— Хорошо, Куинн. — Она посмотрела на него, и на ее лице появилась улыбка, вызвавшая у Куинна сильное возбуждение. Но гораздо хуже было то, что в своей груди он ощущал какое-то теплое и невероятно сильное чувство, хотя и дал себе обещание не вкладывать в Ари слишком много надежд.

Ари застегнула пуговицы блузки и посмотрела на себя в зеркало, висевшее над раковиной в ванной комнате. Потом достала из сумочки косметику и поправила макияж. Мгновение поколебавшись, она взяла с полки расческу Куинна и быстро причесалась. Внешне она выглядела собранной и сосредоточенной, но внутри все еще полыхал костер, и ее слегка трясло.

Она все еще ощущала сексуальное возбуждение, и это было понятно. Но как ни странно, такое возбуждающее действие на нее оказали прежде всего сказанные Куинном слова. В Ари бурлил настоящий водоворот самых разнообразных чувств и эмоций. Сейчас она была уязвима, как улитка, потерявшая домик. Все вокруг казалось нестабильным и полным опасностей.

Ари не знала, кем была на самом деле. И кажется, не слишком жалела о том, что перестала быть сейчас Арианой Костас, правильным и скучным преподавателем психологии.

С другой стороны, она по-прежнему считала свою семью чересчур экстравагантной. И эта экстравагантность, с ее точки зрения, граничила с безумием. За время ее отсутствия в доме родителей ничего не переменилось. А вот рядом с Куинном Ари становилась более открытой, не такой подавленной, как обычно, не такой рассудительной. И это ей очень нравилось.

Теперь, после нескольких лет пребывания в Вермонте, она могла взглянуть на свою семью с точки зрения взрослого человека и точнее оценить, насколько исповедавшиеся ее родственниками ценности разнились с теми, что были приняты в обществе. На себя саму Ари тоже смотрела другими глазами, она больше не была той маленькой девочкой, которая должна была участвовать во всех семейных проделках и играх.

Но в то же время и образ Арианы Костас не слишком-то подходил ей. Она стала кем-то, кто застрял между двумя личностями, между Ари и Арианой, между двумя мирами. И возникал вопрос — где же она сейчас?

Куинн стоял в своем кабинете, увешанном рядами работающих мониторов. Нетерпеливо постукивая носком ботинка по полу, он ждал Деймона. Была уже почти полночь, когда босс вошел в комнату.

— Все столы заняты, а в баре настоящее столпотворение. — Деймон засунул руки в карманы брюк и обвел комнату взглядом. Он был очень доволен собой. — Надо сказать, сегодня выдалась прекрасная ночка.

Исходившее от Деймона высокомерие невероятно раздражало Куинна.

— Все зависит от точки зрения. Мне не слишком нравится, когда за мной до самого дома следуют по пятам. — Когда он говорил Ари, что все под контролем и нет причин для волнения, он просто не хотел вводить ее в состояние паники.

— Умный человек, Куинн, никому не доверяет.

Куинн стиснул зубы.

— И что же вам удалось выудить интересного?

— Что ты неплохо проводишь время на работе. Я, конечно, тебя ни в чем не обвиняю. Хорошо, что ты присматриваешь за Арианой, так ты лишаешь ее возможности задавать свои дурацкие вопросы. Твои деловые качества всегда меня восхищали, — кивнув, изрек Деймон.

— Тогда уберите своих людей, мне не нужна излишняя опека. Иначе я выйду из дела. — Хотя Куинн не собирался бросать начатое на полдороге, в его голосе слышалась угроза.

Деймон махнул рукой, давая понять Куинну, что его претензии — всего лишь несущественная мелочь.

— Спустись вниз, выпей и немного расслабься. Ты весь какой-то взъерошенный.

— Вы так считаете? — Куинн горько рассмеялся и, проигнорировав присутствие Деймона, направился к двери. Сейчас ему был решительно необходим глоток свежего воздуха.

И еще Куинн хотел увидеть Ариану.

Через пять минут он уже сидел в баре напротив Коннора, а тот готовил коктейли и бросал страстные взгляды в сторону Марии. Говорить Куинну ни с кем не хотелось, он просто смотрел на Ариану, на то, как покачивались ее бедра, когда она маневрировала между столами.

