«Значит, ты ошибался, детектив Донован», — подумала Ари. Затем она повернулась и побежала к выходу.

Вполне возможно, что нервозность, последнее время появившаяся в поведении Коннора, объяснялась тем фактом, что он подал просьбу о переводе его на другую работу, а может быть, это было следствием не совсем определенных отношений с Марией. Но так или иначе, Коннор не находил себе места. Он даже приехал поделиться своими проблемами к Куинну, который уже перебрался в дом на берегу океана. Куинн и сам пребывал в довольно мрачном настроении и ничем не мог помочь другу. Пока Куинн сидел в кресле и безмолвно наблюдал за плывущими по небу облаками, Коннор ходил по комнате из угла в угол.

— Я ничего не понимаю в женщинах, — возмущался Коннор. — Они все требуют от тебя честности и верности, а когда ты даешь им это, они тут же отказываются иметь с тобой дело. — Он поморщился, сразу вспомнив свой последний разговор с Марией, который состоялся после ареста Деймона.

— Нашел у кого спрашивать…

— Мария неделями пытала меня, требовала, чтобы я рассказал ей о себе всю правду. Пока мы работали над делом, мне не хотелось ничего ей говорить. Она все приставала: «Поговори со мной». А я не мог, и все тут.

Куинн положил ноги на стол и откинулся на спинку кресла.

— Все дело в нашей работе. Из-за нее в отношениях с женщинами постоянно возникает хаос.

— Нет, не совсем так. Операция завершилась, и я дал Марии то, что она так хотела. Я сказал ей, что уже много лет проработал тайным агентом и что теперь хочу перевестись на другую работу. Думаешь, это известие осчастливило ее? — Коннор яростно поскреб затылок.

Он был уверен, что Мария от его откровенности придет в восторг. Большинству женщин не нравится иметь дело с мужчинами, жизнь которых окутана тайной. И Коннор счел уместным открыть Марии свой секрет, а потом рассказать о переводе на другую работу, где он будет избавлен от ежечасного напряжения и постоянной лжи.

Куинн проворчал в ответ что-то невразумительное, и Коннор продолжил:

— Но она этому не обрадовалась. Ей, оказывается, нравилось, что я работал простым барменом. А теперь, видите ли, ей придется привыкать ко мне снова, и она не уверена, что это у нее получится. — Коннор снова затряс головой, и Куинн отметил про себя, что в последнее время это уже вошло у его друга в привычку. — Ты хоть что-нибудь понимаешь? — спросил Коннор.

— Нет, — ответил Куинн, не поднимая головы и продолжая любоваться океанским пейзажем.

Но Коннора такая реакция, похоже, вполне устроила. Ему хотелось выговориться, и Куинн был единственным, кто мог притвориться, что слушает его.

— Мне кажется, что она просто испугалась, — наконец сделал вывод Куинн.

Коннор вдруг остановился, его голова дернулась. Очевидно, замечание Куинна навело его на определенные мысли, и ему захотелось, чтобы друг высказался по этому вопросу поподробнее.

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что она боится определенности. И знаешь почему? — Куинн продолжил развивать свою идею, не дав Коннору вставить ни слова. — Потому что если она признается в любви, ей придется признаться во всех своих грехах и рассказать тебе обо всех своих недостатках.

Черт, подумал Коннор. Но кто тут говорил о любви? Впрочем, теперь Коннору стало кое-что понятно в поведении Марии, и он был готов обдумать эту идею.

Без сомнения, Марии будет нетрудно рассказать ему все о своей жизни. Ведь, собственно говоря, она начала делать это, познакомив его со своим сыном. Мария хотела, чтобы их отношения начались именно с этого. И Коннор принял такое положение вещей. Более того, он уже давно понял, что полюбил Марию и ее сына, ему понравилась и их простая жизнь. Он даже начал предаваться мечтам о семейном счастье.

