущий предсмертный вопль, чудовище бесформенной лужицей разлилось на ступеньках.

На его крик тут же примчались другие, налетели остервенелой стаей, повалив с ног. Закрыв голову руками, сотворив еще один защитный купол, отчаянно, наугад, отбиваясь крыльями и наполняя воздух фейерверком боевых заклинаний, стараясь использовать стихийные, девушка молилась всем богам, умоляя помочь ей выжить.

Кое-как сбросив с себя рой чудовищ, нанеся им на удивление несерьезный урон, Зара взлетела вверх по лестнице. Забаррикадировавшись в одной из комнат, судорожно дыша, кожей ощущая враждебное присутствие за двери, слышала скрежет когтей, жалобный писк дерева, крушимого клыками, девушка расставляла ловушки. Старалась не нервничать, хоть как-то унять сердцебиение и не сбиться. Это должно сработать, они должны попасться. Ловушки универсальны и предназначены для любого вида нечисти.

Боги, как же выбраться отсюда! Сил все меньше, времени тоже…

Окно!

Сеньорита Рандрин бросилась к нему, но ее постигла неудача: тяжелые ставни не желали отворяться. Заговоренные. Времени та, чтобы применить магию, не было: дверь висела на волоске.

Приготовив вязь из двух заклинаний, одно из которых вызывало ледяной дождь, Зара перебазировалась к двери соседнего помещения. Она чувствовала себя зверем, со всех сторон обложенного собаками.

Есть ли шанс спастись, есть ли шанс выжить в этом кромешном аду?

Дура, дура, какая же она дура, что сбежала от Меллона! Все, абсолютно все наперебой твердили ей, чтобы она и шагу не делала без телохранителя — нет же, взыграл ее паршивый характер!

— Меллон, Эйфейя, Меллон, как же ты мне сейчас нужен! — мысленно шептала девушка, наблюдая за тем, как один за другим падают оплоты ее защиты.

Двое попались в ловушку, запутались, остальные ринулись к ней…

— Если я выживу, Меллон, обещаю, что больше ни на шаг не отойду от тебя!

Они наступали, а она отступала, теснимая превосходящим противником. Немудрено, что остальные маги молили о пощаде: тварей Темной госпожи не брали практически никакие заклинания, только огонь, лед, взгляд и крылья э-эрри.

Резерв силы стремительно таял, чего нельзя было сказать о нападавших тварях. Атаковали они по-разному: иногда сообща, иногда поодиночке. Измотанная, вспотевшая, Зара вертелась волчком, уходя от острых когтей, длинных клыков и цепких рук. Теперь она понимала, что бегство на второй этаж было ошибкой: маленькие комнаты, мало пространства для маневра. Нужно было пробиваться обратно к лестнице, спускаться в холл и пытаться бороться за выживание там.

Превратив в бесформенные пятна на полу двух очередных чудовищ, девушка отсекла остальных от себя стеной огня и, воспользовавшись телепортом, переместилась к подножью лестницы. У нее в запасе было несколько минут на то, чтобы перевести дух, собраться с силами и приготовиться выдержать новый натиск врага.

Стоя лицом к лестнице, она не сводила напряженного взгляда с площадки второго этажа; на пальцах мерцали голубоватые искры. Эти твари заставили ее вспомнить весь курс боевой магии, все заклинания, которым их учили в школе.

Вот сейчас, через еще одно тягучее, длиною в вечность мгновение они появятся, обрушатся несокрушимым потоком…

Насколько ее еще хватит? Пять, десять минут? Сколько еще она продержится против теней?

И тут она явственно ощутила чье-то присутствие. Не впереди, за своей спиной. Едва заметное колыхание воздуха, будто отголоски чьего-то дыхания.

Зара медленно обернулась и с воплем отскочила в сторону.

Ухмыляясь, на нее смотрел демон, огромный, выше ее головы на три, демон с кирпичной кожей. Аура у него была на стыке фиолетовой и багряной — смертный приговор для нее.

У ног демона сидел волк с подозрительными алыми глазами. Оборотень. Об этом говорила, нет, даже кричала, полоса взъерошенной шерсти, протянувшаяся от темени до крестца. Темное пятно на лбу пепельного зверя красноречиво указывало на имя его госпожи.

Облизнув вампирьи длинные клыки, демон отдал волку команду.

Содрогаясь от дикого ужаса, Зара, тем не менее, сумела ранить оборотня, чем несказанно разозлила демона. Расправив могучие крылья, он красноречиво дал понять, что мгновенья ее сочтены.

Сеньорита Рандрин чувствовала летящую в ее сторону смертоносное кружево заклинаний, но сделать ничего не могла: сил на постановку надежной защиты не было, да это заклятье пробило бы даже защиту второго уровня, настолько оно было мощным.

Страх заполнил каждую клеточку сознания, окутал пеленой паники мозг. Слабость, вызванная истощением природного резерва, переросла в дрожь.

Ноги подкосились, и Зара рухнула на пол. Последнее, о чем она успела подумать перед тем, как потерять сознание, было то, что та она хотя бы не почувствует боли.

Неужели после смерти что-то чувствуют? Что-то холодное и что-то теплое, тупая боль в голове и в боку.

Сознание возвращалось медленно, по крупицам, а вместе с ней картинка окружающего мира становилась объемнее, пусть пока и была на грани ощущений.

Зара лежала на спине, под телом что-то твердое, кажется, пол, а голова и плечи лежат на чем-то мягком и теплом. Приятно. Временами она чувствовала прикосновения, ласковые прикосновения к своим волосам, лицу, рукам… Чьи-то пальцы нашли источник боли, задержались на нем, и боль ушла, оставив после себя чувство прохлады.