— Не знаю, как мы с тобой до такого докатились, — сказал Коннор, наклоняясь к Куинну. — Одновременно влюбились в двух таких упрямых малышек.

— Мы всегда были неравнодушны к женщинам, — засмеялся Куинн.

— Да, но раньше нам не попадались такие сложные экземпляры.

— Мария тебе кажется сложной? — спросил Куинн друга. — Она бросила тебе вызов?

Коннор принялся протирать тряпкой стойку.

— Ах, если бы дело было только в каком-то там вызове, я бы не повел ее вместе с ребенком в «Большое приключение».

— У нее есть ребенок? — Куинн присвистнул. — Представляю, каким было твое первое свидание.

— Вместо того чтобы заняться сексом, мы поедали гамбургеры и жареную картошку, пили молочный коктейль, а потом любовались, как Джои гоняет по футбольному полю мяч в компании мальчишек. — Коннор снова устремил на Марию горящий взгляд и смотрел на нее до тех пор, пока она не обернулась. — И честно говоря, мне даже не хочется бежать утешаться куда-то в другое место.

— Думаю, тебя и самого пугает такое положение вещей.

В ответ на это замечание Коннор только кивнул.

— Еще бы. — Он наполнил пивом две кружки и подал их подошедшей к стойке официантке. Когда официантка отошла, Коннор снова повернулся к Куинну.

— В следующий раз вы пойдете в парк? — спросил Куинн.

— Угадал. На следующей неделе.

К тому времени их операция уже завершится, подумал про себя Куинн. Мария останется работать в баре. А вот Ари скорее всего здесь уже не будет.

Коннор открыл бутылку «Короны» и передал ее другу.

Куинн вопросительно посмотрел на него, Коннор лишь пожал плечами.

— Ты выглядишь так, как будто тебе нужно немного выпить. Похоже, ты с Ари попался в те же силки, что и я с Марией. Я не ошибся? — засмеялся Коннор.

— Не совсем… — Всем своим видом Куинн показывал Коннору, что он не хочет разговаривать здесь на эту тему. Но все же кое-что он мог сказать своему другу. — Она не похожа на Зоуи.

— Мне с самого начала так показалось.

— Она эмоциональнее. И в то же время…

— Сдержанней?

Куинн закрыл глаза и сразу вспомнил, как Ариана снимала с себя кофточку, как они стояли, обнявшись, и собирались заняться любовью. За дверью шумел океан. Словно очнувшись, Куинн тряхнул головой.

— Не совсем подходящее слово, дружок. — Он встретил удивленный взгляд Коннора. — Мне кажется, что она просто панически боится стать похожей на кого-нибудь из своей семейки. Она не умеет радоваться.

— Так научи ее, — сказал Коннор, словно это было самым простым и обычным делом.

Но возможно, так оно и было. Они с Арианой постоянно попадали в какие-то сложные и опасные ситуации, а им нужно было лишь расслабиться и порадоваться жизни. Ари должна научиться радоваться. Она слишком долго пряталась за консервативным фасадом, который, как она считала, защищал ее от семьи. И который мешал ей пробиться к настоящей сущности.

Ему удалось вытащить на поверхность Ари. Куинну хотелось не столько доставить ей радость, сколько помочь ей проявить естественные чувства и эмоции, преодолеть страх, вызванный боязнью показаться странной и нелепой. Теперь Ариана начала понимать, какой она была на самом деле. Кроме всего прочего, Куинн рассчитывал на то, что настоящая Ари поможет ему разыграть шоу перед Деймоном.

Куинн протянул руку и похлопал Коннора по плечу.

— Ты, как всегда, все правильно понимаешь. — Куинн свел все к шутке, но на самом деле он был необыкновенно благодарен Коннору за понимание. — А теперь, парень, можешь снова браться за свои коктейли.

Куинн встал со стула и прошел к столику, около которого Ари принимала заказ у посетителей.

— Привет, красавица, — прошептал он ей на ухо.

Ее щеки мгновенно покрылись румянцем.

— Я работаю, не мешай, — строго проговорила Ариана, но вспыхнувшая на ее лице улыбка красноречиво показывала, как она обрадовалась его появлению.