— Зачем?

— Приятно. Так тоже приятно. И непривычно. Ты только не обижайся, но мне нравится, когда ты делаешь такие круговые движения.

— Все вы, мужчины, одинаковые! — пробурчала девушка, заканчивая лечение. — Все, теперь у тебя ничего не болит. Не вздумай просить тебя приласкать!

— Даже если б я попросил, ты не стала бы. А жаль!

Эйдан легко поднялся на ноги и также легко рывком поднял с мостовой ее.

— Ну, зачем понадобился? Опять за кем-то следить, кого-то пугать?

— Нет, просто поболтать хотела.

— Как мило! Тогда давай поговорим в более укромном месте. Обещаю руки не распускать.

Девушка опасливо покосилась на него, но согласилась. Она и вскрикнуть не успела, как вампир взял ее на руки и стрелой метнулся в проулок.

— Нет, ты точно идиот, прирожденный идиот! — бушевала Зара, отряхивая снег с полушубка. Эйдан стоял чуть поодаль, склонив голову набок, наблюдая за тем, как она ликвидирует следы своего неудачного падения. — Кретин, недоумок, орк зубастый!

— Насчет орка я бы попросил, у меня с ними ничего общего, — подал из темноты голос вампир; глаза чуть заметно отливали красным.

— Ничего общего?! Мать у вас общая, чтоб ее во всех позах демоны поимели!

— Фи, а еще дочь Советника! Чему вас только, ведьм, учат? — Эйдан подошел ближе и уселся на припорошенную снегом поленницу. — Все, больше я тебе никого не напоминаю?

— Да и иди ты, вонючая бочка с кровью! — отмахнулась от него девушка.

— Зара, — вампир хихикнул, — не хочу тебя огорчать, но бочка с кровью — это ты. Вернее, аккуратненький такой сосудик. А что до запаха… Могу в парфюмерную лавку наведаться, так и быть, ради тебя буду благоухать лавандой, или что ты там любишь?

— Я люблю, когда меня не хватают в охапку, как мешок, и тащат неведомо куда.

— Испугалась? — он улыбнулся и скользнул к ней. — Думала, решил утащить себе в нору и закусить твоей кровушкой?

— Нет, — резко ответила Зара, предпочтя отойти на два шага назад.

— Тогда зачем трепыхалась? И упала, между прочим, не по моей вине. У тебя снег на спине, отряхнуть?

Девушка промолчала, пытаясь в темноте отыскать свою муфту. Куда же она отлетела? Разве найдешь ее в такую темень!

Вампир, зная, что ее это тревожит, нарочито медленно скользнул пальцами по спине Зары, от основания шеи до поясницы. Видя, что никакой магической реакции не последовало, он обнаглел и обвил ее рукой за талию. Девушка вздрогнула и дернулась. Ей было не по себе от исходившего от него холода, солоноватого запаха его пищи и того, что она не слышит его дыхания. Прибавьте к этому длинные ногти, еще хранившие свидетельства недавней охоты — под ними застряли обрывки ткани.

Эйдан теснее прижал ее к себе, свободной рукой проведя ногтем указательного пальца от подбородка до груди.

Зара напряглась, нашептала одно из заклинаний, но без закрепляющего, последнего слова.

— А я все слышу, — мурлыкнул над ухом голос вампира. — Даже обидно: ты каждый раз попадаешься на мою удочку. Расслабься, я же обещал, что не поволоку тебя в ближайшие кусты, убивать тоже не собираюсь, так что расслабься!

— Ты еще скажи: получай удовольствие! — пробурчала девушка.

— А это идея! Ты с вампиром никогда не целовалась?

— Слушай, экспериментатор-смертник, только прикоснись ко мне своими губами…

— Поцелуи, они не заразные и абсолютно безвредные, — гнул свою линию Эйдан. — А у тебя будет опыт. Что-то у меня сегодня романтическое настроение, а тут ты… Такая недотрога, даже по-дружески приласкать нельзя!

Объятия становились крепче, было уже не смешно.

— Эйдан, кровосос озабоченный, пусти! — Зара ударила его каблуком по ноге — даже не вздрогнул, будто ничего и не почувствовал. — Эйдан, мне неприятно! И дело вовсе не в тебе, а в том, что ты вампир, и том, что мы просто друзья.

