— Ирвин, притащи его сюда. Для верности можешь сухожилья на пальцах надрезать: без жестикуляции этот малый колдовать не умеет.

Подчинённый хмыкнул и с готовностью вытащил меч: он по опыту знал, что раненый колдун сначала метнёт в него пару заклинаний, которые при должной ловкости можно отразить заговорённым клинком. Местного мага хватило только на один огненный шарик. Второй сотворить он не успел, на пару мгновений оцепенев. Ирвин без труда подобрался к нему, лишил возможности и дальше практиковаться в чароплётстве и приставил клинок к горлу.

— Так я и думал — маги! — отмерев, презрительно процедил сквозь зубы раненый суйлимец. — И та тварь, твоя жена, не просто так вокруг советника увивалась. Но ничего, живыми отсюда не уйдёте. Все сразу поймут, что колдуна мог убить только другой колдун.

— А я не собираюсь тебя убивать.

Волшебник удивлённо уставился на иностранца, пытаясь понять, дурак ли тот, либо в его действиях есть какая-то логика. Хотя какая выгода может быть в сохранении жизни опасного свидетеля?

— Ирвин, крепко его держи, чтобы не дёргался, и рот чем-нибудь заткни. Надеюсь, ночью мы больше никого не встретим, потому что я истрачу на этого, — он указал на притихшего озадаченного суйлимца, — половину своего резерва.

Для верности прижав голову мага к земле, Ирвин сел на него верхом, тем самым более-менее обездвижив. Эрш присел рядом на корточки и положил одну ладонь за затылок чародея, а другой щупал его запястье, ища вены. На мгновенье убрал пальцы с затылка, сделал надрез на руке суйлимца и, не позволив крови вытечь, смешал её с заклинанием подчинения. Теперь оставалось ждать, когда оно растечётся по венам и артериям и достигнет головы.

Решив, что уже пора, Нубар постарался отрешиться от окружающей реальности и полностью настроиться на мысли мага. Ладонь снова лежала на его затылке, на кончиках пальцев пульсировала магия, которая по команде бурным потоком устремилась внутрь, смешиваясь с той, что была в крови жертвы. Суйлимец задёргался и застонал: его голову разрывала сильнейшая мигрень. Что ж, процесс уничтожения воспоминаний болезнен, и это только первая его стадия.

Перед глазами графа мелькали картинки чужого дня и ночи, он пролистывал их, слегка скользя подушечками пальцев по коже чародея. Он сопротивлялся, пытался защитить свою память от вторжения, но этим причинял себе лишь большую боль.

Наконец нужный кусок был найден. Закрыв глаза, Эрш будто втянул его в себя, вырывая из сознания суйлимца. Если бы не кляп, вовремя сунутый Ирвином, его крик перебудил бы половину Фагха. Чем больше противодействие, тем сильнее страдания.

Яркая картинка перед глазами медленно блекла, пока не потухла вовсе. Вместо неё в памяти осталась зияющая дыра с рваными краями. Анториец осторожно срастил их и, утерев пот со лба, забрал из тела остатки своей магии.

Погрузившийся в забытье суйлимец неподвижно лежал на мостовой. Живой.

Подумав, Эрш залечил его раны, сказав себе, что на сегодня с колдовством покончено. У него самого слегка кружилась голова, но он знал, что откат скоро пройдёт, главное, снова не прибегать к магии в течение двух часов. Резерв силы, как и предполагал граф, был истощён чуть больше, чем на половину, но оно того стоило.

В то время как её начальник занимался изучением потайных отделений секретера советника клана Джарх, Зара расхаживала по комнате в загородном доме суйлимца, надеясь, что тому не взбредёт в голову наведаться к ней ночью. Вероятность этого была велика, особенно после тех авансов, что он сделал ей за ужином.

Сеньорита Рандрин старательно играла роль стыдливой влюблённой замужней дамы, отвергая всякую возможность скорых близких отношений. 'Я слишком люблю мужа, — говорили её глаза, — я не могу нарушить клятву, хоть Ваш образ и не даёт мне покоя. Право, я не знаю, как мне быть'. Она улыбалась, не позволяла их взглядам пересекаться более чем на мгновение, нарочито мало ела и нервно сжимала салфетку на коленях. Спать ушла рано, сославшись на головную боль.