Сначала Коннор боялся, что не выдержит подобного общения и сбежит от Марии с ее сыном, как когда-то от него самого сбежал отец. Но потом эти страхи прошли. Постепенно Коннор пришел к выводу о правильности своего шага. Ему самому пришлось провести довольно много времени в приюте, и он, как никто другой, хорошо понимал, что такое одиночество и каково это, когда тебя оставляют. Чем больше времени Коннор проводил с Марией, тем лучше он себя чувствовал и тем проще ему было отказаться от того образа жизни, который он вел прежде. Ему нравилось отдавать. Ему нравилось смотреть на Джои, когда тот с сияющими глазами ловил брошенный ему мяч. И Коннору хотелось большего.

Но как только он завел разговор о том, чтобы перейти к более серьезным отношениям, Мария вдруг нашла лазейку, чтобы сбежать от него.

Черт возьми, Куинн все-таки прав.

— Ты прав, парень. Мария испугалась.

Куинн посмотрел на друга так, как будто тот сошел с ума.

— При чем тут Мария? — удивился он. — Я говорил об Ари.

Коннор вдруг залился смехом. Кажется, они оба заплутали в своих мыслях.

— Но ведь они обе женщины, так какая разница?

Куинн тоже рассмеялся. Впервые за эту ночь.

— Пожалуй, никакой.

Но как бы то ни было, Коннор получил подсказку, как вести себя с Марией дальше, как бороться с ее страхами и чувством незащищенности. Многие вещи ему были понятны, так как и у него имелись сходные проблемы. Коннор считал, что у него еще есть время уладить с Марией все вопросы. Пока она мыслила как рациональное существо, а не как… женщина.

После ухода Коннора Куинн никак не мог уснуть, его постель все еще пахла Ари. Не мог он расслабиться и на кухне с банкой пива, так как и здесь все напоминало об Ари — она переставила мебель. Ему не удалось найти и свою любимую телевизионную программу — передававшая ее компания сменила кабельный канал. Кроме того, когда он включил телевизор, вместо привычного спортивного канала, на котором он часто смотрел бокс, вдруг возник канал «История». Его смотрела Ари.

Дом изменился до неузнаваемости. Кругом была Ари, о ней напоминало все. И даже когда Куинн закрывал глаза, перед ним снова возникала Ари. В мечтах.

Единственное место, где не было Ари, — это его настоящая жизнь. И ему предстояло смириться с этим. И это осложнялось еще тем, что он благодаря Сэм был вовлечен в жизнь семьи Костас.

Куинн вспомнил, что в самое ближайшее время ему придется встретиться с родителями Арианы и всеми остальными членами клана, чтобы убедить их отказаться от прежнего образа жизни и всяких махинаций. Только на таких условиях им могли разрешить взять на попечительство Сэм. Он не позволит родственникам Ари разрабатывать и воплощать в жизнь нелепые и рискованные планы. Он сделает это ради Саманты, даже если ему придется снова встретиться с Ари.

Если только, конечно, она еще не улетела в Вермонт.

Николас Костас отправился спать очень рано, возвращение Зоуи вызвало у него эмоциональный всплеск, который сильно утомил. Ари прекрасно это понимала. Она тоже была измучена и физически, и морально. Но ее радовало то, что вся семья, включая Зоуи и Сэм, собралась наконец вместе. Когда Николас ушел в спальню, женщины перебрались на кухню и устроились за столом. Спэнк пока была вместе с ними.

Елена попросила тетю Ди ненадолго привезти обезьяну домой, чтобы и Спэнк могла поучаствовать в семейном торжестве. И тут неожиданно выплыло странное обстоятельство — Зоуи и Спэнк не поладили. Стоило Зоуи отвернуться, как Спэнк тут же вываливала свой язык и строила рожи. Когда Зоуи начинала говорить, Спэнк издавала громкие пронзительные звуки, стараясь приковать внимание всех окружающих к собственной персоне. Раньше Ари никогда не наблюдала за Спэнк ничего подобного.

— Как хорошо, что все мои девочки теперь дома, — сказала Елена. Эту же фразу перед уходом произнес и Николас.

— Как хорошо дома. Вы даже представить не можете, каково это — сидеть в четырех стенах в Богом забытом месте. Неделями, — сказала Зоуи, и Спэнк тут же громко застучала ложкой по столу.

Елена вздохнула.

— Спэнк ревнует. Когда Зоуи начинает говорить, обезьяна пытается привлечь внимание к себе. Спэнк считает Зоуи своей конкуренткой, потому что…