— А я, что, в любовницы тебя звал? — усмехнулся он и осторожно скользнул клыками за ушком, наслаждаясь тем, как девушка отчаянно, но безуспешно пытается вырваться из его объятий. Потом запрокинул ее голову с налитыми чернотой глазами и чмокнул в нос. — Видишь, это совсем нестрашно, стоило так возмущаться? И твои губки не пострадали, хотя, если вдруг надумаешь, я их не пораню.

— Ну да, с твоими-то клыками!

Напрасно Зара это сказала, потому что вместо словесных возражений Эйдан наглядно продемонстрировал технику поцелуев с вампирами. У него было в запасе всего пара мгновений до того, как девушка пришла в себя и, сверкая глазами, запустила в него огненным шаром. Вампир предполагал подобный оборот дела, поэтому успел увернуться, запрыгнул на ближайшее дерево и оттуда, хихикая, поинтересовался:

— И как, хотя бы царапинка есть?

— Я тебе сейчас столько царапин гарантирую, мало не покажется! — шипела девушка, оборачиваясь э-эрри.

Эйдан притих, стремительным прыжком перебрался ей за спину и заискивающе попросил:

— Может, не надо? Повод-то пустяшный, могу извиниться. Мне от твоего взгляда так плохо, будто в голову серебряные иглы втыкали. В общем, прости, я действительно дурак, не подумал. Обещаю без разрешения больше не целовать ни в губы, ни в щечки. Устроит? Хорошо, вообще никуда.

— Надо же, вампиры чего-то бояться?! — Зара резко обернулась и попыталась перехватить его взгляд. Наученный горьким опытом вурдалак предпочел опустить глаза, от чего стал похож на нашкодившего ребенка. — Ты когда-нибудь перестанешь лезть ко мне со своими непристойными предложениями, каждый раз при встрече лапать меня, намекать на желание близости?!

— Да какое там желание, никакого желания не было, — он предпочел вообще закрыть глаза. — Ну, ты симпатичная, вкусно пахнешь, тебя приятно трогать, но у меня даже и в мыслях… Хорошо, было, но не сегодня. Давно. И то всего лишь мимолетное желание, поэтому что я, это, с вампиршами… Словом, я на тебя не как на кусок плоти смотрю. Да перестань ты, наконец, буравить меня своим взглядом!!!

— И как же ты на меня смотришь, как на еду?

— Кривить душой не буду: если бы мог, кровь периодически пил бы. Но убить — не убил бы. Никогда. С тобой говорить приятно, ты меня хотя бы за разумное существо считаешь, не бежишь сразу за осиновым колом, провожать себя разрешаешь… Кстати, о проводить: тебе домой не пора?

— Ладно, я нормальная, можешь открывать глаза, — усмехнулась девушка, вернув себе человеческий облик. — Надеюсь, остаток вечера будешь вести себя примерно?

Эйдан кивнул и осторожно, искоса, глянул на нее. Убедившись, что все в порядке, он подошел к Заре и протянул ей руку. Она поколебалась, но вложила свою ладонь в его ладонь.

Хоть ее диплом и был посвящен вампирам, девушка никогда раньше еще не бывала в их жилищах. Она ожидала увидеть что-то мрачное, пугающее — а оказалась в заброшенном доме, ничем не отличавшихся от десятка других подобных домов, разве что он стоял на отшибе, прикрытый со стороны дороги частоколом деревьев и колючего кустарника. Вороних гнезд на крыше тоже не наблюдалось, равно как и гроба внутри помещения, разве что предусмотрительный хозяин не спрятал его в подвале. Да и других вещей, свидетельствовавших о роде занятий обитателя жилища не наблюдалось, во всяком случае, в прихожей.

— У меня холодно, полушубок не снимай, — заботливо предупредил вампир, притворив за гостьей дверь; на запор не закрыл — да и зачем таким, как он засовы?

— А свет можно зажечь? — глаза Зары никак не могли привыкнуть к темноте.

— Свечей не держу — без надобности. А ты поколдовать можешь, не запрещаю. В комнату проходи, там стулья есть.

Девушка хотела спросить, куда делись бывшие хозяева дома, но не успела: Эйдана рядом уже не было. Вздохнув и уже не жалея о том, что этим вечером ее потянуло с кем-то поговорить, Зара зажгла огненный шар и подвесила его под потолком — теперь хоть светло, не набьешь синяков и шишек.

Прихожая — как прихожая, только пустая. Из мебели — только вешалка для одежды. Интересно, как тут было, когда здесь жили люди?