Но Зара и не думала раздеваться: в её планы не входило соблазнение советника. Всё, что нужно было, она уже сделала, осталось продержаться всего одну ночь. Душу грела надежда, что всё это не напрасно, и Эрш найдёт то, что ему нужно. Впрочем, ради него девушка согласилась бы даже поцеловать самонадеянного хозяина дома. Да, будет противно, зато задержит того вдали от Фагха.

Как и предполагала девушка, в дверь тихо постучали. Вздрогнув, она обернулась и внутренне напряглась, как пружина. Досчитала до десяти и заставила себя улыбнулась. Суйлимец должен думать, что перед ним наивная влюблённая иностранка, это всё во благо Антории. В конце концов, кокетничала же она в школе ради достижения своих целей, не так уж это и противно.

Заскрёбся ключ в замке. Так, это что-то новенькое. За ужином Зара даже жестом не намекнула, что готова разделить с ним ложе. Оставалось надеяться, что её письмо достигло адресата, и тот приедет вовремя. Не хотелось бы пользоваться магией, но если другого варианта не будет, придётся использовать дар э-эрри.

Дверь приоткрылась, и сквозь образовавшийся проём в комнату скользнула тень.

Улыбнувшись, притаившаяся за портьерой Зара сотворила иллюзию спящей девушки. Фигурой похожей на себя, но иными чертами. Мужчина свечи не взял, так что не заметит подвоха.

Сейчас мы посмеёмся, сеньор советник!

Выглянув в окно, Зара заметила огни факелов. Кто-то приехал. Так и есть: слуги помогают выйти из экипажа какой-то даме.

Последний акт спектакля начался, скоро можно уходить.

Иллюзия была качественная, не статичная, сумеет задержать любвеобильного суйлимца до прихода благоверной, а в том, что она сюда нагрянет, девушка не сомневалась. Накануне она отправила ей анонимное письмо, в котором недвусмысленно намекнула на то, каким образом развлекается супруг во время её отсутствия.

Советник тихо скользнул к кровати и начал торопливо раздеваться.

Заре стало противно, захотелось убить эту тварь, но она сдержалась. Начальник не одобрит трупов, да и не к чему это. Лучше 'разбудить' спящую красавицу и устроить небольшой забег по комнате. Как бы повела себя добропорядочная женщина, обнаружив в своей комнате полуголого мужчину? Правильно, возмутилась и указала ему на дверь.

Мнимая Лерель Канре открыла глаза и пронзительно завизжала. От неожиданности суйлимец вздрогнул, отпрянул назад, но запутался в штанах и упал. Иллюзия вскочила на ноги и отпрянула к двери, с тем расчётом, чтобы, когда она откроется, беспрепятственно выскользнуть в коридор и там раствориться.

— Лерель, милая, не бойтесь, это я.

Лерель смотрела на него, как на покойника, а Зара еле сдерживала смех: суйлимец по-прежнему лежал на полу в крайне потешной позе. Наконец он сумел справиться и с ногами, и со штанами и, придерживая их, добрался до постели, жестом приглашая анторийку немного пошалить на простынях.

— Лерель, мы же взрослые люди, чего нам стесняться? Идите сюда, дорогая, обещаю, Вам понравится.

Желание убить его только усилилось, особенно за эти самодовольные нотки в голосе.

— Лерель, я жду! Я привёз Вас сюда не для того, чтобы играть в салки.

Избавившись от стеснявшего движения предмета гардероба, мужчина решительно шагнул к сжавшейся в комок возле двери женщине… и оказался в яркой полосе света. На пороге гостевой комнаты стояла жена советника; за её спиной теснилось несколько слуг.

— Дорогая, это совсем не то, что ты подумала! — запричитал суйлимец, отчаянно пытаясь поскорее натянуть на себя штаны. Воспользовавшись эффектом неожиданности, иллюзия Лерель Канре проскользнула в коридор. Разумеется, разгневанная супруга хозяина дома потребовала вернуть прелюбодейку, но без толку: та благополучно растворилась за ближайшим поворотом.

Решив, что оставаться здесь дальше опасно, а то обвинят в оргиях несчастного советника, Зара, нарушив инструкции, щёлкнула телепортом. В конце концов, никто из присутствующих магическим даром не обладают, а лёгкий хлопок покажется галлюцинацией. Да и не до того сейчас супругам, чтобы докапываться до таких мелочей.