Он провел пальцами по ее плечу, пытаясь наладить хоть какой-то контакт. Но Ариана вжалась в спинку кресла, словно хотела убежать от его прикосновений.

У Куинна мгновенно заныл желудок.

— Что случилось? — спросил он. Ари попросила остановиться на стоянке для грузовиков, значит, на то у нее имелись причины. Видимо, разговор с Зоуи лишь увеличил пропасть между близнецами, подумал Куинн.

— Я хочу поговорить с тобой. — Ари смотрела на свои скрещенные на коленях руки. — Ты ведь знал, что Зоуи федеральный агент.

Он покачал головой:

— Нет. Когда она начала работать в «У Деймона» танцовщицей, я и понятия не имел, чем она занимается. Когда я застал ее с конфиденциальными файлами в руках в кабинете Деймона, я подумал, что она просто невероятно глупа. Потом Деймон приказал мне убрать ее. — Он с силой сжал руль, на него снова нахлынули неприятные воспоминания. — На следующий день твои родители сообщили тебе, что Зоуи пропана.

— Значит, ее исчезновение было инсценировкой.

Куинн кивнул.

— Все бы прошло гладко, если бы…

— Если бы я осталась в Вермонте и не начала разыскивать Зоуи.

— Да, именно так.

Ариана вздохнула, и Куинн почувствовал, как ей больно.

Он с ужасом думал об этом моменте с самого начала их знакомства. И ошибочно считал, что в состоянии с режиссировать чью-то жизнь по собственному сценарию. Встреча сестер обернулась не всеобщим благом, а окончанием его отношений с Ари. Куинн покачал головой.

— Но что же все-таки с тобой происходит? Объясни мне, — сказал он, надеясь, что Ари доверится.

Она пожала плечами.

— Зоуи очень доходчиво объяснила мне, что мои решения и мое собственное отношение держали меня на расстоянии от семьи. — Она вытерла глаза шелковым шарфом, который несколько минут назад исполнял роль повязки. — И она права.

В Куинне нарастало возмущение.

— Мне приходилось иметь дело с твоей сестрой, и, поверь, это не сахарный пряник. Она всегда делает так, как считает нужным. Зоуи могла бы приоткрыть тебе завесу своей тайны, это уберегло бы вас от отчуждения, боли и взаимных обвинений.

Ариана покачала головой:

— Она хотела, чтобы я приняла ее такой, какой она была. Я тоже хотела этого от Джеффри. И от своей семьи. Но я почему-то отказывала в этом им, я не желала принимать их такими, какие они есть. Я была высокомерной, упрямой, полностью поглощенной собственной персоной. Я считала, что вижу Зоуи насквозь, что она пустышка. Господи, я даже пыталась указывать ей, как она должна жить. А она, оказывается, работала на правительство! — В голосе Арианы слышалось отвращение.

— Послушай, я не знаю, какие у вас в семье взаимоотношения, но я понял, что вы с Зоуи любите друг друга. А это кое-что значит. Ты неправильно судила о ней. И сказала ей об этом. Старайся концентрироваться на том положительном, что с тобой происходит. Помни усвоенные уроки и ищи зерна для будущих отношений.

Вместо того чтобы броситься в его объятия и сказать, что он прав, Ари метнула на Куинна такой взгляд, как будто бы перед ней сидел сумасшедший.

— Но что во всем этом положительного? — спросила она, в ее голосе сквозил неприкрытый сарказм. — Пожалуйста, просвети меня, а то я никак не могу этого понять. — Она развела руками.

Вздохнув, Куинн вынул из рукава свою последнюю карту.

— Ари, ты узнала, что Зоуи федеральный агент, а вовсе не пустышка и не мошенница. Она продолжает жить со своей сумасшедшей семейкой — заметь, это твои слова, а не мои, — и при этом ее жизнь развивается в позитивном русле. Несмотря ни на что.

Ариана молча смотрела на него, и Куинна охватило отчаяние. По всей видимости, Ари не хотела слушать «проповеди», касающиеся ее жизни и ее способа выстраивания отношений с людьми. Ей было нужно время, чтобы подумать. Что ж, это вполне можно понять.

— Я хочу знать еще одну вещь, — сказала она. Он пожал плечами:

— Говори.

Ари быстро положила руку ему на плечо, но тут же отдернула, словно боясь устанавливать сейчас с ним близкий эмоциональный контакт.

— Почему ты привез меня к Зоуи сейчас? — спросила она. — Почему не стал дожидаться конца операции? Зачем было так рисковать?

Похоже, Куинн вверг себя в еще большие неприятности, чем показалось сначала. Что он мог сказать ей на это?

— Ты не готова сейчас услышать мой ответ, — сказал он. — Все, завязывай глаза, мы едем дальше. — Он уверенно завел мотор, надеясь, что Ари послушается.

— Я задала тебе вопрос и хочу услышать ответ.

Черт возьми эту упрямицу! Он застонал.

— Я не хочу отвечать на этот вопрос. Ты такая же, как твоя сестра. Тебе только кажется, что ты хочешь получить ответ на свой вопрос. Если ты получишь его, то тут же сбежишь от меня!

— Я гораздо сильнее, чем тебе кажется. Скажи мне, Куинн. Почему ты повез меня к Зоуи? Почему ты так рисковал? Ради чего ты поставил под удар свою карьеру?

Он обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Потому что я должен был это сделать. — Говоря загадками, Куинн пытался уйти от ответа, но в то же время провоцировал Ари на дальнейшие расспросы.

Одна часть Куинна хотела, чтобы Ариана проявила настойчивость, и тогда он открыл бы ей свою душу. Но что дальше? Он боялся того, что она могла сказать.

— Почему? — снова спросила она. — Через несколько дней я исчезну из твоей жизни. Ты запомнишь меня как женщину, с которой ты просто приятно провел время и с которой тебя не связывают никакие взаимные обязательства. Большинству мужчин такая перспектива пришлась бы по вкусу, но ты почему-то решил пойти на такой риск. Ради меня. И я хочу понять, чем это объясняется.

Господи, ну что это за женщина, раздраженно подумал Куинн. Она специально выбирает такие слова, чтобы оттолкнуть его, но он не станет потакать ей, не даст уйти от главной темы.

— Я надеялся, что, поговорив с Зоуи, ты сможешь снисходительнее отнестись к недостаткам своей семьи, оставаясь при этом профессором Арианой Костас. Твоя самостоятельная жизнь не исключает привязанности к родителям и сестре.

Ее глаза сузились, а лицо стало задумчивым. Куинну хотелось надеяться, что Ари обдумывает его слова или по крайней мере намеревается обдумать их позже.

— Это, конечно, мило с твоей стороны, но почему тебя так заботит моя жизнь?

— Думаю, ты все уже знаешь, но тебе хочется услышать это от меня. Возможно, для того, чтобы найти еще какой-нибудь предлог для побега, — тихо сказал он. — И я глупо поступаю, что даю его. Я хотел отвезти тебя к сестре, потому что ты мне небезразлична. Я имел несчастье вообразить, что и ты питаешь ко мне похожие чувства.

Ее глаза наполнились слезами, но она по-прежнему молчала. Что ж, это не так уж плохо. Он добавил к ее проблемам еще одну, с которой тоже придется разбираться. Но Ари справится, Куинн был в этом уверен.

Она кашлянула, чтобы скрыть свое смущение, и провела ладонью по его щеке.

— Ты замечательный парень, Куинн. Но ты заслуживаешь лучшего, чем я.

Не сказав больше ни слова, Ариана снова завязала шарфом глаза.

Вместе с Куинном Ари вернулась к нему домой. Выйдя из фургона, она напомнила ему, что он должен рано утром встретиться с Деймоном. Было понятно, что Ари хотела остаться одна. Она устала, но спать ей совсем не хотелось, и мысли продолжали беспрестанно крутиться в ее голове.

Куинн беспокоился о ней, она тоже беспокоилась о нем, но только ей не хотелось признаваться в этом. Тот факт, что он привез ее к Зоуи, рискуя своей карьерой и еще бог знает чем, наглядно показывал, как сильна его любовь. И сила его чувств пугала Ариану. В Вермонте у нее была своя жизнь. Пусть скучная, но стабильная, упорядоченная. У нее были друзья и знакомые.

А что у нее было здесь? Семья, которую Ари не понимала, родители и сестра, которые не доверяли ей, потому что она, Ариана, считала себя выше их.

Обезьяна — нелегальный член клана. Приемный ребенок, которого она искренне полюбила, но которого могли оставить в приюте, если в законодательстве штата Ныо-Джерси не обнаружится закона, позволяющего обезьяне легально проживать в доме.